Quando o incêndio em Palisades começou, no início de janeiro, eu estava fora da cidade, em uma área remota no centro da Califórnia, praticamente sem serviço de celular, e minha família estava fora do país. Caminhei até o topo de uma colina e meu telefone começou a tocar. Era hora de ir direto para casa. Os incêndios ocorreram ao longo da Pacific Coast Highway e agora seguiam para o norte, subindo o Topanga Canyon, onde a casa onde cresci, onde moro agora, estava em perigo.
O repórter da CBS News de Los Angeles, Tom Wait, está em frente ao Palisades Fire enquanto ele queima nas montanhas entre Mandeville Canyon e a rodovia 405 em 11 de janeiro.
Enquanto Topanga Canyon ainda fumegava das queimadas dos dias anteriores, o Incêndio Palisades continuou, ameaçando Mandeville Canyon e Encino. O incêndio queimou mais de 23.000 acres.
Dentro da minha casa estavam meus dois gatos, o trabalho da minha vida — centenas de milhares de fotos que ficam em discos rígidos — e o trabalho da minha mãe, mais de cem pinturas armazenadas por toda a casa. A própria casa poderia ser considerada sua maior obra de arte. Ela escolheu a dedo cada azulejo, maçaneta, luminária, torneira e cor de tinta para criar um ambiente verdadeiramente único. Ela se mudou para o bairro de West Hills, em Los Angeles, no Vale de San Fernando, cerca de 21 quilômetros ao norte, e a salvo dos incêndios, há dois anos e meio, mas a sua presença irradia das paredes. Perder a casa seria desastroso, e as montanhas de Santa Mônica e as trilhas que serpenteiam pelos cânions e florestas de carvalhos são minha igreja. A ideia de perder os dois era uma adaga no meu peito.
Uma pessoa entra em uma casa enquanto o incêndio em Palisades queima perto de Waveview Drive, em Topanga Canyon, em 9 de janeiro. Depois que terminei de arrumar meu carro, dirigi até o topo do meu bairro para encontrar o fogo ameaçando as casas ao longo do Parque Estadual de Topanga.
Um poste telefônico está pendurado na Las Flores Canyon Road depois que o incêndio em Palisades queimou a área.
Ao voltar, comecei a receber vídeos, fotos e notícias devastadoras de vários chats em grupo e aplicativos. Minha esposa e meus filhos ligaram com medo de que nossos gatos fossem queimados vivos. Quando vi um vídeo do fogo destruindo o Topanga Canyon no que pareciam chamas de trinta metros de altura, meu coração afundou. Comecei a receber informações, algumas delas enganosas, de que o incêndio estava prestes a atingir Topanga. O pânico se instalou. Felizmente, um dos meus amigos de infância ainda não havia evacuado. Ele empacotou os discos rígidos e conseguiu pegar um de nossos gatos.
Em 11 de janeiro, as luzes de um caminhão de bombeiros que passava iluminam as ruínas de uma casa de praia na Pacific Coast Highway que foi incendiada pelo incêndio em Palisades.
Carros queimados pelo Palisades Fire alinham-se ao lado da Pacific Coast Highway em 11 de janeiro.
Quando voltei para Los Angeles, já era noite. Imediatamente fui até a casa e consegui encontrar o outro gato e pegar algumas pinturas. No dia seguinte, voltei. Estacionei na entrada da garagem e olhei para trás para ver uma enorme nuvem de fumaça escura elevando-se sobre minha vizinhança. Pude ver bombeiros empoleirados no alto da colina, e helicóptero após helicóptero sobrevoavam diretamente a casa, o impacto das lâminas penetrando em meus ossos. Parecia uma zona de guerra. Arrumei freneticamente as pinturas favoritas da minha mãe, um monte de itens pessoais solicitados pela minha família e todos os meus antigos negativos e fotos da época pré-digital. Depois que o carro estava lotado, eu sabia o que tinha que fazer. Tive que começar a documentar o desastre.
Um bombeiro observa o Palisades Fire no final da Amy Way em Topanga Canyon em 9 de janeiro.
Carros queimados pela Palisades Fire line Sunset Boulevard, em Pacific Palisades, em 12 de janeiro. Os carros foram abandonados por pessoas que ficaram presas no trânsito fugindo do incêndio.
Dirigi até o topo da rua e me juntei a uma equipe de bombeiros que protegia as casas ao longo do Parque Estadual de Topanga. Quando cheguei, as chamas subiram alto no céu. Helicópteros despejaram água repetidamente e, milagrosamente, os ventos se acalmaram e quase pararam. Motosserras zumbiam enquanto os bombeiros abriam caminho para que uma mangueira fosse arrastada encosta acima da montanha. Por enquanto, eles estavam vencendo a luta contra a Mãe Natureza. Fiquei com alguns bombeiros, hipnotizado por todos os pontos de fogo espalhados pelo parque. Como algo tão terrível poderia ser tão lindo?
Uma casa em Pacific Palisades com vista para o oceano está em ruínas agora.
Em 14 de janeiro, uma casa incendiada em uma colina tem vista para Pacific Palisades, dias após o incêndio em Palisades.
Nos dias seguintes, continuei a documentar o incêndio e suas consequências. Dirigi ao redor de Piuma Ridge, a área montanhosa que deu nome ao meu segundo filho. Tudo estava queimado, até onde eu conseguia ver, uma paisagem lunar com arbustos enegrecidos alcançando o céu como mãos demoníacas. Surpreendentemente, a maioria das casas foi salva pelos bombeiros. Enquanto dirigia pela Las Flores Canyon Road e pela Pacific Coast Highway, comecei a descobrir as casas de pessoas que não tiveram tanta sorte. Quando finalmente cheguei a Pacific Palisades, o cenário era apocalíptico. Carros abandonados que foram demolidos para dar lugar aos caminhões de bombeiros que passavam pela avenida Sunset Boulevard, metade deles totalmente queimada. Bloco após bloco de casas foram arrasados. Enquanto estava em uma colina com vista para Palisades, pensei em algo que ouvi no rádio: “O vento é rei”. Se o vento não tivesse cessado naquela noite em que o fogo atingiu a minha porta, Topanga teria sofrido o mesmo destino que Palisades.
Uma piscina em Mandeville Canyon está coberta com retardante de fogo depois de ser salva do incêndio em Palisades.
Em 9 de janeiro, dirigi pelas estradas de terra em Topanga, no alto das montanhas de Santa Monica, para ver o incêndio de Palisades, depois que ele queimou no cânion Topanga e ameaçou o cânion Mandeville e Encino.