2024 é um ano crucial para os cuidados de saúde europeus. Entramos num novo ciclo político da UE, que promete colocar a prevenção no centro das atenções. Na sua Carta de Missão ao Comissário designado para a Saúde, Olivér Várhelyi, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, apelou éreforçar o trabalho da Comissão em matéria de saúde preventiva. A carta sublinhava que é necessária uma abordagem abrangente à prevenção de doenças ao longo da vida e que investir em medidas de prevenção eficazes reduzir o fardo das doenças não transmissíveis (DNT) ajudará a aliviar a carga sobre os sistemas de saúde e apoiará uma longevidade saudável.
Como parte disto, a vacinação como medida preventiva essencial foi destacada num comunicado dos Ministros da Saúde do G7, destacando o papel crucial da imunização de rotina na prevenção da transmissão de doenças infecciosas e na redução do fardo da resistência antimicrobiana (RAM).
Os benefícios dos cuidados de saúde preventivos são especialmente importantes para enfrentar os desafios globais significativos que a Europa enfrenta hoje. Enfrentar o lento crescimento económico, os conflitos geopolíticos, as alterações climáticas, a crise do custo de vida e as tensões sociais exigem soluções abrangentes. Além disso, os sistemas de saúde europeus enfrentam uma tempestade perfeita de desafios, com cortes orçamentais, envelhecimento da população e uma diminuição da força de trabalho no setor da saúde que ameaçam a estabilidade a longo prazo.
Este ambiente oferece uma oportunidade oportuna para reiterar o valor de investir na prevenção, incluindo a imunização, para ajudar a garantir a sustentabilidade e a resiliência dos sistemas de saúde, das sociedades e das economias. No entanto, tendo em conta que os governos da UE são convidados a manter as suas défices orçamentais dentro de 3 por cento do PIB e a sua dívida pública dentro de 60 por cento do PIB, a questão natural que surge é: como podem os governos gastar mais na prevenção? A resposta: investimentos inteligentes através de uma nova ferramenta económica.
Em 30 de abril de 2024, entrou em vigor o Novo Quadro de Governação Económica (NEGF). Os principais objectivos do novo quadro são reforçar a sustentabilidade da dívida dos Estados-Membros e promover o crescimento sustentável e inclusivo em todos os Estados-Membros através de reformas que promovam o crescimento e de investimentos prioritários. Ao contrário da noção “contabilística” tradicional de investimento, a nova abordagem define o investimento (“despesas que promovem o crescimento”) em termos “económicos” – como uma despesa hoje que pode reduzir custos futuros e impulsionar o crescimento futuro.
Esta redefinição tem implicações significativas nas despesas com saúde, especialmente no domínio dos cuidados de saúde preventivos.
Isto significa que os Estados-Membros têm agora a oportunidade de considerar o investimento no setor da saúde – especialmente na prevenção – como investimentos na segurança social, à semelhança do que foi feito para os investimentos na defesa e nas transições digital e verde. Esta é uma oportunidade crítica para defender o investimento em cuidados de saúde preventivos.
Os cuidados de saúde preventivos são a aplicação de medidas de saúde para prevenir doenças, por exemplo, através da promoção de estilos de vida saudáveis, programas de rastreio e imunização – tendo a imunização um retorno do investimento e uma relação custo-benefício particularmente elevados.
O impacto positivo da imunização na saúde pública foi bem documentadocom estudos recentes a concluir que a vacinação salvou 154 milhões de vidas nos últimos 50 anos em todo o mundo e 1,4 milhões de vidas durante a pandemia de COVID-19 só na Europa. A imunização também pode ajudar a combater o fardo das DNT. Por exemplo, a investigação mostra que as pessoas com doenças cardiovasculares (DCV) diagnosticadas com gripe têm um risco 6 vezes maior de sofrer ataques cardíacos, mas há evidências de uma redução de 33% nas mortes relacionadas com DCV quando vacinadas contra a gripe.
As vacinas são uma ferramenta vital, mas subutilizada, na luta contra a resistência antimicrobiana. A Organização Mundial de Saúde estima que as vacinas poderiam prevenir mais de meio milhão de mortes relacionadas com a RAM todos os anos, reduzir a utilização de antibióticos em 22% e poupar 30 mil milhões de dólares anualmente em custos de tratamento. Notavelmente, embora as mortes relacionadas com a RAM em crianças pequenas tenham diminuído mais de 50% desde 1990, aumentaram mais de 80% em adultos com mais de 70 anos – tornando os argumentos a favor da vacinação de adultos ainda mais fortes.
Consequentemente, a imunização oferece benefícios económicos e fiscais significativos – reduz a prevalência de doenças infecciosas, reduz o absentismo da força de trabalho e diminui o custo do tratamento de doenças transmissíveis e não transmissíveis. Estudos sugerem que os programas de imunização de adultos geram um retorno do investimento até 19 vezes superior. Tomados em conjunto, estes benefícios significam menores gastos e aumento da produtividade da população.
Apesar destes benefícios significativos, em quase 80% dos Estados-Membros da UE, apenas 0,5% do orçamento dos cuidados de saúde é dedicado à imunização. Isto é insuficiente para aumentar as taxas de vacinação, adaptar-se às alterações demográficas e tirar partido da inovação em vacinas atualmente em desenvolvimento. Os programas de vacinação em toda a Europa precisam de ser financiados de forma sustentável para proteger a saúde das pessoas ao longo da vida, incluindo na idade adulta. Os programas de imunização de adultos proporcionam um retorno do investimento a curto prazo através do aumento da produtividade, da redução dos custos do sistema de saúde e da contribuição para a economia.
A prevenção já não é apenas uma opção, mas uma necessidade para preservar os sistemas europeus de saúde, assistência social e segurança social tal como os conhecemos e garantir a sua sustentabilidade a longo prazo. Precisamos urgentemente de uma mudança de paradigma em direção a modelos de saúde baseados na prevenção.
