O Reino Unido e a UE estão finalmente conversando novamente. Mas a cidade de Londres ainda está no frio.
Apesar de ser a indústria mais importante do Reino Unido a nível mundial, representando 12 por cento do PIB e proporcionando 2,5 milhões de empregos, o sector financeiro está preso à margem, mesmo quando as relações com a UE estão a descongelar.
Os dois lados estão a reavivar a sua amizade à medida que o novo governo trabalhista na Grã-Bretanha pressiona para melhorar as relações tensas através de um “reset” do Brexit. Esse esforço culminou numa primeira reunião entre o primeiro-ministro Keir Starmer e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, em Bruxelas, em 2 de outubro, com planos para manter as negociações.
Deveria ser uma oportunidade perfeita para obter um melhor acesso da cidade de Londres à indústria financeira da UE; desde o Brexit, a “milha quadrada” foi quase totalmente isolada do continente.
No entanto, a gigantesca indústria não recebeu sequer uma menção na declaração conjunta de Outubro de Starmer e von der Leyen, e os chefes financeiros do Reino Unido e da UE também não ousaram levantar o tema nas reuniões recentes.
Não é a primeira vez que a cidade é deixada de lado nas negociações do Brexit.
O ex-primeiro-ministro Boris Johnson, que formulou o acordo Brexit do Reino Unido para 2020, deixou os serviços financeiros fora do seu pacto com Bruxelas.
Agora parece que Keir Starmer está fazendo o mesmo.
Todos conversam?
Isso apesar do alto potencial de negociação.
A UE deseja um acordo de mobilidade juvenil que permita aos cidadãos mais jovens viver e trabalhar em ambos os lados do Canal da Mancha durante um período limitado.
Até agora, Starmer rejeitou uma oferta de Bruxelas, mas esta é vista como uma potencial concessão nas negociações que permitiria ao novo primeiro-ministro trabalhista impor as suas próprias prioridades.
A oferta de mobilidade juvenil da UE pode ter sido, de facto, uma oportunidade para pressionar por um melhor acesso para o setor financeiro, que em 2022 produziu 278 mil milhões de libras em produção económica, 12% do PIB do Reino Unido e 100 mil milhões de libras em receitas fiscais. Em vez disso, Starmer parece determinado a dar prioridade à redução dos estrangulamentos do Brexit noutras áreas: um acordo veterinário, um pacto de defesa e reconhecimento de qualificações profissionais.
Starmer descartou a possibilidade de voltar a aderir ao bloco, ao mercado único ou à união aduaneira da UE, pelo que qualquer tentativa de discutir o acesso aos serviços financeiros seria uma perda de tempo, de acordo com Jonathan Hill, um colega conservador que serviu como comissário de serviços financeiros do Reino Unido em Bruxelas entre 2014 e 2016 antes de renunciar após a votação do Brexit.
“A linha vermelha do governo relativamente ao Mercado Único exclui qualquer perspectiva de progresso nos serviços financeiros”, disse Hill num comentário enviado por e-mail.
“E mesmo que haja uma melhoria nas relações, que o governo está sensatamente a tentar alcançar, os serviços financeiros seriam a última questão sobre a qual o lado da UE alguma vez se moveria. Pedir qualquer coisa sobre ele, portanto, inevitavelmente só levaria à rejeição.”
À medida que as relações melhoram, os dois lados começaram a falar mais sobre serviços financeiros num fórum técnico, na esperança de melhorar constantemente o clima e encontrar áreas de cooperação.
Para manter a conversa positiva, a Chanceler Rachel Reeves também viajará para Bruxelas, provavelmente em Dezembro, para participar numa reunião dos ministros das finanças da zona euro.
Mas no meio de todo esse barulho, reina o silêncio sobre a melhor forma de melhorar o acesso à cidade, o segundo maior exportador global de serviços financeiros (atrás apenas dos EUA).
Num sinal de quão pouco o quilómetro quadrado faz agora parte das exigências do Reino Unido relativamente ao Brexit, Reeves não levantou a questão do acesso ao mercado numa reunião em Setembro com a chefe dos serviços financeiros da UE, Mairead McGuinness.
Embora a reunião tenha sido amigável e cordial, segundo as autoridades, as discussões centraram-se em problemas partilhados, como o aprofundamento dos mercados de capitais e o trabalho conjunto em matéria de sanções, e o Reino Unido não levantou o tema das barreiras do Brexit para a cidade.
“O sector dos serviços financeiros é fundamental para promover o crescimento no Reino Unido e na Europa”, disse um porta-voz do Tesouro. “Estamos a reunir-nos com os nossos parceiros europeus para redefinir as relações, incluindo como podemos trabalhar em conjunto para reforçar a cooperação neste importante setor.”
McGuinness disse em um evento do POLITICO na semana passada que seria “grosseiro” os dois lados não se falarem. No entanto, ela deixou claro que os serviços financeiros “não faziam parte” de acordos comerciais mais amplos – e argumentou que não havia como voltar à forma como o sistema financeiro funcionava antes da saída da Grã-Bretanha do bloco.
“Uma das áreas onde a Europa não é e não foi suficientemente resiliente é a dos serviços financeiros”, disse ela. “Não precisávamos nos preocupar com isso quando o Reino Unido era membro e fizemos coisas para tentar lidar com essa falta de resiliência.”
Déjà vu
Esta não é a primeira vez que a cidade não dá uma olhada – apesar da importância do setor financeiro para a economia, o emprego e as exportações do Reino Unido.
Enquanto o governo de Johnson estava a negociar o seu acordo com Bruxelas, a cidade esperava um acesso muito melhor ao mercado – quer através de algum tipo de reconhecimento mútuo das regras financeiras, quer através do facto de a UE considerar Londres “equivalente” às suas próprias regulamentações.
Mas isso não aconteceu – tornando mais difícil para as empresas londrinas continuarem a servir os clientes da UE.
Apenas as poderosas câmaras de compensação do Reino Unido têm o mesmo acesso irrestrito, denominado “equivalência”, aos mercados do bloco após o Brexit.
“Queríamos equivalência e não conseguimos equivalência”, disse Chris Hayward, presidente de políticas da City of London Corporation. “Não seremos capazes de voltar no tempo para isso – deveria ter acontecido na época, mas não vai acontecer agora.”
A cidade adaptou-se e agora está resignada à vida fora do bloco.
Embora tenha perdido alguns negócios na UE, o Brexit não prejudicou as exportações para a Europa nem levou ao temido êxodo em massa de empregos de Londres.
Portanto, quando se trata de uma redefinição do Brexit, a milha quadrada estará observando do lado de fora.