LONDRES – Rachel Reeves precisa de pelo menos uma boa notícia para vender.
A ministra das Finanças do Reino Unido está a preparar-se para um orçamento complicado na próxima semana – e reduzir as contas de energia dos britânicos poderá dar-lhe motivos para gritar.
Funcionários do Tesouro e do número 10 de Downing Street estão explorando maneiras de reduzir os custos domésticos de energia, transferindo alguns impostos atualmente adicionados às contas domésticas para impostos gerais, disseram três figuras do governo que concederam anonimato para discutir o planejamento pré-orçamentário.
Os ministros têm como meta um corte entre £ 150 e £ 170 nas contas anuais das famílias, de acordo com um dos três números.
Isso colocaria o chanceler Reeves e o secretário de Energia, Ed Miliband, a meio caminho de uma promessa eleitoral totêmica de reduzir as contas em £ 300 até 2030 – e daria ao governo algo positivo para apresentar no dia do orçamento.
As autoridades estão olhando para “grandes números”, disse outro dos números. “Pode ser um momento significativo.”
Um corte no IVA nas facturas de energia também está a ser considerado, disseram, ecoando relatórios anteriores.
A análise de números por especialistas em política verde mostra como Reeves, através dessas alterações nas taxas e de um potencial corte do IVA, poderia levar o Tesouro ao seu número mágico.
Prioridade: contas
As contas de energia são o maior fator citado pelos eleitores como uma preocupação em termos de custo de vida, de acordo com as pesquisas. O think tank de esquerda, o Institute for Public Policy Research, que é altamente influente nos círculos governamentais, apelou aos ministros do Trabalho para lançarem uma campanha de “guerra às contas”, inspirada na abordagem do primeiro-ministro Anthony Albanese na Austrália.
A esperança no Tesouro é que, ao conjurar uma soma suficientemente grande para ganhar algumas manchetes proeminentes, Reeves possa conseguir uma boa notícia sobre as contas de energia num dia que de outra forma seria dominado por uma “miscelânea” de aumentos de impostos impopulares.
Os preços da energia “ainda eram muito elevados para as pessoas”, reconheceu Reeves no início deste mês. Ela prometeu fazer da acção sobre o custo de vida “uma das três prioridades do orçamento”, juntamente com a redução da dívida nacional e a protecção do Serviço Nacional de Saúde.
Na semana passada, nove deputados trabalhistas, incluindo o presidente da Comissão de Auditoria Ambiental do parlamento, Toby Perkins, escreveram a Reeves instando-a a transferir todas as taxas sociais e ambientais dos projectos de lei para a tributação.
Os defensores consideram esta uma forma mais justa de garantir que os custos recaiam sobre aqueles que têm ombros mais largos.
“O público quer ver ações para reduzir as contas de energia, que agora são as despesas domésticas mais preocupantes entre a população”, afirma a carta, coordenada pela instituição de caridade MCS Foundation.
Opções
Uma série vertiginosa de taxas é cobrada sobre contas para pagar projetos de energias renováveis, esquemas de eficiência energética e custos de manutenção de um sistema elétrico estável. Coletivamente, eles representam cerca de 18% da conta média de eletricidade.
Ainda não está claro o que poderá ser transferido para a tributação, mas a primeira figura governamental acima referida disse que a chamada Obrigação das Energias Renováveis – um encargo que proporciona um rendimento para projectos de energia limpa mais antigos, alguns construídos há 20 anos – é o principal candidato a ser transferido para a tributação.
O think tank Nesta, que calculou o valor da reforma, afirma que esta poderia potencialmente reduzir as contas de electricidade em £86. O grupo de reflexão da New Economics Foundation estima o valor em cerca de £95.
O governo também está analisando a Obrigação da Empresa de Energia, segundo relatos, que atualmente incide sobre as contas de luz e gás. Em vez disso, isso poderia ser pago usando gastos já alocados para o Plano de Casas Quentes de £ 13,2 bilhões.
Espera-se que o Plano Casas Quentes pague medidas de eficiência energética, painéis solares e aquecimento eléctrico para as famílias mais pobres – mas os detalhes completos ainda não foram finalizados.
A Cornwall Insight, uma consultoria que prevê tendências futuras no mercado de energia, disse na terça-feira que reduzir o IVA nas contas de energia de 5% para zero no orçamento poderia reduzir as contas anuais em mais £ 80.
Consentimento líquido zero
Os ministros esperam que a acção directa sobre os projectos de lei reforce a confiança do público na agenda energética e climática mais ampla do governo, que inclui uma meta alargada de descarbonização quase total da electricidade até 2030 e de atingir zero emissões líquidas de gases com efeito de estufa até 2050.
O objectivo a longo prazo é reduzir a dependência do Reino Unido do gás, cujo preço volátil causou grandes danos às finanças domésticas nos últimos anos.
Mas o problema para o governo é que as acções necessárias para alcançar essa estratégia estão – pelo menos a curto prazo – a fazer subir as contas. Os custos de investimento em novas fontes de energia limpa, como parques eólicos offshore, juntamente com as linhas eléctricas e postes necessários para limpar o sistema energético, estão todos a aumentar os custos.
O Operador Nacional do Sistema Energético independente espera que os encargos nas contas de energia para pagar a atualização da rede elétrica atinjam £ 93,48 no próximo ano, um salto de £ 40. Novos aumentos são esperados à medida que grandes projetos de construção de postes ganham força.
“Este é um momento realmente delicado para os preços e a sua ligação com a legitimidade da transição energética”, disse Adam Berman, diretor de política e defesa da Energy UK, falando em setembro. Se os ministros não procurarem formas de reduzir as contas agora, argumentou ele, “estarão a preparar-se para um início de ano muito desafiante”.
Os partidos da oposição aproveitaram esta fraqueza da estratégia energética do governo. Os conservadores pedem um plano de energia barato (em vez de um plano limpo). A Reform UK de Nigel Farage disse que iria romper contratos governamentais caros com projetos eólicos offshore e abandonar completamente o zero líquido.
“As contas são a preocupação pública número um”, disse Sam Alvis, diretor de energia do IPPR. “Independentemente de ser para sustentar o apoio à missão de energia limpa, qualquer governo precisa de mostrar que ouviu a mensagem do público de que quer ação sobre os custos. Sem esse sentimento de adesão pública agora, não há esperança para quaisquer reformas económicas ou energéticas a longo prazo.”
Um porta-voz do Tesouro confirmou que a acção sobre o custo de vida era uma prioridade para Reeves, mas disse: “Não comentamos a especulação orçamental”.
