O orçamento faz menção específica de encontrar poupanças em “locais de alto custo como Nova Iorque” – o que poderia incluir um apartamento de luxo de 12 milhões de libras na cidade comprado para diplomatas em 2019 para ajudar a negociar acordos comerciais com os Estados Unidos após o Brexit.
Na época, o Ministério das Relações Exteriores disse ter garantido o “melhor negócio possível” para o apartamento de sete quartos, que ocupa todo o 38º andar do 50 United Nations Plaza e tem biblioteca, seis banheiros e toalete.
No início deste ano, os vigilantes das despesas do Reino Unido, o Gabinete Nacional de Auditoria (NAO) e o próprio Comité de Contas Públicas (PAC) do parlamento levantaram preocupações significativas sobre o estado do frágil património diplomático britânico no exterior. Cerca de 933 das suas propriedades (cerca de 15 por cento do total) foram avaliadas como não sólidas ou operacionalmente seguras. A FCDO estima que custaria £ 450 milhões para limpar sua carteira de manutenção.
A PAC observou que depois de vender grandes activos, como os complexos das suas embaixadas em Banguecoque e Tóquio, a FCDO “não tem grandes activos restantes que sejam viáveis para vender”.
É o mais recente de uma série de cortes na influência do poder brando da Grã-Bretanha. O governo já foi criticado por reduzir o seu orçamento de ajuda internacional, o que também ajuda a financiar o Serviço Mundial da BBC.
Olivia O’Sullivan, diretora do programa Reino Unido no Mundo do think tank Chatham House, disse que “não é surpreendente” que o governo esteja olhando para suas propriedades no exterior para atender aos “cortes significativos” no FCDO.
