A UE está à beira de um tal momento: um investimento de mil milhões de euros num programa NAMs Moonshot no âmbito do Horizonte Europa 2028-2034. Esse programa representaria um esforço transformador e coordenado para acelerar o desenvolvimento, a validação e a adoção de métodos de investigação mais relevantes para o ser humano ao longo de todo o ciclo de inovação, desde a descoberta até à implantação.
A actual trajectória de investimento da Europa corre o risco de a deixar para trás. No âmbito da estratégia Escolher a Europa para as Ciências da Vida, anunciada em julho, a Comissão prometeu 10 mil milhões de euros anualmente através de programas de financiamento da UE para posicionar a UE como líder mundial na saúde e nas ciências da vida. No entanto, apenas 50 milhões de euros desse investimento estão destinados aos NAM em 2026-27, o que não é suficiente para impulsionar a inovação na UE ou reforçar a competitividade da UE.
Em contrapartida, outros intervenientes globais não só reconheceram o valor estratégico dos NAM, como também apresentaram o seu dinheiro. Os Estados Unidos lançaram a iniciativa NIH Complement-ARIE em 2024, um programa de 10 anos e 400 milhões de dólares para promover métodos de investigação não animais, enquanto os Países Baixos estabeleceram o Utrecht Ombion Center for Animal-Free Biomedical Translation em 2025 com um investimento de 245 milhões de euros. Os actuais 50 milhões de euros reservados para os NAM na estratégia da Comissão não são suficientes para realizar o trabalho.
Com o Horizonte Europa 2028-2034 a duplicar o seu orçamento e a colocar em primeiro plano um conjunto de projetos visionários, existe uma janela de oportunidade para a UE reforçar o financiamento dos NAM e garantir um papel de liderança nas ciências da vida da próxima geração, relevantes para os seres humanos. Um programa Moonshot estruturado de mil milhões de euros à escala da UE para NAMs, baseado nos princípios de excelência científica, autonomia estratégica e benefícios sociais, está em estreito alinhamento com a Acção do Espaço Europeu de Investigação sobre NAMs, que se centra na validação, infra-estruturas, educação e sensibilização.
Com o Horizonte Europa 2028-2034 a duplicar o seu orçamento e a colocar em primeiro plano um conjunto de projetos visionários, existe uma janela de oportunidade para a UE reforçar o financiamento dos NAM e garantir um papel de liderança nas ciências da vida da próxima geração, relevantes para os seres humanos.
Para que os NAM tenham sucesso, a capacidade de validação (ou seja, provar que os NAM funcionam de forma fiável e precisa para o fim a que se destinam) deve ser priorizada, juntamente com infraestruturas sólidas e formação para construir credibilidade científica e escalabilidade tecnológica. As iniciativas de educação e sensibilização são essenciais para desenvolver uma força de trabalho qualificada e sustentar a adoção destas abordagens a longo prazo. Este investimento impulsionaria a inovação científica e reforçaria a competitividade da UE.
Os NAMs e o design experimental centrado no ser humano devem ser incorporados nos currículos educacionais de todas as disciplinas. A aprendizagem inter e transdisciplinar, integrando modelos in vitro complexos, ferramentas in silico e inteligência artificial (IA), dotará os futuros investigadores dos conhecimentos e competências necessários para liderar esta transição científica.
