Política

Revelado: Como Liz Truss fez lobby para o papel do Reino Unido no projeto agora ligado ao massacre de Moçambique

LONDRES — Liz Truss concedeu 1,15 mil milhões de dólares em apoio dos contribuintes do Reino Unido para um projecto de gás em Moçambique agora envolvido em alegações de rapto, homicídio e violação.

As medidas de Truss para apoiar o projeto como secretária do Comércio na primavera de 2020 foram contestadas pelo então primeiro-ministro Boris Johnson e muitos dos seus colegas conservadores do Gabinete.

O novo governo trabalhista britânico está agora a ponderar se deve continuar a oferecer empréstimos directos financiados pelos contribuintes e garantias aos exportadores e bancos do Reino Unido que apoiam o projecto de gás natural liquefeito de 20 mil milhões de dólares da empresa francesa TotalEnergies, no norte de Moçambique.

No mês passado, o POLITICO informou que uma unidade militar moçambicana que operava a partir da portaria da TotalEnergies na instalação de gás em Cabo Delgado massacrou pelo menos 97 civis.

A segurança da região tem vindo a deteriorar-se desde pelo menos 2019, quando militantes afiliados ao ISIS que se autodenominam al-Shabaab forçaram notórios mercenários do Grupo Wagner ligados ao Kremlin a sair da área.

Em junho de 2020, quando Truss e os seus colegas de gabinete tomavam a sua decisão, “era claro para qualquer observador razoavelmente bem informado… que o conflito estava a escalar e que a exploração das reservas de gás era um dos principais impulsionadores”, disse Wolf-Christian Paes. , pesquisador sênior em conflitos armados do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.

Mas um antigo alto funcionário do departamento comercial britânico, a quem foi concedido o anonimato para falar abertamente, lembrou que embora o Gabinete estivesse preocupado com o impacto ambiental do projecto e os funcionários públicos fossem “equivocados”, Truss foi insistente.

Ela disse aos funcionários públicos para “encontrarem uma maneira de fazer isso acontecer”, acrescentou o funcionário.

Estuprada, torturada e morta

Apenas 10 meses após a intervenção de Truss, em Abril de 2021, o projecto foi interrompido quando militantes varreram a região, massacrando mais de 1.000 pessoas.

No Verão que se seguiu, uma unidade de comando moçambicana, liderada por um oficial que disse que a sua missão era proteger “o projecto da Total”, acusou os aldeões em fuga de serem insurgentes islâmicos e separou os homens – um grupo de entre 180 e 250 – de as mulheres e as crianças. Pelo menos uma mulher foi estuprada coletivamente.

Os prisioneiros foram então mantidos em contêineres nas instalações da TotalEnergies por três meses. Foram espancados, baleados, sufocados, famintos, desaparecidos, torturados e mortos. Apenas 26 sobreviveram.

“A Moçambique LNG não tem conhecimento dos alegados acontecimentos… e nunca recebeu qualquer informação que indicasse que tais acontecimentos ocorreram”, afirmou a TotalEnergies num comunicado.

Esta é “a última notícia de atrocidades surgidas numa área onde o projecto está a ajudar a alimentar uma insurreição que matou milhares de pessoas e forçou centenas de milhares de pessoas a fugirem das suas casas”, disse Tony Bosworth, activista energético da Friends of the Earth. . A ONG lançou uma contestação legal falhada contra o apoio do governo do Reino Unido ao projecto em Setembro de 2020.

Apenas 10 meses após a intervenção de Liz Truss, em Abril de 2021, o projecto foi interrompido quando militantes varreram a região, massacrando mais de 1.000 pessoas. | Camille Laffont/AFP via Getty Images

“Não pode haver dúvida de que o Gabinete do Reino Unido estava ciente da situação de segurança em Cabo Delgado naquela altura”, disse Paes do IISS. “Investir numa zona ativa de conflito armado é uma proposta extremamente arriscada.”

Enquanto Truss considerava apoiar o projeto na primavera de 2020, houve “um grande debate na altura” dentro do Gabinete sobre avançar com o financiamento de 1,15 mil milhões de dólares, disse o antigo alto funcionário. Dizia-se que esses argumentos centravam-se nas alterações climáticas.

O Reino Unido estava prestes a acolher a conferência climática COP26 da ONU em Glasgow no ano seguinte e o projecto “tornou-se uma batalha totêmica entre aqueles no governo que queriam prosseguir e aqueles que não queriam”, disse o antigo alto funcionário.

De um lado estavam os ministros que argumentaram que “’o Reino Unido é um país empenhado na COP, na luta contra as alterações climáticas e, portanto, não é apropriado que o dinheiro dos contribuintes seja gasto desta forma’”, explicou o responsável. “O outro lado dizia: ‘não, não, (o Financiamento de Exportações do Reino Unido) deveria ser capaz de financiar o que quiser… muitos outros países estão a proceder com isto.’”

Truss “estava muito interessado em que isso acontecesse”, disse o ex-funcionário. Na altura, o secretário do Comércio argumentou que o Reino Unido “estaria a perder oportunidades”, disseram, se não apoiasse o projecto e que a China o apoiaria se a Grã-Bretanha não o fizesse. “Liz disse: ‘não, não, nós fazemos isso.’”

Truss se recusou a comentar este artigo.

‘Um risco de reputação para o Reino Unido’

Em 10 de junho de 2020, Truss, com a aprovação do então Chanceler Rishi Sunak, assinou o financiamento de US$ 1,15 bilhão para o projeto TotalEnergies LNG.

O apoio, que ainda não foi utilizado, seria concedido pelo UK Export Finance, que subscreve empréstimos de bancos a empresas britânicas que trabalham no projecto e, em alguns casos, também ofereceu o seu próprio financiamento directo a essas empresas.

A decisão de Truss de aprovar o projeto ocorreu após uma enxurrada de cartas de oposição de colegas do Gabinete, incluindo os principais ministros britânicos de negócios e de desenvolvimento internacional, de acordo com documentos divulgados como parte de uma contestação legal.

O secretário dos Negócios Estrangeiros, Dominic Raab, alertou para o “risco de reputação” do projecto para a Grã-Bretanha, uma vez que o país iria acolher a COP26 no ano seguinte e estava a tentar encorajar outras nações a afastarem-se dos investimentos em combustíveis fósseis.

O secretário de Relações Exteriores, Dominic Raab, alertou sobre o “risco de reputação” do projeto para a Grã-Bretanha, visto que o país sediaria a COP26 no ano seguinte. | Justin Tallis/AFP via Getty Images

Boris Johnson foi “obrigado” a aprovar o esquema, pois estava muito avançado para ser cancelado quando foi informado sobre isso, informou o The Times. “O primeiro-ministro ficou muito furioso e imediatamente pediu uma revisão da política da UKEF sobre combustíveis fósseis”, disse o jornal citando uma fonte. Johnson não respondeu a um pedido de comentário.

Mas em Dezembro de 2020 – meses depois de Truss ter aprovado o apoio do Reino Unido – Johnson encerrou o financiamento governamental futuro para projectos semelhantes de combustíveis fósseis no estrangeiro.

Estão em andamento negociações para força maiore — uma cláusula contratual que elimina obrigações das partes em caso de desastre — para aumentar o projeto TotalEnergies. A região está mais estável agora do que em 2021, disse Paes, após uma campanha militar de vários países da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral que apoiam o governo de Moçambique.

O CEO da TotalEnergies, Patrick Pouyanné, disse que deseja reiniciar o projeto até o final de 2024.

“Estamos actualmente em conversações com os patrocinadores do projecto e outros credores sobre o estado mais recente do projecto de produção de GNL em Moçambique e o potencial para o força maior situação deve melhorar”, disse um porta-voz do Financiamento de Exportações do Reino Unido.

Os ativistas continuam a pressionar para que o dinheiro seja retirado.

“Este projeto é uma bomba-relógio de carbono que está sendo associada a assassinatos em massa, estupros e tortura”, disse Bosworth, da Friends of the Earth. “É injusto que o governo do Reino Unido tenha algo a ver com isso.”