TEL AVIV — Os líderes de Israel acreditam que têm agora uma oportunidade única numa geração para remodelar o Médio Oriente, uma oportunidade que vai muito além de pulverizar o Hamas e o Hezbollah.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, deixou claro na segunda-feira que seu objetivo final na mudança de poder regional é minar a autoridade da liderança clerical de Teerã, prejudicando os iranianos que são os financiadores, treinadores e supostos protetores tanto do Hamas em Gaza quanto dos xiitas libaneses. milícia ite Hezbollah.
Num discurso em inglês, Netanyahu prometeu ao “nobre povo persa” que o dia em que estivessem livres do governo de “tiranos” e pudessem ter paz com Israel chegaria “muito mais cedo do que as pessoas pensam”.
“Não há nenhum lugar no Médio Oriente que Israel não possa alcançar”, advertiu ameaçadoramente.
Para o Irão, isso não soará como uma postura fútil. Israel não está apenas a combater Teerão, esmagando os seus aliados e representantes – como o Hezbollah e os Houthis no Iémen – mas está a mostrar a sua supremacia tanto em termos de tecnologia como de espionagem em solo iraniano.
Em Abril, incólume a uma enorme barragem de mísseis iranianos, Israel reagiu explodindo um radar de defesa aérea perto da cidade central de Isfahan, no que foi amplamente visto como um aviso de que poderia destruir instalações nucleares iranianas à vontade. Em julho, o líder do Hamas, Ismail Haniyeh, foi assassinado por um foguete disparado contra uma pousada do governo em Teerã. Os principais comandantes iranianos morreram em ataques a Damasco e Beirute. A mensagem de Netanyahu sobre o “alcance” de Israel é clara, limitando a margem de manobra do Irão.
Para a liderança de Teerão, este é um desafio doloroso. O Irão projecta poder em toda a região ao autodenominar-se o peso militar pesado que pode apoiar as suas leais milícias por procuração no Iraque, na Síria, no Líbano e no Iémen. Israel está agora a desafiar directamente essa autoridade, sendo o assassinato do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, na sexta-feira, o exemplo mais flagrante de Netanyahu a lançar o desafio a Teerão.
Ofensiva terrestre no Líbano
Israel certamente não irá parar por aí.
Não há nenhum sinal de que Netanyahu irá encerrar o processo um dia depois de ceifar toda a estrutura de comando do Hezbollah. Na verdade, todos os sinais são de que as forças de defesa israelitas estão preparadas para lançar um ataque terrestre no sul do Líbano, com o ministro da defesa israelita, Yoav Gallant, a dizer aos soldados destacados no norte de Israel que a próxima fase da guerra contra o Hezbollah está prestes a começar. Os reservistas também estão sendo convocados e direcionados para o norte.
Ignorando os crescentes apelos internacionais por um cessar-fogo, Netanyahu intensificará a ofensiva contra o Hezbollah, afirma um alto funcionário israelense que falou ao POLITICO sob condição de anonimato. Isso provavelmente incluirá o lançamento de um grande ataque terrestre com o objectivo de esmagar o Hezbollah no sul do Líbano, forçando-o a retirar as suas forças a norte do rio Litani, a 29 quilómetros da fronteira israelo-libanesa, de acordo com uma resolução da ONU que concluiu a guerra do Líbano em 2006. .
Israel também continuará a atacar os depósitos de armas, logística e centros de comando do Hezbollah mais a norte e no Vale do Beqaa, ao mesmo tempo que continua a enviar as suas missões de caça e morte para comandantes seniores. “Esta é a nossa oportunidade de quebrar o Hezbollah para que ele nunca possa recuperar e exercer o poder que tem no Líbano”, disse o responsável.
Os números das sondagens de opinião eleitoralmente fatais de Netanyahu estão a aumentar desde o assassinato de Nasrallah, o que significa que há todos os incentivos políticos para que ele prolongue a ofensiva e ignore os repetidos apelos de cessar-fogo dos aliados ocidentais e grupos de ajuda, que temem um agravamento da crise humanitária no Líbano.
Em visita às tropas israelenses posicionadas no norte de Israel na segunda-feira, Gallant deu a entender fortemente que uma ofensiva terrestre contra o Hezbollah seria ordenada em breve. As forças especiais israelenses já realizaram ataques através da fronteira.
“A eliminação de Nasrallah é um passo muito importante, mas não é o passo final”, disse Gallant às tropas que servem na Brigada Golani do exército. “Empregaremos todas as capacidades à nossa disposição e, se alguém do outro lado não compreender o que essas capacidades implicam, referimo-nos a todas as capacidades.”
As autoridades norte-americanas acreditam que qualquer incursão israelita será limitada, direccionada e não tão extensa como a de 2006, que desencadeou uma guerra curta mas feroz que prejudicou ambos os lados. Mas continuam a existir receios em Washington de um ataque iraniano contra Israel, o que levou algumas forças dos EUA a serem mobilizadas “para adiar e defender conforme necessário”. E há preocupações com o excesso de Israel.
Na noite de segunda-feira, houve relatos da mídia israelense de que houve um aumento nos bombardeios de artilharia de Israel ao longo da fronteira e que as forças do exército libanês retiraram unidades que poderiam ser apanhadas em qualquer combate.
Os EUA disseram que estavam sendo mantidos a par das operações. “Eles têm nos informado sobre uma série de operações, sei que tenho visto relatórios sobre operações terrestres. Tivemos algumas conversas com eles sobre isso”, disse um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA aos repórteres em uma coletiva de imprensa na segunda-feira. “Mas estamos conversando continuamente com eles sobre isso”, disse Matthew Miller, o porta-voz.
Começo do fim para o Eixo do Irão
Mas a retórica usada pelos líderes israelitas não parece corresponder às observações mais limitadas dos responsáveis norte-americanos. E não é apenas a lógica política interna que impulsiona Netanyahu – mas também a lógica militar. “Os incentivos militares para Israel devem continuar”, observou Matthew Savill, do Royal United Services Institute da Grã-Bretanha, um think tank.
“Destruiu a liderança superior do Hezbollah, comprometeu a sua capacidade de coordenação e tem a iniciativa. Apesar dos riscos que uma incursão terrestre enfrentaria, da ameaça de longo alcance dos mísseis balísticos e da natureza prolongada das atuais operações das FDI, é possível imaginar que muitos argumentariam que nunca haverá melhor momento para entrar no sul do Líbano. destruir a infra-estrutura militar do Hezbollah naquele país”, acrescentou.
As autoridades israelitas estão a falar em termos muito mais ambiciosos do que o objectivo de guerra mais limitado de fazer com que o Hezbollah interrompa os seus ataques de foguetes transfronteiriços que duram meses, para permitir que cerca de 80 mil evacuados israelitas regressem às suas casas no norte.
Fora das actuais fileiras do governo, vários antigos e ainda influentes antigos chefes de inteligência e segurança, incluindo o antigo chefe da Mossad, Tamir Pardo, apelam publicamente à sustentação da campanha militar para redesenhar o Médio Oriente.
Falando à mídia israelense, incluindo o Haaretz, Pardo disse que os golpes desferidos por Israel ao Hezbollah nos últimos 12 dias apresentaram a Israel “uma oportunidade que não deve ser perdida”.
É improvável que o aliado regional mais importante de Teerã se recupere para controlar o Líbano como tem feito desde a guerra de 2006 com Israel, acrescentou. “Na minha humilde opinião, não há como reabilitá-lo ao que era antes”, diz ele.
Os danos extraordinários que as FDI infligiram ao Hezbollah deixaram de facto a organização cambaleante. A lista dos principais comandantes do Hezbollah mortos na última quinzena parece um Quem é Quem dos militantes xiitas e é adicionada diariamente.
“Quase toda a liderança sênior, política e militar, do grupo, juntamente com milhares de membros e comandantes de nível médio, foi assassinada, eliminada ou tornada ineficaz em combate – sem mencionar que as Forças de Defesa de Israel destruíram grandes quantidades de munições estratégicas que poderiam ter ameaçado cidades e alvos israelenses”, disse Ahmed Fouad Alkhatib, analista do Atlantic Council.
“A região pode estar a testemunhar o início do fim do eixo de resistência do Irão”, acrescentou.
Esse resultado não desagradaria a uma ampla faixa de líderes árabes, inclusive no Golfo. Alguns meios de comunicação do Golfo já culpam o Hezbollah pelo sofrimento dos libaneses. O influente jornal diário da Arábia Saudita, Okaz, acusou o Hezbollah de agir “em prol dos interesses iranianos e não dos interesses libaneses ou árabes”.
Tanto o Hezbollah como o Irão estão numa situação difícil, com poucas opções atraentes.
O novo presidente do Irão, Masoud Pezeshkian, tem estado ansioso por melhorar os laços com os vizinhos árabes e também tem feito aberturas ao Ocidente, sugerindo que Teerão está pronto para levar mais a sério as negociações nucleares. Envolver-se directamente no conflito corre o risco de destruir esse alcance diplomático. Lançar o tipo de ataque directo com mísseis que fez sem sucesso no início deste ano contra Israel irá expor a sua fraqueza face à superioridade militar israelita, deixando o Hezbollah em grande parte sozinho e apenas com o apoio retórico de Teerão.
Julien Barnes-Dacey, do Conselho Europeu de Relações Exteriores, porém, alertou contra uma nova escalada de Israel e descreveu a ideia de criar uma nova ordem regional como uma “ilusão perigosa”.
“O ataque israelita marca uma conquista táctica significativa, mas permanece distanciado de um caminho estratégico viável para abordar de forma sustentável as necessidades de segurança israelitas e pôr fim à série de conflitos regionais interligados”, argumentou.
O ex-primeiro-ministro israelita Ehud Olmert, um crítico ferrenho de Netanyahu, também disse ao POLITICO que era demasiado cedo para falar em termos de sucesso. “E se dois ou três grandes mísseis pousarem em Tel Aviv?” ele advertiu.
Erin Banco contribuiu com relatórios.
