Sérvios são expulsos enquanto a China assume um império mineiro

No nordeste da Sérvia, a cidade de Bor surgiu em torno de alguns dos mais importantes depósitos de cobre e ouro da Europa. A partir da década de 1940, a região atraiu rapidamente trabalhadores de toda a Iugoslávia. Majdanpek, localizada a apenas 70 quilómetros de distância, expandiu-se em torno de outra enorme reserva, estimada em mais de 600 milhões de toneladas de minério. Durante décadas, estes centros mineiros sustentaram a indústria pesada jugoslava, mas hoje esse legado é cada vez mais frágil.

Desde 2018, o complexo mineiro foi adquirido pelo grupo estatal chinês Zijin Mining, que investiu 2,3 mil milhões de euros para aumentar a produção. A expansão vai muito além da indústria – está a transformar a terra e a vida dos seus habitantes. Famílias inteiras vêem as suas casas, propriedades e memórias desaparecerem à medida que as povoações são engolidas pela mina. O governo sérvio não conseguiu fornecer alternativas significativas para o reassentamento.

O impacto ambiental é profundo: florestas e rios estão a ser destruídos, a vida selvagem está ameaçada e os residentes sofrem com o ar mais poluído da Europa. Entretanto, uma crescente força de trabalho chinesa – que agora chega aos milhares – permanece em grande parte segregada em campos fechados, raramente misturando-se com os habitantes locais, deixando para trás uma presença vasta, mas intangível.

Bor e Majdanpek ilustram um padrão mais amplo. Em 2022, o investimento chinês na Sérvia igualou pela primeira vez o contributo combinado de todos os 27 países da UE, levantando questões sobre a soberania e a influência neocolonial. O debate tornou-se mais acirrado após o colapso de uma estação ferroviária renovada pela China em Novi Sad, que matou 16 pessoas em 2024, provocando ondas de protestos.

À medida que a Zijin Mining continua a expandir a sua presença, a região e o seu povo ficam suspensos numa batalha entre o lucro económico e a lenta erosão da memória colectiva — o desaparecimento de casas, tradições e história de comunidades ameaçadas.

Sentindo a mudança: Outrora uma pequena aldeia, a cidade sérvia de Bor registou um crescimento dramático no século passado, após a descoberta de grandes depósitos de ouro e cobre. Acima, Željko, que trabalha na mina há mais de uma década, diz que as regulamentações de segurança pioraram e os acidentes aumentaram desde que a estatal chinesa Zijin Mining comprou o complexo. Željko perdeu 40 por cento da mobilidade do braço direito após um acidente de trabalho em 2023. Também nas fotos acima, a família Zivkovic dentro de sua casa em Slatina, perto de Bor. A principal fonte de renda da família é a agricultura. Nos últimos anos, suas terras foram desapropriadas devido à expansão das operações da Zijin Mining. O filho agora trabalha como motorista na mina, como muitos outros na região que não conseguem encontrar outro emprego.

CAPÍTULO 1

Novo público: Um cozinheiro chinês num restaurante chinês em Bor. O texto em seu avental poderia ser traduzido como “Eu ganho dinheiro com uma pá cheia”. Em seguida, telões do lado de fora da sede da Zijin Mining, em Bor, exibem vídeos promovendo as atividades da empresa na região. A empresa trouxe milhares de trabalhadores da China, alojando-os em acampamentos dentro da área mineira e impedindo-os de se integrarem na população local. “Isso é colonização”, diz Ixeca, cuja família vive da agricultura há gerações. Agora, a expansão da actividade mineira ameaça a sua subsistência. Algumas de suas terras já foram desapropriadas e eles estão processando a Zijin Mining. Vizinhos? As bandeiras chinesa e sérvia dentro de um restaurante chinês em Bor. O contrato entre a Sérvia e a Zijin Mining permanece confidencial, levantando preocupações sobre a sua legalidade. A presença chinesa na área é esmagadora, mas muitas vezes invisível. Apenas os gerentes e funcionários seniores da Zijin Mining estão autorizados a deixar os acampamentos da empresa, ao contrário dos trabalhadores regulares da China.

Deixando uma marca: No topo, um dos edifícios utilizados como escritórios da Zijin Mining em Bor. A Sérvia destaca-se como um ponto focal da presença chinesa não só nos Balcãs Ocidentais, mas também em toda a Europa Central e Oriental. Pequim emergiu como o maior investidor individual na Sérvia. Riscos para a saúde: Acima, uma radiografia dos pulmões de uma mulher de Krivelj, um vilarejo perto de Bor, que morreu de câncer de pulmão ainda jovem. Sua família culpa a poluição causada pelas atividades de mineração. Os efeitos da extração e fundição intensivas são sentidos em toda a região. A qualidade do ar é uma grande preocupação: um relatório de Janeiro de 2024 revelou picos frequentes nos níveis de dióxido de enxofre em torno de Bor, contribuindo para problemas respiratórios agudos e crónicos, bem como para a chuva ácida. O estudo também encontrou partículas finas contendo metais pesados como chumbo, cádmio, níquel e arsênico. Nenhuma avaliação sistemática da saúde pública foi realizada desde que Zijin assumiu as operações. Trabalhando duro: A seguir, uma vista da mina de cobre e ouro em Majdanpek. Bor e Majdanpek detêm uma das maiores reservas de cobre do mundo e um dos maiores depósitos de ouro da Europa. Em 2023, a Sérvia exportou aproximadamente 1,06 milhão de toneladas de minérios de cobre e concentrados, no valor de US$ 1,46 bilhão. O principal comprador foi a China.

CAPÍTULO 2

Perspectiva: “Tornou-se como se estivéssemos dormindo sobre ouro, mas morrendo de câncer”, diz Joleht, de 73 anos, vista dentro de sua casa em Slatina, à direita. Os vizinhos dizem que as suas casas estão a desmoronar lentamente devido às operações subterrâneas de cobre e ouro. Enfrentam fissuras e infiltrações de água pelas paredes. Raiva: As pessoas protestam contra o governo central e a corrupção generalizada marcham pelas ruas de Majdanpek em Fevereiro de 2025. Rio morto: No fundo, o rio Borska Reka, notoriamente conhecido como um dos cursos de água mais poluídos da Europa. É o principal afluente do rio Veliki Timok. A análise de sedimentos revelou elevadas concentrações de cobre, arsénico e níquel, excedendo os limites de remediação, especialmente perto de áreas mineiras. Como resultado, o Borska Reka é considerado um “rio morto”, desprovido de vida aquática, com graves impactos ambientais que se estendem até ao Danúbio através do Timok. O Instituto Batut de Saúde Pública publicou um estudo que mostra um risco aumentado de mortalidade tanto para homens como para mulheres em Bor em todas as faixas etárias. A ONG local Ne damo Jadar foi fundada para exigir que a mina Majdanpek cumpra os regulamentos ambientais e para defender soluções para os residentes cujas casas estão ameaçadas pela expansão da mina. Ao longo dos anos, ocorreram vários incidentes de violência entre os membros da ONG e os guardas privados que patrulham a mina.

Caçador: Miodrag, um agricultor da aldeia de Slatina, caça perto das terras hoje ocupadas pela Zijin Mining. A sua família dependia fortemente da agricultura, mas a sua propriedade foi agora reduzida a apenas alguns hectares. Miodrag está atualmente processando a empresa chinesa, alegando que o terreno foi expropriado injustamente. “Um dia teremos uma mina embaixo da nossa casa.” Ele também diz que a caça se tornou impossível devido aos barulhos e explosões constantes: “Sinto minha casa tremer”. Empresa familiar: Pai, filho e avô da família Jovic no quintal de sua casa em Slatina. Algumas de suas terras agrícolas foram expropriadas. “Acabou, não há mais nada a fazer”, diz Ivica Jovic. “Neste momento, aceito que tomem as minhas terras, mas pelo menos me dêem outro lugar e deixem-me continuar a cultivar.” Jovic recebeu cartas de cessação e desistência da Zijin Mining, depois de supostamente confrontar verbalmente trabalhadores chineses que operavam no que antes era sua terra. Expansão: Uma das muitas instalações de propriedade da Zijin Mining, perto da vila de Slatina, nos arredores de Bor. A cidade, nascida graças à mina, e as aldeias vizinhas correm agora o risco de desaparecer devido à sua expansão.

CAPÍTULO 3

Ficar parado: Jasna Bacilovic, com a filha Katarina Tomić, dentro de sua casa na aldeia de Krivelj. A aldeia está a desaparecer lentamente devido à expansão da mina, mas tanto Jasna como toda a sua família estão empenhados em preservar a sua casa, que lhes pertence desde 1800, e em defender a aldeia. “Não quero morar em outro lugar. Esta é a minha casa. Lembro-me de quando era criança, costumava brincar com meus amigos em uma colina não muito longe daqui, mas agora essa colina não existe mais. Meus filhos podem nunca ver esta aldeia porque ela pode desaparecer para sempre”, diz Tomić. Krivelj costumava ter até 22 kafane – tabernas e restaurantes familiares. Hoje, resta apenas um e a aldeia está desaparecendo lentamente. “Os sons da aldeia estão desaparecendo. Não ouço mais as venezianas abrindo, o rádio vindo da casa do meu tio, ou os vizinhos conversando. Abro a janela e não ouço nada”, diz Bacilovic. Os que partiram: O ponto de ônibus em Majdanpek está coberto de notícias de falecimentos de residentes locais. Hoje, o município de Bor é um dos mais ricos da Sérvia, apesar dos salários locais permanecerem baixos, como no resto do país. A mina se expandiu a ponto de se tornar uma só com a cidade. Existem planos para realocar toda a comunidade para Metovnica, uma área subdesenvolvida com apenas algumas explorações agrícolas dispersas, mas nada foi confirmado ainda. Vigiando: Embaixo, um morador de Majdanpek olha para a mina de propriedade da empresa chinesa Zijin Mining. Ativista que luta há anos contra a poluição e a expansão descontrolada da mina, tem recebido ameaças verbais e físicas pelo seu envolvimento social.

Próximo capítulo: “Isto não é o fim do mundo, mas daqui podemos vê-lo”, diz Aladin Zekypy, fotografado com os seus dois filhos, de 10 e 7 anos, dentro da sua casa, que fica a apenas algumas dezenas de metros da mina a céu aberto em Bor. Ele sonha em um dia poder pagar um lugar mais saudável para sua família.

Sérvios são expulsos enquanto a China assume um império mineiro – POLITICO