LONDRES — Liz Truss concedeu 1,15 mil milhões de dólares em apoio dos contribuintes do Reino Unido para um projecto de gás em Moçambique agora envolvido em alegações de rapto, homicídio e violação.
As medidas de Truss para apoiar o projeto como secretária do Comércio na primavera de 2020 foram contestadas pelo então primeiro-ministro Boris Johnson e muitos dos seus colegas conservadores do Gabinete.
O novo governo trabalhista britânico está agora a ponderar se deve continuar a oferecer empréstimos directos financiados pelos contribuintes e garantias aos exportadores e bancos do Reino Unido que apoiam o projecto de gás natural liquefeito de 20 mil milhões de dólares da empresa francesa TotalEnergies, no norte de Moçambique.
No mês passado, o POLITICO informou que uma unidade militar moçambicana que operava a partir da portaria da TotalEnergies na instalação de gás em Cabo Delgado massacrou pelo menos 97 civis.
A segurança da região tem vindo a deteriorar-se desde pelo menos 2019, quando militantes afiliados ao ISIS que se autodenominam al-Shabaab forçaram notórios mercenários do Grupo Wagner ligados ao Kremlin a sair da área.
Em junho de 2020, quando Truss e os seus colegas de gabinete tomavam a sua decisão, “era claro para qualquer observador razoavelmente bem informado… que o conflito estava a escalar e que a exploração das reservas de gás era um dos principais impulsionadores”, disse Wolf-Christian Paes. , pesquisador sênior em conflitos armados do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.
Mas um antigo alto funcionário do departamento comercial britânico, a quem foi concedido o anonimato para falar abertamente, lembrou que embora o Gabinete estivesse preocupado com o impacto ambiental do projecto e os funcionários públicos fossem “equivocados”, Truss foi insistente.
Ela disse aos funcionários públicos para “encontrarem uma maneira de fazer isso acontecer”, acrescentou o funcionário.
Estuprada, torturada e morta
Apenas 10 meses após a intervenção de Truss, em Abril de 2021, o projecto foi interrompido quando militantes varreram a região, massacrando mais de 1.000 pessoas.
No Verão que se seguiu, uma unidade de comando moçambicana, liderada por um oficial que disse que a sua missão era proteger “o projecto da Total”, acusou os aldeões em fuga de serem insurgentes islâmicos e separou os homens – um grupo de entre 180 e 250 – de as mulheres e as crianças. Pelo menos uma mulher foi estuprada coletivamente.
Os prisioneiros foram então mantidos em contêineres nas instalações da TotalEnergies por três meses. Foram espancados, baleados, sufocados, famintos, desaparecidos, torturados e mortos. Apenas 26 sobreviveram.
“A Moçambique LNG não tem conhecimento dos alegados acontecimentos… e nunca recebeu qualquer informação que indicasse que tais acontecimentos ocorreram”, afirmou a TotalEnergies num comunicado.
Esta é “a última notícia de atrocidades surgidas numa área onde o projecto está a ajudar a alimentar uma insurreição que matou milhares de pessoas e forçou centenas de milhares de pessoas a fugirem das suas casas”, disse Tony Bosworth, activista energético da Friends of the Earth. . A ONG lançou uma contestação legal falhada contra o apoio do governo do Reino Unido ao projecto em Setembro de 2020.
“Não pode haver dúvida de que o Gabinete do Reino Unido estava ciente da situação de segurança em Cabo Delgado naquela altura”, disse Paes do IISS. “Investir numa zona ativa de conflito armado é uma proposta extremamente arriscada.”
Enquanto Truss considerava apoiar o projeto na primavera de 2020, houve “um grande debate na altura” dentro do Gabinete sobre avançar com o financiamento de 1,15 mil milhões de dólares, disse o antigo alto funcionário. Dizia-se que esses argumentos centravam-se nas alterações climáticas.
O Reino Unido estava prestes a acolher a conferência climática COP26 da ONU em Glasgow no ano seguinte e o projecto “tornou-se uma batalha totêmica entre aqueles no governo que queriam prosseguir e aqueles que não queriam”, disse o antigo alto funcionário.
De um lado estavam os ministros que argumentaram que “’o Reino Unido é um país empenhado na COP, na luta contra as alterações climáticas e, portanto, não é apropriado que o dinheiro dos contribuintes seja gasto desta forma’”, explicou o responsável. “O outro lado dizia: ‘não, não, (o Financiamento de Exportações do Reino Unido) deveria ser capaz de financiar o que quiser… muitos outros países estão a proceder com isto.’”
Truss “estava muito interessado em que isso acontecesse”, disse o ex-funcionário. Na altura, o secretário do Comércio argumentou que o Reino Unido “estaria a perder oportunidades”, disseram, se não apoiasse o projecto e que a China o apoiaria se a Grã-Bretanha não o fizesse. “Liz disse: ‘não, não, nós fazemos isso.’”
Truss se recusou a comentar este artigo.
‘Um risco de reputação para o Reino Unido’
Em 10 de junho de 2020, Truss, com a aprovação do então Chanceler Rishi Sunak, assinou o financiamento de US$ 1,15 bilhão para o projeto TotalEnergies LNG.
O apoio, que ainda não foi utilizado, seria concedido pelo UK Export Finance, que subscreve empréstimos de bancos a empresas britânicas que trabalham no projecto e, em alguns casos, também ofereceu o seu próprio financiamento directo a essas empresas.
A decisão de Truss de aprovar o projeto ocorreu após uma enxurrada de cartas de oposição de colegas do Gabinete, incluindo os principais ministros britânicos de negócios e de desenvolvimento internacional, de acordo com documentos divulgados como parte de uma contestação legal.
O secretário dos Negócios Estrangeiros, Dominic Raab, alertou para o “risco de reputação” do projecto para a Grã-Bretanha, uma vez que o país iria acolher a COP26 no ano seguinte e estava a tentar encorajar outras nações a afastarem-se dos investimentos em combustíveis fósseis.
Boris Johnson foi “obrigado” a aprovar o esquema, pois estava muito avançado para ser cancelado quando foi informado sobre isso, informou o The Times. “O primeiro-ministro ficou muito furioso e imediatamente pediu uma revisão da política da UKEF sobre combustíveis fósseis”, disse o jornal citando uma fonte. Johnson não respondeu a um pedido de comentário.
Mas em Dezembro de 2020 – meses depois de Truss ter aprovado o apoio do Reino Unido – Johnson encerrou o financiamento governamental futuro para projectos semelhantes de combustíveis fósseis no estrangeiro.
Estão em andamento negociações para força maiore — uma cláusula contratual que elimina obrigações das partes em caso de desastre — para aumentar o projeto TotalEnergies. A região está mais estável agora do que em 2021, disse Paes, após uma campanha militar de vários países da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral que apoiam o governo de Moçambique.
O CEO da TotalEnergies, Patrick Pouyanné, disse que deseja reiniciar o projeto até o final de 2024.
“Estamos actualmente em conversações com os patrocinadores do projecto e outros credores sobre o estado mais recente do projecto de produção de GNL em Moçambique e o potencial para o força maior situação deve melhorar”, disse um porta-voz do Financiamento de Exportações do Reino Unido.
Os ativistas continuam a pressionar para que o dinheiro seja retirado.
“Este projeto é uma bomba-relógio de carbono que está sendo associada a assassinatos em massa, estupros e tortura”, disse Bosworth, da Friends of the Earth. “É injusto que o governo do Reino Unido tenha algo a ver com isso.”