Congelar óvulos não é tão fácil como muitas vezes sugere a propaganda, deixando as mulheres que consideram adiar a maternidade enfrentando um processo que é muito mais árduo do que esperavam.
Quando Simone, que não é seu nome verdadeiro, completou 34 anos, o relacionamento de longo prazo que ela mantinha havia acabado. A freelancer francesa de TI baseada na Bélgica não tinha certeza se queria filhos, mas sabia que queria ter essa opção mais tarde.
“Eu desejava esse seguro”, disse ela.
Apesar de muitas vezes comercializado como uma forma de empoderamento para adiar a maternidade, o congelamento de óvulos é um processo desafiador que não oferece garantias e pode envolver desgaste físico e emocional. A incerteza permanece, mesmo depois de os ovos serem congelados “com sucesso” para utilização futura, enquanto as regras e os custos variam amplamente em toda a UE.
Enquanto Simone escolheu o chamado congelamento social de óvulos – onde as mulheres congelam seus óvulos sem uma razão médica para fazê-lo – outras passam pelo procedimento para preservar a fertilidade antes de doenças agressivas ou tratamentos como o câncer. O procedimento é o mesmo: teste de fertilidade, tratamento com injeção de hormônio, ultrassonografia e cirurgia para extração de óvulos para congelamento.
Um estudo realizado com 1.131 mulheres com idade média de 31 anos, publicado em janeiro de 2025, descobriu que o interesse pelo congelamento de óvulos era maior entre mulheres solteiras, sem filhos e com alto nível de escolaridade. O interesse pelo procedimento aumentou com a idade, concluiu o estudo.
Simone faz parte de um número crescente de mulheres que tentam salvaguardar o seu futuro reprodutivo congelando óvulos para potencial fertilização in vitro mais tarde. No seu círculo de amigos, diz ela, o congelamento de óvulos é amplamente discutido e há uma consciência crescente de que tanto a qualidade como a quantidade dos óvulos diminuem com a idade.
Embora faltem dados abrangentes da UE, a literatura médica cita cerca de 60.000 procedimentos na Europa nas últimas décadas. Muitas clínicas de fertilidade também oferecem o congelamento de óvulos, muitas vezes apresentado como um ato de empoderamento das mulheres modernas: “A sua vida, o seu ritmo. O congelamento de óvulos é uma escolha proativa – não um compromisso”, diz uma das clínicas.
A primeira vez que Simone ouviu falar sobre congelamento de óvulos foi aos 20 anos, quando sua mãe sugeriu isso como presente de aniversário – uma forma de manter suas opções em aberto. Mas naquela época a maternidade parecia distante. Uma década mais tarde, ela consultou um hospital francês, onde um teste hormonal inicial avaliou a sua reserva ovárica – indicando a capacidade do ovário de fornecer óvulos capazes de fertilização.
Os resultados foram devastadores. Sua reserva era tão baixa que os médicos a colocaram em uma “via de preservação urgente”, normalmente usada para pacientes com problemas médicos, como aqueles que se preparam para quimioterapia.
“Foram notícias terríveis”, disse ela. Os médicos disseram-lhe que a recuperação de menos de dez óvulos significava probabilidades de sucesso drasticamente reduzidas, uma vez que os óvulos podem ser perdidos durante a extração, congelamento, armazenamento, descongelamento e fertilização e, mesmo assim, nem todos os embriões são implantados com sucesso.
Para prosseguir com uma operação de extração de ovos e congelá-los, pelo menos três viáveis devem estar disponíveis.
“Eu tinha apenas três ovos e um deles era grande demais”, Simone descrito dela primeiro falhou tentar. Foi então que ela percebeu o quão imprevisível o processo pode ser, mesmo para mulheres mais jovens.
Três décadas de congelamento
A primeira gravidez a partir de um óvulo congelado foi relatada em 1986, mas as taxas de sucesso permaneceram baixas até a década de 2000, quando a vitrificação – uma técnica de congelamento instantâneo – melhorou significativamente a sobrevivência do óvulo.
O congelamento de óvulos ganhou popularidade pela primeira vez nos EUA. Ela decolou em 2014, quando empresas como Apple e Facebook começaram a oferecer o procedimento aos funcionários. Celebridades como a estrela do reality Kourtney Kardashian, que fez o tratamento aos 39 anos, também ajudaram a aumentar a conscientização.
A procura espalhou-se então por toda a Europa, onde alguns empregadores – como a empresa farmacêutica alemã Merck – oferecem-se agora para cobrir parte dos custos para os trabalhadores.
Apesar dos avanços científicos, os médicos ressaltam que o procedimento ainda traz consigo incertezas significativas para uma possível gravidez futura. “Em média, cerca de 85% dos óvulos congelados sobrevivem ao processo de descongelamento”, disse Michel De Vos, diretor médico de Diagnóstico e Tratamento de Fertilidade do Hospital Universitário de Bruxelas, sobre a taxa de sobrevivência na sua clínica.
No entanto, para as mulheres que congelam óvulos aos 35-37 anos, cerca de dez óvulos descongelados proporcionam cerca de 50% de probabilidade de nascimento, acrescentou.
“O congelamento de óvulos nunca é um seguro. Não podemos atingir uma taxa de sucesso de 100%, mas o congelamento aumenta as chances de uma gravidez futura, especialmente quando as mulheres usam os óvulos depois dos 40 anos”, disse De Vos.
Quando o médico de Simone cancelou a operação de recuperação 24 horas antes da data prevista para a realização, por causa da baixa contagem de óvulos, Simone disse que estava “triste e brava”. Ela imediatamente iniciou uma segunda tentativa, assegurada pelo médico de que melhores resultados com cerca de dez óvulos são possíveis.
Injeções diárias de hormônio – para apoiar a produção de ovos – começou de novo.
“Senti como se estivesse colocando veneno no meu corpo”, disse Simone, descrevendo experiências compartilhadas por muitas mulheres que passaram pelo mesmo tratamento hormonal, embora a quantidade e a duração dependam de cada pessoa.
Sua barriga estava inchada, ela parecia grávida e a queda hormonal posterior a deixou mentalmente exausta. De Vos observou que o desconforto físico, as alterações hormonais e a tensão emocional estão entre os aspectos mais desafiadores do processo.
A segunda tentativa de Simone foi ainda mais decepcionante – apenas dois óvulos foram recuperados, e o óvulo anteriormente superdimensionado se transformou em um cisto, bloqueando totalmente um ovário. “Foi um pesadelo. Passei por tudo de novo, à toa.”
Embora o seu seguro de saúde francês cobrisse a maior parte das despesas, ela ainda pagou cerca de 1.000 euros por duas tentativas. Apesar do custo e de duas tentativas fracassadas, Simone não desistiu e começou a terceira em novembro.
Um sindicato, muitas regras
O congelamento de óvulos – seja por razões sociais ou médicas – continua a ser regulamentado de forma desigual em toda a UE.
Hungria, Lituânia, Malta e Eslovénia não permitem o congelamento social de óvulos. Outros países – como Espanha, Chéquia, Letónia, Dinamarca e Alemanha – fazem-no, mas os requisitos variam. A Grécia e Portugal surgiram como destinos populares para o congelamento de óvulos, em parte porque os custos do procedimento são mais baixos.
Na Chéquia e na Grécia, o congelamento social de óvulos custa cerca de 2.300 euros, incluindo um ano de armazenamento, mas excluindo medicamentos, enquanto um serviço semelhante custa cerca de 3.000 euros em Espanha.
O congelamento de óvulos medicinais é estritamente regulamentado e geralmente reembolsado, embora as regras variem entre os estados membros.
A Áustria permitirá que as mulheres congelem os seus óvulos por motivos pessoais a partir de 2027, depois de o mais alto tribunal do país ter decidido que a proibição anterior violava os direitos reprodutivos.
Na Bélgica, as mulheres devem pagar elas próprias o custo total do congelamento social de óvulos – em média cerca de 5.000 euros, dependendo das necessidades hormonais, que é a parte mais cara.
Marie, cujo nome verdadeiro não é seu nome verdadeiro, é uma professora alemã de sociologia de 32 anos e passou pelo procedimento na Bélgica. Ela pagou € 2.700. “Tive sorte porque não precisava de tantos hormônios, porque quanto melhor for a previsão da contagem de óvulos, menos hormônios você precisará”, disse ela.
Na Alemanha, Marie teria pago muito mais: 2.300 a 4.000 euros pelo procedimento, até 1.800 euros por medicamentos e até 600 euros por ano para armazenamento.
O tema do congelamento de óvulos surgiu pela primeira vez para Marie quando seu ginecologista perguntou se ela consideraria ter filhos aos 28 anos e novamente aos 30.
“De repente, me senti velha”, ela lembrou. No entanto, na clínica de fertilidade, os médicos disseram-lhe que ela ainda era “jovem para congelar óvulos”, apesar de ela ter adiado o procedimento por um ano para terminar o seu doutoramento, que começou aos 31 anos.
Após concluir o procedimento, quatro de seus óvulos foram congelados. Os médicos aconselharam-na a repetir o processo para aumentar as suas hipóteses de ter mais óvulos – mas ela decidiu não o fazer, alegando desilusão, juntamente com a intensidade e o custo do tratamento.
“Vou ver aonde a vida me leva nos próximos dois ou três anos. Talvez tente novamente aos 35 anos, ou pare completamente de pensar em filhos, ou talvez engravide naturalmente”, disse ela.
(bms, cs, vibração)
