Se eu lhe pedisse para nomear uma doença infecciosa que está globalmente associada a 9,5 milhões de hospitalizações e a cerca de 145.000 mortes por ano, quanto tempo demoraria até que você pensasse na gripe?
Peter Openshaw é professor de medicina experimental no Imperial College London.
Também referida simplesmente como “gripe”, pensa-se muitas vezes que, por ser comum, a gripe sazonal também é inofensiva. Embora seja verdade que a maioria das pessoas recupera totalmente da gripe, para certos grupos de alto risco – incluindo idosos, mulheres grávidas e pessoas com certas condições médicas pré-existentes – a gripe pode causar doenças graves e até a morte. As crianças estão entre aqueles que podem apresentar resultados graves, com cerca de 4 milhões de hospitalizações relacionadas com a gripe em menores de 18 anos, todos os anos. Das crianças hospitalizadas com gripe, cerca de 1 em cada 5 necessita de cuidados intensificados.
O grave impacto que a gripe pode ter em crianças individuais coloca, consequentemente, uma pressão significativa nos sistemas de saúde. A gripe sazonal está associada ao aumento de admissões de emergência e à utilização de camas críticas para pacientes internados, a picos de hospitalização que causam cancelamentos de procedimentos cirúrgicos eletivos e ao esgotamento da força de trabalho adulta.
É também notável que as pessoas com maior risco de gripe também podem ser vulneráveis a outras infecções virais, como a COVID-19; aqueles com múltiplas infecções virais simultâneas correm maior risco de doenças graves e morte.
Aproveitando o poder da vacinação contra a gripe infantil
A boa notícia é que a gripe sazonal é amplamente evitável. A vacinação é a forma mais eficaz que temos de nos proteger contra a gripe. Além disso, os programas de vacinação contra a gripe infantil não só protegem as crianças, mas também reduzem a transmissão comunitária e os casos secundários entre as pessoas de alto risco e desprotegidas pela vacinação.
Isso ocorre porque as crianças são importantes na transmissão comunitária e domiciliar da gripe. São responsáveis por até 20% de toda a transmissão da gripe fora do agregado familiar e desempenham um papel central na transmissão dentro dos agregados familiares, mas geralmente respondem bem à vacinação contra a gripe.
A vacinação de crianças, portanto, não só oferece uma protecção importante às próprias crianças, mas também pode reduzir a transmissão, protegendo assim as comunidades onde residem.
Caminhando em direção a um consenso
Foi isto – a significativa oportunidade não aproveitada apresentada pela vacinação contra a gripe infantil – que constituiu o foco do primeiro Comité Directivo da Política sobre a Gripe Infantil (CIPSC), organizado e financiado pela AstraZeneca. Composto por 15 especialistas de todo o mundo, reunimo-nos com o objetivo de estabelecer um consenso sobre como podemos concretizar os benefícios potenciais da vacinação generalizada contra a gripe infantil.
A partir de uma troca animada de conhecimentos, experiências e ideias abrangentes do comité, surgiram várias áreas-chave de foco e alinhamento:
- O acesso à vacinação contra a gripe deve ser cómodo e utilizar o maior número de canais possível: Tornar os programas nacionais de vacinação tão eficientes, acessíveis e convenientes quanto possível é fundamental para aumentar o alcance e a adesão. Programas escolares, creches e comunitários – por exemplo, disponibilizando a vacinação em escolas e farmácias locais – significam que podemos encontrar pais e crianças onde eles já estão. Trabalhar com instituições que já estão integradas nas comunidades oferece maior comodidade, confiança e familiaridade, o que, por sua vez, pode reduzir as faltas às consultas e melhorar a aceitação da vacina.
- Mensagens de saúde pública claras, consistentes e convincentes devem ser uma prioridade: O acesso não é suficiente sem educação. Mitos e mal-entendidos sobre a gripe e o papel da vacinação persistem e podem funcionar como barreiras à vacinação. São necessários anualmente lembretes regulares da importância de tomar medidas para reduzir o risco de gripe, para que os membros do público possam ser lembrados das informações de que necessitam para tomar medidas para proteger a sua saúde, as suas famílias e comunidades. Anedotas pessoais e específicas também são vitais para envolver aqueles que fazem escolhas sobre a vacinação, assim como ouvir as dúvidas e preocupações daqueles que administram e recebem vacinas.
- Precisamos coletar, relatar e compartilhar mais dados: Dados oportunos e precisos são essenciais para nos ajudar a mudar corações e mentes no que diz respeito à importância dos programas de imunização infantil contra a gripe. Atualmente, temos variações nacionais significativas e lacunas críticas na forma como monitorizamos e comunicamos a propagação sazonal da gripe e o impacto da vacinação anual contra a gripe. A introdução de mecanismos de vigilância mais robustos e o melhor aproveitamento dos dados de que dispomos são importantes para apoiar a tomada de decisões eficaz e garantir a implementação de programas de vacinação eficientes e rentáveis.
- Devemos continuar a partilhar as melhores práticas para informar o planeamento nacional: Diferentes países e regiões adotam abordagens diversas para a administração da vacina contra a gripe. As variações regionais, culturais e nacionais são importantes e devem ser consideradas quando falamos sobre o papel da imunização infantil contra a gripe. Temos muito a ganhar ouvindo e aprendendo uns com os outros. Por isso, encorajamos os governos a explorar e adaptar as actuais iniciativas globais de melhores práticas, dependendo dos seus sistemas nacionais de saúde e educação.
Do consenso à ação:
Ao reflectir sobre a rica discussão na nossa mesa redonda de peritos, sinto-me inspirado pela imensa oportunidade que temos de reduzir o fardo pessoal, social e económico da gripe sazonal, tomando medidas para aumentar a aceitação da vacina nas crianças. Instamos os governos e os decisores políticos de todo o mundo a tomarem medidas específicas para aumentar a cobertura da vacina contra a gripe entre as crianças.
Você pode ler nossa declaração de consenso conjunto aqui.
Esta mesa redonda não promocional foi organizada e financiada pela AstraZeneca. Z4-68759
