A Suécia divergiu de vários pares europeus na sua estratégia de vacinação contra a COVID-19 no outono, suscitando críticas de especialistas médicos e levantando questões sobre o equilíbrio entre a saúde pública e a prudência fiscal.
À medida que as taxas de transmissão permanecem elevadas em toda a Europa, a Suécia inicia esta semana a sua implementação sazonal de vacinas mRNA atualizadas. Pela primeira vez, a Agência Sueca de Saúde Pública está a oferecer vacinas gratuitas a indivíduos com 75 anos ou mais, bem como àqueles com idades compreendidas entre os 18 e os 74 anos considerados vulneráveis do ponto de vista médico.
Indivíduos saudáveis com idades compreendidas entre os 65 e os 74 anos – uma coorte de aproximadamente 820.000 – estão excluídos da recomendação, a menos que as autoridades regionais garantam primeiro a cobertura para grupos prioritários.
A política marca um afastamento das campanhas anteriores e acendeu o debate entre virologistas e médicos. “Não há bases médicas claras para aumentar o limite de idade”, disse Åke Lundkvist, professor de virologia na Universidade de Uppsala. “Nosso sistema imunológico começa a declinar depois dos 50 anos. Acredito que todos os indivíduos com mais de 60 anos deveriam ser incentivados a vacinar.”
A Agência de Saúde Pública argumenta que o risco de doenças graves diminuiu devido à imunidade generalizada e à virulência reduzida das variantes em circulação. Ulrika Marking, especialista em doenças infecciosas da agência, observou que a maioria dos indivíduos com mais de 65 anos que enfrentam riscos de hospitalização já estão incluídos nos grupos de risco definidos.
A economia impulsiona a mudança política
Por trás das directrizes revistas está uma análise económica da saúde que concluiu que o benefício marginal da vacinação de indivíduos saudáveis com mais de 65 anos é limitado. “O ganho económico na saúde é muito pequeno”, disse Marking à Diário da Feira. No entanto, os críticos salientam que a análise não tem em conta o peso a longo prazo das condições pós-COVID sobre o sistema de saúde.
Uma avaliação de risco interna vista pela Diário da Feira reconhece potenciais dificuldades em alcançar todos os indivíduos clinicamente vulneráveis com idades compreendidas entre os 65 e os 79 anos – um grupo estimado em 650.000. A agência admite que a cobertura reduzida entre esta coorte poderia levar a um “fardo de doença relativamente aumentado”.
Vizinhos nórdicos divergem
A Dinamarca optou por uma abordagem mais inclusiva. A sua Autoridade de Saúde continua a recomendar a vacinação para todos os indivíduos com 65 anos ou mais, independentemente das condições de saúde subjacentes. A decisão baseia-se nos dados de hospitalização e mortalidade dos últimos dois invernos, embora as autoridades notem uma tendência decrescente na carga de doenças.
“Até que possamos confirmar que este declínio é permanente, manteremos o limite de idade atual”, afirmou a autoridade dinamarquesa. Alertou também para a capacidade de mutação do vírus, potencialmente minando a imunidade existente e exigindo uma vigilância renovada.
Outros países europeus – incluindo a França, a Bélgica e os Países Baixos – mantiveram limites de idade mais baixos, variando entre os 60 e os 65 anos. O Reino Unido, a Noruega e a Finlândia alinharam-se com a posição mais restritiva da Suécia.
O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC) recusou-se a comentar a crescente divergência nas estratégias nacionais de vacinação.
