Que comida foi servida no primeiro dia de Ação de Graças em 1621?

Hoje, o tradicional jantar de Ação de Graças inclui vários pratos: peru, recheio, purê de batata, inhame caramelado, molho de cranberry e torta de abóbora. Mas se alguém criasse um banquete historicamente preciso, consistindo apenas daqueles alimentos que os historiadores têm certeza de que foram servidos no chamado primeiro Dia de Ação de Graças, haveria uma colheita menor.

“As aves selvagens estavam lá. O milho, em grão para pão ou mingau, estava lá. A carne de veado estava lá”, diz Kathleen Wall, culinária gastronômica do Plimoth Patuxet, um museu de história viva em Plymouth, Massachusetts. “Estes são absolutos.”

O que dizem os registros históricos sobre o que foi servido no primeiro Dia de Ação de Graças

Duas fontes primárias – os únicos documentos sobreviventes que fazem referência à refeição – confirmam que esses alimentos básicos faziam parte da celebração da colheita compartilhada pelos peregrinos e Wampanoag na Colônia de Plymouth em 1621. Edward Winslow, um líder inglês que compareceu, escreveu para um amigo :

“Feita a colheita, nosso governador enviou quatro homens para caçar aves, para que pudéssemos nos alegrar juntos de maneira especial depois de termos colhido o fruto de nosso trabalho. Os quatro em um dia mataram tantas aves quanto, com um pouco de ajuda, serviram à empresa por quase uma semana. Nessa altura, entre outras recreações, exercitámos as nossas armas, muitos dos índios vieram entre nós, e entre os restantes o seu maior rei Massasoit, com cerca de 90 homens, a quem durante três dias entretivemos e festejamos, e eles saíram e mataram cinco veados, que trouxeram para a plantação e deram ao nosso governador, ao capitão e outros.”

William Bradford, o governador Winslow menciona, também descreveu o outono de 1621, acrescentando: “E além das aves aquáticas havia um grande estoque de perus selvagens, dos quais eles pegavam muitos, além de carne de veado, etc. semana para uma pessoa, ou agora, desde a colheita, milho indiano nessa proporção.”

Mas determinar o que mais os colonos e Wampanoag podem ter comido na festa do século XVII exige algumas pesquisas.

O pássaro e outros primeiros alimentos do Dia de Ação de Graças

Para formar suposições fundamentadas, Wall estuda livros de receitas, descrições de jardins do período e vestígios arqueológicos, como amostras de pólen que podem dar-lhe pistas sobre o que os colonos estavam a cultivar, a caçar e a procurar alimentos.

Nossa discussão começa com o pássaro. O peru não era a peça central da refeição, como é hoje, explica Wall. Embora seja possível que os colonos e os índios americanos cozinhassem peru selvagem, ela suspeita que o ganso ou o pato eram as aves selvagens preferidas. Em sua pesquisa, ela descobriu que cisnes e pombos-passageiros também estariam disponíveis. “Os pombos-passageiros – extintos na natureza há mais de um século – eram tão numerosos na década de 1620 que diziam que era possível ouvi-los um quarto de hora antes de serem vistos”, diz Wall. “Dizem que um homem poderia atirar nos pássaros em vôo e derrubar 200.”

Os historiadores sabem bem quais técnicas culinárias teriam sido usadas. Os pássaros pequenos eram frequentemente assados ​​no espeto, enquanto os pássaros maiores eram cozidos. “Também acho que alguns pássaros – em muitas receitas você vê isso – foram fervidos primeiro e depois assados ​​​​para finalizar. Ou as coisas são primeiro assadas e depois fervidas”, diz Wall. “A torra precoce dá um sabor mais agradável, meio que carameliza por fora e deixa o caldo mais escuro.”

A preparação e as sobras também pareciam um pouco diferentes no primeiro banquete. É possível que os pássaros estivessem recheados, mas provavelmente não com pão. (O pão, feito de milho e não de trigo, provavelmente fazia parte da refeição, mas não se sabe exatamente como era feito.) Em vez disso, os peregrinos recheavam os pássaros com pedaços de cebola e ervas. “Existe um recheio maravilhoso para ganso no século 17 que consiste apenas em castanhas sem casca”, diz Wall. “Estou pensando nisso agora e parece muito bom.” Como o primeiro Dia de Ação de Graças foi uma celebração de três dias, ela acrescenta: “Não tenho nenhuma dúvida de que os pássaros que são assados ​​num dia, os restos deles são todos jogados em uma panela e fervidos para fazer caldo no dia seguinte. Aquele caldo engrossado com grãos para fazer um guisado.”

Além de aves selvagens e veados, os colonos e os Wampanoag provavelmente comiam enguias e mariscos, como lagosta, amêijoas e mexilhões. “Eles secavam mariscos e fumavam outros tipos de peixe”, diz Wall.

Segundo o culinário, os Wampanoag, como a maioria dos povos das florestas orientais, tinham uma “dieta variada e extremamente boa”. Cerca de 70% da sua dieta consistia em produtos agrícolas, menos de 20% era carne e o restante era peixe, ovos, raízes e frutos silvestres. A floresta fornecia castanhas, nozes e faias. “Eles cultivavam milho duro (milho indiano multicolorido) e esse era seu alimento básico”, diz Wall. Eles secaram o milho e o transformaram em fubá que foi incorporado em muitas de suas refeições. “Eles cultivavam feijão, que usavam desde quando eram pequenos e verdes até quando estavam maduros. Eles também tinham diferentes tipos de abóboras ou abóboras”, diz Wall.

Os Wampanoag ensinaram aos colonos como plantar culturas nativas. “Os colonos ingleses plantaram jardins em março de 1620 e 1621”, diz Wall. “Não sabemos exatamente o que há nesses jardins. Mas em fontes posteriores, eles falam sobre nabos, cenouras, cebolas, alho e abóboras como o tipo de coisas que eles cultivavam.”

Cursos e acompanhamentos que definitivamente não estavam na primeira mesa do Dia de Ação de Graças

Até certo ponto, o exercício de reimaginar a distribuição dos alimentos na celebração de 1621 torna-se um processo de eliminação. “Veja como é uma celebração inglesa na Inglaterra nesta época. Quais são as coisas sobre a mesa? Você vê muitas tortas no primeiro prato e no segundo prato, tortas de carne e peixe. Cozinhar um peru em uma torta não era algo incomum”, diz Wall. “Mas é tipo, não, o doce não está aí.” Os colonos não tinham manteiga e farinha de trigo para fazer crostas de tortas e tortas. “Isso é uma lacuna na tabela, para um olho inglês. Então, o que eles estão vestindo? diz Parede. “Acho que carne, carne e mais carne.”

Carne sem batatas, claro. A batata branca, originária da América do Sul, e a batata doce, do Caribe, ainda não haviam migrado para a América do Norte. Além disso, certamente para consternação de todos os leitores gulosos, além de tortas e tortas, o molho de cranberry estava ausente. Passariam-se mais 50 anos até que um inglês escrevesse sobre ferver cranberries e açúcar em um “molho para comer com… carne”.

Wall suspeita que para engolir tudo os ingleses e Wampanoag beberam água. “Se houvesse cerveja, seriam apenas alguns galões para 150 pessoas durante três dias”, diz ela.

Como o menu do Dia de Ação de Graças evoluiu para o que é hoje?

Os curadores do Museu Nacional do Índio Americano chamam o primeiro Dia de Ação de Graças de “um brunch na floresta”, disse Paul Chaat Smith ao podcast “Sidedoor” do Smithsonian em 2018.

“Foi um não-evento completo”, acrescentou o autor e curador Comanche. “Eles não repetiram no ano seguinte. Não foi especial e algumas pessoas sabiam que isso aconteceu, mas foi esquecido por centenas de anos até 1800.”

A reunião não foi especialmente digna de nota porque tanto os Wampanoag quanto os colonos ingleses tinham tradições de agradecimento de longa data. Os Wampanoag tiveram dias de ação de graças para celebrar as diferentes colheitas ao longo do ano. Com os primeiros morangos maduros do verão, eles celebraram o Dia de Ação de Graças do Morango, com cantos, danças e brincadeiras, e na época do milho, eles observaram a Cerimônia do Milho Verde, para colher e celebrar a dádiva do milho do Criador. Os colonos ingleses realizavam cultos religiosos e dias de oração quando também tinham boa sorte. Antes de 1621, eles realizavam cultos de ação de graças para celebrar viagens seguras, a chegada de navios de abastecimento e a chuva que pôs fim à seca.

Wall explica que o feriado de Ação de Graças, tal como o conhecemos, criou raízes em meados do século XIX. Nessa época, a carta de Winslow, impressa em um panfleto chamado “Mourt’s Relation”, e o manuscrito de Bradford, intitulado Da plantação Plimothforam redescobertos e publicados. O clérigo de Boston, Alexander Young, imprimiu a carta de Winslow em seu Crônicas dos Padres Peregrinose nas notas de rodapé da carta ressuscitada, ele declarou um tanto arbitrariamente a festa como o primeiro Dia de Ação de Graças. (Wall e outros em Plimoth Patuxet preferem chamar-lhe “a celebração da colheita de 1621”.) Havia nostalgia dos tempos coloniais e, na década de 1850, a maioria dos estados e territórios celebrava o Dia de Acção de Graças.

Sarah Josepha Hale, editora da popular revista feminina Livro da Senhora de Godeyum verdadeiro criador de tendências na administração de uma casa, foi uma voz importante no estabelecimento do Dia de Ação de Graças como um evento anual. A partir de 1846, Hale fez petições a presidentes e outros políticos. Ela apresentou sua ideia a Abraham Lincoln como uma forma de unir o país em meio à Guerra Civil e, em 1863, ele transformou o Dia de Ação de Graças em feriado nacional.

Ao longo de sua campanha, Hale imprimiu receitas e menus do Dia de Ação de Graças em Livro da Senhora de Godey. Ela também publicou cerca de uma dúzia de livros de receitas.

“Ela está realmente plantando na cabeça de muitas mulheres a ideia de que isso é algo que elas deveriam querer fazer”, diz Wall. “Então, quando finalmente chega o dia nacional de Ação de Graças, há todo um grupo de mulheres que estão prontas para isso, que sabem o que fazer porque ela lhes disse. Muitas das comidas que pensamos – peru assado com molho de sálvia, creme de cebola, purê de nabos e até mesmo alguns pratos de purê de batata, que eram meio exóticos na época – estão lá.

É claro que os pratos que aparecem nas mesas do Dia de Ação de Graças estão em constante evolução. Mais de um século depois das primeiras petições de Hale, Dorcas Reilly, supervisora ​​do departamento de economia doméstica de uma cozinha de teste Campbell’s em Camden, Nova Jersey, deixou sua marca no feriado. A partir de seis ingredientes acessíveis, ela inventou a tão apreciada caçarola de feijão verde. O prato quente é agora servido em cerca de 20 milhões de lares nos EUA todo Dia de Ação de Graças.