A Europa corre o risco de ficar para trás na corrida global para desenvolver investigação biomédica sem animais, a menos que se comprometa com um programa de financiamento de mil milhões de euros, de acordo com um novo documento político da BioMed21, uma coligação internacional de cientistas e especialistas políticos.
O relatório, A Moonshot for NAMs, apela a uma mudança radical no investimento em métodos não animais (NAMs) no âmbito do quadro Horizonte Europa 2028–2034. Os defensores argumentam que aumentar o financiamento de “milhões para milhares de milhões” enviaria um sinal claro aos investigadores e à indústria de que a UE leva a sério a ciência relevante para o ser humano.
“Tal investimento transformaria a confiança nos NAMs em toda a comunidade científica e catalisaria a inovação do sector privado”, disse Helder Constantino, líder de política de investigação da Humane World for Animals. “Isso mostraria aos cientistas que têm o apoio da UE e mudaria o cenário para os fornecedores de NAMs.”
Por que os NAMs são importantes
Os NAMs abrangem tecnologias como sistemas de órgãos em chip, culturas celulares avançadas e modelos computacionais projetados para replicar a biologia humana com mais precisão do que os testes tradicionais em animais. Os proponentes argumentam que estes métodos prometem modelos mais preditivos para o desenvolvimento de medicamentos e mecanismos de doenças, particularmente para condições crónicas que reduzem a qualidade de vida e a produtividade.
A BioMed21 afirma que os NAM podem acelerar o progresso na medicina de precisão e na terapia genética, ao mesmo tempo que melhoram a representação de mulheres, grupos minoritários e pacientes com doenças raras – populações frequentemente sub-representadas em ensaios clínicos.
“Não se trata apenas de substituir modelos animais”, disse Francesca Pistollato, diretora sênior do programa de ciências biomédicas. “Os NAMs podem abrir novos caminhos para a investigação e proporcionar benefícios tangíveis aos pacientes.”
A lacuna de investimento da Europa
Os Países Baixos estabeleceram uma referência com um investimento de 245 milhões de euros no seu Centro Utrecht Ombion para Tradução Biomédica Livre de Animais, apoiado pelo fundo de crescimento do governo e por mais de 60 parceiros. O centro visa criar “novas oportunidades de negócios em torno de tecnologias livres de animais e tradução biomédica”.
Em contrapartida, o financiamento da UE em grande escala continua ausente, mesmo quando os EUA aceleram a adopção de NAM através de uma estratégia nacional. “Os EUA já estão a investir fortemente em NAMs”, disse Constantino. «Qual é a resposta da Europa, tendo em conta os benefícios sociais em jogo?»
Imperativos científicos e éticos
Os testes em animais têm sido criticados há muito tempo como sendo eticamente problemáticos e cientificamente limitados. As diferenças entre espécies prejudicam o valor translacional dos modelos animais, levando a falhas dispendiosas no desenvolvimento de medicamentos.
“O argumento clássico é que os NAMs não podem imitar a complexidade de um organismo inteiro”, disse Pistollato. “Mas um rato ou um cão não é um mini ser humano. Existem diferenças biológicas claras que afetam os resultados.”
Um apelo à ação coordenada
A proposta de mil milhões de euros está alinhada com as recomendações da Ação do EEI sobre NAM, que se centra na validação, infraestruturas, educação e sensibilização. Constantino descreveu um programa coordenado como “uma mudança de jogo” que poderia posicionar a Europa como líder global na investigação em saúde.
A BioMed21 alerta que a falta de uma acção decisiva poderá deixar a região num terreno que promete retornos científicos e económicos. “Reforçar o financiamento para os NAM é uma oportunidade que não pode ser desperdiçada”, conclui o relatório.
(BM)
