Sete maneiras de explorar o mundo glacial ameaçado do Alasca

O mundo congelado é tão essencial para a vida na Terra que as geleiras são frequentemente consideradas “canários na mina de carvão”. Quando estas camadas densas de gelo e neve que se acumularam ao longo dos séculos começam a derreter, todo o ecossistema global fica em apuros.

A um quarto do século XXI, os glaciares do mundo não começaram apenas a derreter – estão a recuar a taxas alarmantes. A perda é especialmente profunda no Ártico, onde o clima está a aquecer quatro vezes mais rapidamente do que a média global, segundo Joanna Young, glaciologista da Universidade do Alasca Fairbanks. A subida do nível do mar, a erosão costeira, os ecossistemas instáveis ​​e as alterações nas correntes oceânicas estão entre as consequências que os investigadores já estão a acompanhar.

“Parece que todas as semanas aprendemos uma nova forma como a contracção dos glaciares está a afectar os ecossistemas locais e globais”, diz Young. “Há mudanças realmente dramáticas acontecendo muito rapidamente e acelerando ao longo das décadas. Em algumas áreas há geleiras que diminuíram (164 pés): é um prédio de 12 andares que vale a pena perder em apenas 20 anos.”

No Alasca, estado com maior concentração de glaciares dos Estados Unidos, pequenas massas de gelo já estão a desaparecer, diz Young. Até 2100, “quase todos” os glaciares do Alasca terão desaparecido se o mundo continuar na actual trajectória de aquecimento, de acordo com um estudo recente.

Por enquanto, porém, milhares de geleiras no Alasca ainda permanecem acessíveis aos visitantes, se não de perto, pelo menos à distância, de helicóptero ou barco. Na maioria dos casos, nenhuma experiência anterior é necessária para remar em lagoas salpicadas de gelo turquesa ou caminhar por campos de neve intactos, mas mesmo aqueles com força física limitada podem facilmente participar de uma aventura glacial de trenó puxado por cães ou de um passeio de um dia cruzando um fiorde incrustado de gelo.

É uma “bela paisagem, mas o momento é passageiro”, diz Young. Em geleiras como Portage, perto de Anchorage, o gelo já recuou tanto que não pode mais ser visto nas infraestruturas turísticas construídas há apenas algumas décadas. Não há, literalmente, tempo a perder para testemunhar o mundo glacial ameaçado do Alasca.

Aqui estão sete maneiras de visitantes de todas as idades e habilidades visitarem.

Geleira Valdez de caiaque

Foi para a ponta da geleira Valdez, no sul do Alasca, que os garimpeiros se reuniram no final da década de 1890, no frenesi da Corrida do Ouro de Klondike. Naquela época, o gelo se estendia quase até o mar. No século desde então, o Valdez recuou tanto que revelou um lago de água doce com mais de 180 metros de profundidade. No passeio Glacier Lake da Anadyr Adventures, os visitantes deslizam em caiaques infláveis ​​pelo que o proprietário Scott Hocking chama de labirinto de gelo flutuante, remando tão perto de seus túneis e saliências que podem ouvir o estalo do Rice Krispies enquanto derrete. Eles têm “a sensação de explorar paisagens grandes e dinâmicas de uma forma íntima e envolvente”, diz ele.

A viagem de cinco horas a Valdez é a mais curta das três viagens de caiaque que Anadyr oferece – as outras visitam Columbia, a segunda maior geleira de maré do continente, e Shoup – junto com viagens de acampamento de caiaque de vários dias. Apesar dos extremos do ambiente, os hóspedes não precisam de experiência prévia ou equipamento especial para participar. “Fornecemos todo o equipamento necessário para garantir o conforto, incluindo botas de borracha, babadores e jaquetas impermeáveis ​​resistentes, luvas de neoprene que se prendem aos remos e sacos secos para embalar itens essenciais”, diz Hocking. Dessa forma, os visitantes estarão preparados para o que o tempo trouxer, faça chuva ou faça sol.

Montanhas Chugach de helicóptero

Uma das maneiras mais fáceis de ver a paisagem glacial do Alasca é também uma das mais espetaculares. A Alpine Air Alaska leva seus hóspedes para “voar” de helicóptero sobre as montanhas Chugach, perto de Anchorage. “No momento em que os hóspedes decolam, ficam imersos nas montanhas, vendo geleiras, picos, cachoeiras, vida selvagem e inúmeros lagos alpinos”, diz Cadence Maddox, gerente de turismo da Alpine Air. O azul sinistro dos glaciares é mais impressionante em dias nublados, diz ela, mas todos os tipos de condições meteorológicas realçam a beleza do ecossistema de diferentes maneiras – e os helicópteros voam mesmo com chuva e neve. Não há restrições de idade e os hóspedes podem escolher entre uma aventura de 30 minutos ou uma aventura de 60 minutos que pousa no gelo para uma exploração fácil a pé. Voar “é a melhor maneira de vivenciar verdadeiramente a natureza selvagem do centro-sul do Alasca”, diz Maddox. “Para compreender a vastidão e a beleza inspiradora, é preciso sair do sistema rodoviário e voar.”

Baía Glaciar de barco

Até ao final dos anos 1700, a Baía Glaciar, terra natal dos Huna Tlingit e parte de uma das maiores reservas da biosfera do mundo, “estava completamente coberta por um enorme sistema interligado de gelo glaciar”, explica Young. Mas um colapso rápido, apenas parcialmente provocado pelas alterações climáticas, fez com que recuasse 65 milhas do seu alcance do século XVIII. Hoje, a baía tem 11% menos gelo glacial do que na década de 1950. Os passeios de barco que costumavam explorar o braço leste do seu fiorde agora sobem pelo braço oeste porque o gelo no leste recuou muito para longe da água. Excepcionalmente, Glacier Bay é um dos poucos lugares “que agora vê o nível do mar local cair em vez de subir” porque o recuo do gelo é como remover um peso pesado de um trampolim, diz Young. “A crosta terrestre está se recuperando.”

A Geleira Margerie “é a geleira mais proeminente que pode ser vista do barco (hoje)”, diz Jason Hill, gerente distrital da Aramark Destinations no Alasca, que opera passeios de um dia levando visitantes de todas as idades e habilidades a mais de 160 quilômetros de Bartlett Cove. até a baía nos meses de verão. Outras geleiras também são vistas na expedição de sete horas, juntamente com paisagens de tirar o fôlego e, frequentemente, avistamentos de focas, baleias, ursos, lontras e outros animais selvagens marinhos e costeiros.

Geleira Knik em trenó puxado por cães

O Alasca é um dos poucos lugares para explorar o gelo glacial em trenós puxados por cães, da mesma forma que os nativos do Alasca fazem há séculos. De abril a setembro, a Alaska Helicopter Tours faz parceria com a AK Sled Dog Tours, seis vezes campeã de Iditarod, Dallas Seavey, para um passeio épico de três quilômetros pelo gelo a partir de seu acampamento de verão na geleira Knik (tradicionalmente chamada de Skitnu Li’a). Os hóspedes podem tentar manusear o trenó puxado por cães ou sentar e deixar condutores experientes comandarem a equipe. As chances de avistamentos de vida selvagem são altas e, após o passeio de trenó, há tempo para conhecer os filhotes em treinamento antes de voar de volta pelos picos e vales sobrenaturais das Montanhas Chugach. O passeio de 90 minutos está aberto a todas as idades e habilidades.

Geleira Mendenhall a pé

Todos os anos, centenas de milhares de pessoas visitam a geleira Mendenhall, no Alasca (chamada Aak’wtaaksit, “a geleira atrás do pequeno lago”, em Tlingit), localizada a apenas 19 quilômetros do centro de Juneau. Mas apenas uma pequena parte deles sairá do centro de visitantes e das curtas trilhas pavimentadas e de cascalho próximas para explorar uma das características mais inesquecíveis de Mendenhall: suas cavernas de gelo. A trilha West Glacier Spur, com seis milhas de ida e volta, é acidentada e, durante parte do ano, são necessários grampos de gelo para chegar até as cavernas. Mas a recompensa – escalar um vórtice esculpido de gelo azul gotejante – vale o esforço. E o tempo pode estar se esgotando para vê-lo com segurança. “Mendenhall recuou (um quilômetro) desde meados dos anos 80”, diz Young. “Está prestes a passar de uma terminação em lago para uma terminação em terra, um fenômeno que acontece em um clima em mudança.”

Geleira Matanuska por caminhada ou escalada no gelo

De junho a setembro, a geleira Matanuska, ao norte de Anchorage, é um dos melhores locais para uma experiência mais intensa na natureza selvagem do Alasca. Na Adventure Trek de Nova, pequenos grupos caminham além das quedas de gelo no sopé da geleira até seu interior coberto de neve, uma viagem moderadamente extenuante com cerca de cinco horas de duração. É ainda mais desafiador participar do Backcountry Ice Climb, uma introdução de oito horas ao esporte de inverno que inclui uma caminhada pela morena glacial rochosa até a face rochosa vertical. Embora nenhuma experiência seja necessária – eles manterão os escaladores de gelo protegidos com segurança e não os levarão a mais de 15 metros de altura – esses passeios exigem um certo nível de condicionamento físico e são limitados às idades de 12 a 65 anos. Excursão à Geleira Matanuska de uma hora, que fica a apenas uma curta caminhada de um lago glacial.

Bear Glacier de stand-up paddle

Na base da maior geleira do Parque Nacional Kenai Fjords, perto de Seward, uma lagoa de água salgada repleta de icebergs lambe a extensão glacial de 19 quilômetros de extensão. Embora a geleira Bear tenha recuado cerca de 554 pés por ano em média entre 2005 e 2019, o dobro do meio século anterior, em geral, as geleiras no sudeste e centro-sul do Alasca “tendem a ser maiores porque recebem muita neve e precipitação, ”, diz Jovem.

O Bear Glacier só pode ser acessado por helicóptero ou táxi aquático, e os passeios de stand-up paddle em pequenos grupos da Liquid Adventures geralmente têm o lago só para eles. Remar nas pranchas infláveis ​​não é particularmente desafiador (eles fornecem roupas secas para usar na água), mas essas viagens não são para iniciantes. Os visitantes precisam ser capazes de acompanhar o guia – e manter o equilíbrio – enquanto navegam pelo labirinto de gelo em movimento. Os passeios de táxi aquático e de helicóptero passam cerca de duas a três horas e meia na lagoa, respectivamente, e normalmente acontecem de maio a setembro.