Na época em que o navio de pesquisa do Instituto Oceânico Schmidt Falkor (também) terminou uma expedição na costa do Chile no início deste ano, seus cientistas acumularam uma série de descobertas incríveis em águas profundas. Durante o cruzeiro, os pesquisadores enviaram um robô subaquático capaz de descer mais de 14.000 pés abaixo da superfície para coletar imagens de vídeo e espécimes de montes submarinos. Depois de analisar o que eles haviam coletado, a equipe internacional revelou que provavelmente havia encontrado mais de 100 novas espécies.
“Nós superamos em muito nossas esperanças nesta expedição”, disse seu cientista chefe, Javier Sellanes, da Universidade Católica do Norte, no Chile, em uma declaração em fevereiro. “Você sempre espera encontrar novas espécies nessas áreas remotas e mal exploradas, mas a quantidade que encontramos, especialmente para alguns grupos como esponjas, é alucinante.”
Além de várias esponjas, os cientistas documentaram uma coleção impressionante de criaturas oceânicas que incluía crustáceos com braços incrivelmente longos, chamados lagostas-de-barriga-grossa, sapos-marinhos capazes de emboscar presas com seus sentidos altamente evoluídos, lulas-chicote raramente vistas, que ostentam olhos esbugalhados, e corais espirais de cores brilhantes.
As revelações feitas pela expedição recente foram apenas algumas das últimas de uma série de descobertas feitas no fundo do mar — e muito mais ainda está por ser descoberto. Como o Monterey Bay Aquarium declara em seu site, os cientistas sabem mais sobre a lua do que sobre esse remoto habitat oceânico. O que os pesquisadores descobriram até agora sobre os animais que habitam esse reino escuro é que eles evoluíram para formas estranhas, usam camuflagem especial para proteção e às vezes até produzem sua própria luz por meio da bioluminescência para atrair parceiros ou enganar presas para que se tornem uma refeição fácil.
Para lhe dar uma breve visão da vida incomum que os biólogos encontraram abaixo da superfície do oceano, coletamos dez das nossas criaturas favoritas das profundezas do mar abaixo.
Polvo ventosa brilhante (Stauroteuthis syrtensis)
O polvo ventosa brilhante nada na escuridão.
O polvo brilhante e assustadoramente belo é frequentemente encontrado em águas profundas do Atlântico, na costa dos EUA. Stauroteuthis syrtensis usa suas nadadeiras e a membrana entre seus oito braços para nadar. Fileiras de ventosas bioluminescentes brilhantes descem por esses braços e brilham no fundo do mar. Os cientistas acham que essas ventosas que brilham no escuro podem ser usadas para atrair presas planctônicas como copépodes, crustáceos em miniatura que são atraídos pela luz. Acredita-se que o polvo prefira temperaturas oceânicas de aproximadamente 37 graus Fahrenheit e pode ser encontrado em profundidades de mais de 13.000 pés. A espécie é reconhecida há mais de um século, mas somente em 1999 os cientistas descobriram que ela brilhava.
Esculpir bolhas (Psychrolutes phrictus)
O peixe parece uma bolha na superfície.
Embora o peixe-gota, outrora apelidado de “o animal mais feio do mundo”, tenha atraído mais atenção, o escultor-bolha, intimamente relacionado, também merece um tempo de destaque. O peixe de aparência mole pode sobreviver nas profundezas escuras do Oceano Pacífico, entre 2.600 e 9.200 pés abaixo da superfície. Embora se pensasse que ele vivesse do Mar de Bering até as águas da costa do sul da Califórnia, pesquisadores descobriram um na costa do México em 2008. No fundo do mar, o animal caça crustáceos e moluscos. E, como o infame peixe-gota, o escultor-bolha não tem bexiga natatória, pois pode implodir sob a pressão extrema do mar profundo. Esses peixes podem ser capturados em redes que vasculham indiscriminadamente o fundo do mar em busca de espécies comercialmente importantes. Embora os animais pareçam macabros e murchos quando trazidos à superfície, eles se parecem mais com peixes normais nas profundezas que frequentam.
Porco-do-mar (gênero Escotoplanos)
Estranho e maravilhoso: porcos-do-mar
Você provavelmente conhece cavalos-marinhos, mas e os porcos-marinhos? Essas criaturas marinhas necrófagas, semelhantes a tubos, são um tipo de pepino-do-mar, mas, diferentemente de muitos animais desse grupo, os porcos-marinhos têm várias pernas. Os equinodermos de quatro a seis polegadas de comprimento podem viver em profundidades que variam de 3.300 a 19.500 pés. Eles se alimentam de plantas e animais em decomposição no fundo do mar e são frequentemente encontrados em grandes grupos ao redor de carcaças submersas de baleias. Pesquisadores viram centenas de porcos-marinhos em áreas relativamente pequenas. Às vezes, caranguejos-reis jovens montam em porcos-marinhos — até mesmo pendurados na parte inferior do equinodermo. Pesquisadores acham que esse comportamento pode ajudar os crustáceos a escapar de predadores famintos no fundo do mar.
Tubarão-duende (Mitsukurina owstoni)
Tubarão Goblin
O tubarão-duende lembra um dinossauro pré-histórico com seu focinho longo, olhos pequenos e dentes irregulares. O focinho estendido do tubarão o ajuda a procurar comida no fundo do oceano. A característica alongada é coberta com órgãos chamados ampolas de Lorenzini que podem detectar os campos elétricos fracos emitidos pela presa. Uma vez que o tubarão detecta peixes ou crustáceos, ele pode rapidamente projetar sua mandíbula móvel para frente para agarrar uma refeição. Embora o tamanho máximo da espécie seja desconhecido, os cientistas que analisaram fotos acreditam que o tubarão pode crescer até 20 pés de comprimento. O tubarão-duende foi descrito pela primeira vez em 1898 no Japão, mas o predador rosado também foi identificado nas costas do Mississippi e da Califórnia. Raramente visto, o tubarão vive a uma profundidade de até 4.000 pés.
Verme probóscide (Parborlasia corrugatus)
O verme probóscide
O Parborlasia corrugatus espécies de vermes probóscides crescem até comprimentos de aproximadamente seis pés ou mais e vasculham o fundo do mar em busca de larvas. Esses vermes comem praticamente qualquer coisa que encontram — incluindo esponjas, anêmonas e águas-vivas — e têm poucos predadores. Cientistas que estudam os invertebrados descobriram que eles abrigam toxinas, o que pode torná-los intragáveis. Os vermes são encontrados em profundidades de quase 13.000 pés e vivem em águas sul-americanas, subantárticas e antárticas. Embora sejam frequentemente encontrados se movendo sobre o fundo do mar, os adultos podem se prender a macroalgas para que possam fazer rafting para outras áreas.
Verme zumbi (Osedax roseus)
Minhocas zumbis
Vermes zumbis no gênero Osedax comem os ossos de baleias mortas. Sem boca ou estômago, os vermes de uma a três polegadas de comprimento sobrevivem secretando um ácido de sua pele que quebra o osso da baleia. Os pesquisadores não têm certeza de como os animais absorvem a comida, mas eles acham que bactérias simbióticas ajudam na digestão. Os buracos que os animais criam nos esqueletos de gigantes em decomposição não fornecem apenas comida — eles também oferecem proteção. Osedax os vermes foram descobertos pela primeira vez a uma profundidade de aproximadamente 10.000 pés em 2002, na costa da Califórnia. Mais de 30 espécies de vermes comedores de ossos foram encontradas desde então, em águas da Nova Zelândia até o Golfo do México. Curiosamente, o maior Osedax Os vermes vistos a olho nu pelos pesquisadores geralmente são fêmeas, já que machos menores vivem dentro do tubo mucoso da fêmea, esperando até que os ovos apareçam para que possam fertilizá-los.
Sapo-marinho (gênero Chaunacops)
Um sapo marinho se move ao longo de um monte submarino dentro do Parque Marinho Nazca-Desventuradas.
Sapos-do-mar, pertencentes ao gênero Chaunacopssão peixes pouco conhecidos e “incomumente fofos” com barbatanas modificadas que lhes permitem andar no fundo do mar. O indivíduo retratado acima foi encontrado a uma profundidade de cerca de 4.500 pés durante a expedição do Schmidt Ocean Institute no início deste ano. Embora sua pele vermelha brilhante pareça um suéter confortável, um olhar mais atento revela pequenas agulhas que provavelmente fornecem proteção. Sapos-do-mar são um tipo de peixe-pescador com uma isca em um pequeno caule entre os olhos para trazer a presa para mais perto daquela boca grande e carrancuda.
Peixe-víbora de Sloane (Chauliodus sloani)
O peixe-víbora de Sloane tem mandíbulas poderosas.
Com menos de um pé de comprimento, o peixe-víbora de Sloane pode parecer relativamente inofensivo, mas seus dentes são uma força a ser reconhecida. Os dentes em forma de presas se estendem sobre a mandíbula superior e grande parte do caminho até a cabeça da víbora, permitindo que o peixe empale sua presa — ou a prenda em sua boca. Esses peixes de águas profundas têm órgãos produtores de luz ao longo de suas barrigas que piscam em azul-esverdeado ou amarelo, simultaneamente mascarando-os de possíveis predadores abaixo e atraindo presas. O peixe-víbora também tem uma isca brilhante que pode posicionar na frente de sua boca para atrair presas desavisadas, que são então rapidamente capturadas com uma mordida das mandíbulas poderosas do predador. Embora o peixe-víbora possa nadar a profundidades de 8.000 pés durante o dia, à noite ele frequentemente migra até profundidades de 2.000 pés ou menos para caçar.
Isópode gigante (Bathynomus giganteus)
Horas Isopod Reais? Claro!
Crescendo até 40 centímetros de comprimento, os isópodes gigantes do gênero Batinomo são as maiores das milhares de espécies de isópodes do planeta. Esses primos gigantes dos percevejos terrestres, encontrados em quintais por toda a Europa e América do Norte, podem viver a até 7.000 pés abaixo da superfície do oceano. Isópodes gigantes geralmente se alimentam de carcaças de peixes, lulas e crustáceos, e podem até mesmo canibalizar acidentalmente sua própria espécie. As criaturas assustadoras rastejam pelo fundo do mar usando suas 14 pernas e podem nadar usando sua cauda em forma de leque e os pleópodes esvoaçantes, ou nadadores, encontrados em seu estômago.
Tubarão-de-babados (Chlamydoselachus anguineus)
Tubarões Alienígenas: O Tubarão-de-Cobra
Esta espécie de tubarão semelhante a uma enguia recebe o nome de suas guelras de aparência frisada, capturadas nesta rara filmagem em 2007. O predador assustador usa seus aproximadamente 300 dentes para capturar lulas e peixes nas profundezas. Tubarões frisados crescem até mais de seis pés de comprimento e nadam até 4.000 pés abaixo da superfície. Eles vivem ao redor do mundo e foram encontrados desde águas da Noruega até a Nova Zelândia. Embora não se saiba muito sobre os animais, um fato surpreendente se destaca: depois que os tubarões acasalam, as fêmeas impregnadas podem carregar seus filhotes por três anos e meio.
