A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, acena uma bandeira olímpica ao retornar da cerimônia de encerramento dos Jogos de Paris, em 12 de agosto de 2024.
Com a tocha olímpica apagada em Paris, todos os olhos estão se voltando para Los Angeles para as Olimpíadas de 2028.
A cidade anfitriã prometeu que os próximos Jogos de Verão serão “sem carros”.
Para pessoas que conhecem Los Angeles, isso parece otimista demais. O carro continua sendo rei em LA, apesar das crescentes opções de transporte público.
Quando Los Angeles sediou os Jogos em 1932, tinha um extenso sistema de transporte público, com ônibus e uma rede substancial de bondes elétricos. Hoje, os bondes já não existem mais; os passageiros dizem que os ônibus da cidade não vêm no horário e os pontos de ônibus são sujos. O que aconteceu?
Essa questão me fascina, porque sou um professor de negócios que estuda por que a sociedade abandona e depois às vezes retorna a certas tecnologias, como discos de vinil, telefones fixos e moedas de metal. O fim dos bondes elétricos em Los Angeles e as tentativas de trazê-los de volta hoje demonstram vividamente os custos e desafios de tais renascimentos.
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Andando nos carros vermelho e amarelo
O transporte é uma prioridade crítica em qualquer cidade, mas especialmente em Los Angeles, que tem sido uma metrópole em expansão desde o início.
No início dos anos 1900, o magnata das ferrovias Henry Huntington, que possuía vastas extensões de terra ao redor de Los Angeles, começou a subdividir suas propriedades em pequenos lotes e a construir casas. Para atrair compradores, ele também construiu um sistema de bonde que levava moradores de áreas periféricas para empregos e compras no centro da cidade.
Na década de 1930, Los Angeles tinha uma rede de transporte público vibrante, com mais de 1.600 quilômetros de rotas de bondes elétricos, operados por duas empresas: a Pacific Electric Railway, com seus “Red Cars”, e a Los Angeles Railway, com seus “Yellow Cars”.
O sistema não era perfeito de forma alguma. Muitas pessoas achavam que os bondes eram inconvenientes e também prejudiciais à saúde quando estavam lotados de passageiros. Além disso, os bondes eram lentos porque tinham que dividir a rua com automóveis. À medida que o uso de automóveis aumentava e as estradas ficavam congestionadas, o tempo de viagem aumentava.
No entanto, muitos moradores de Los Angeles andavam de bonde, especialmente durante a Segunda Guerra Mundial, quando a gasolina era racionada e as fábricas de automóveis passaram a produzir veículos militares.
Por que Los Angeles destruiu seu sistema de trânsito de classe mundial – Cheddar explica
Fim do transporte público
O fim da guerra marcou o fim da linha para os bondes. O esforço de guerra transformou empresas de petróleo, pneus e automóveis em gigantes, e essas indústrias precisavam de novos compradores para produtos das enormes fábricas que construíram para a produção militar. Civis e soldados que retornavam estavam cansados do racionamento e das privações da guerra, e queriam gastar dinheiro em produtos como carros.
Após anos de uso pesado durante a guerra, o sistema de bondes de Los Angeles precisava de uma atualização de capital cara. Mas em meados da década de 1940, a maior parte do sistema foi vendida para uma empresa chamada National City Lines, que era parcialmente de propriedade da montadora General Motors, das empresas petrolíferas Standard Oil of California e Phillips Petroleum, e da empresa de pneus Firestone.
Essas forças poderosas não tinham incentivo para manter ou melhorar o antigo sistema de bondes elétricos. National City destruiu trilhos e substituiu os bondes por ônibus que foram construídos pela General Motors, usavam pneus Firestone e funcionavam com gasolina.
Há um longo debate acadêmico sobre se interesses corporativos egoístas mataram propositalmente o sistema de bondes de Los Angeles. Alguns pesquisadores argumentam que o sistema teria morrido por conta própria, como muitas outras redes de bondes ao redor do mundo.
A controvérsia chegou até a cultura pop no filme de 1988 Quem incriminou Roger Rabbitque se posicionou firmemente a favor da conspiração.
O que é indiscutível é que, a partir de meados da década de 1940, forças sociais poderosas transformaram Los Angeles de modo que os passageiros tinham apenas duas escolhas: dirigir ou pegar um ônibus público. Como resultado, LA ficou tão congestionada com o trânsito que muitas vezes levava horas para cruzar a cidade.
Em 1990, o Los Angeles Times relataram que as pessoas estavam colocando geladeiras, escrivaninhas e televisores em seus carros para lidar com o fato de ficarem presos no trânsito horrível. Uma série de filmes, de Caindo para Desinformado para La La Landapresentaram o desafio de dirigir em Los Angeles
O trânsito também era uma preocupação quando Los Angeles sediou as Olimpíadas de Verão de 1984, mas os Jogos ocorreram sem problemas. Os organizadores convenceram mais de 1 milhão de pessoas a andar de ônibus e conseguiram que muitos caminhões dirigissem fora do horário de pico. Os jogos de 2028, no entanto, terão cerca de 50% mais atletas competindo, o que significa milhares de treinadores, familiares, amigos e espectadores a mais. Então, simplesmente desenterrar planos de 40 anos atrás não vai funcionar.
Planos de transporte olímpico
Hoje, Los Angeles está lentamente reconstruindo um sistema de transporte público mais robusto. Além de ônibus, agora tem quatro linhas de trem leve — o novo nome para bondes elétricos — e dois metrôs. Muitos seguem as mesmas rotas que os bondes elétricos já percorreram. Reconstruir essa rede está custando bilhões de dólares ao público, já que o antigo sistema foi completamente desmantelado.
Três melhorias importantes estão planejadas para as Olimpíadas. Primeiro, os terminais do aeroporto de Los Angeles serão conectados ao sistema ferroviário. Segundo, o comitê organizador de Los Angeles está planejando depender muito de ônibus para transportar pessoas. Ele fará isso reatribuindo algumas faixas longe dos carros e tornando-as disponíveis para mais 3.000 ônibus, que serão emprestados de outros locais.
Por fim, há planos para aumentar permanentemente as ciclovias ao redor da cidade. No entanto, uma grande iniciativa, uma ciclovia ao longo do Rio Los Angeles, ainda está sob uma revisão ambiental que pode não ser concluída até 2028.
Sem carro por 17 dias
Espero que os organizadores façam uma Olimpíada sem carros, simplesmente tornando as condições de direção e estacionamento tão horríveis durante os Jogos que as pessoas sejam forçadas a usar transporte público para os locais esportivos ao redor da cidade. Após o fim dos Jogos, no entanto, a maior parte de Los Angeles provavelmente retornará rapidamente aos seus hábitos centrados no carro.
Como Casey Wasserman, presidente do comitê organizador de LA 2028, disse recentemente: “O que há de único nos Jogos Olímpicos é que, durante 17 dias, você pode resolver muitos problemas quando consegue definir as regras — para o trânsito, para os fãs, para o comércio — do que faria em um dia normal em Los Angeles.”
Jay L. Zagorsky, Professor Associado de Mercados, Políticas Públicas e Direito, Universidade de Boston
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
