Uma vista aérea da Disneylândia em Anaheim, Califórnia, por volta de 1955
Desde seus primeiros dias como animador, Walt Disney apresentou uma visão higienizada e nostálgica da América.
Mickey Mouse representava o “homem comum”, enquanto os animadores da empresa homônima da Disney traçavam um retrato amplamente otimista dos Estados Unidos, primeiro nos filmes de animação do estúdio e mais tarde em seus parques temáticos.
Qualquer pessoa que já tenha caminhado pela Main Street da Disneylândia, EUA; testemunhei o Salão dos Presidentes do Magic Kingdom; ou visitou o Epcot’s American Adventure pode ver como a Disney se esforça para apresentar uma visão descomplicada e acrítica da nação e de seus líderes.
Em 1984, Michael Eisner tornou-se CEO da empresa. Ele foi creditado por revitalizar a marca Disney ao lançar filmes de animação de sucesso como A bela e a fera e A Pequena Sereiae liderando parques temáticos como Disney-MGM Studios (agora conhecidos como Hollywood Studios) e Disneyland Paris.
Uma visita à Williamsburg colonial da Virgínia no início da década de 1990 inspirou o próximo empreendimento de Eisner: um parque temático baseado na história dos EUA que seria construído fora de Washington, DC
Animatrônica no Salão dos Presidentes do Walt Disney World
A Disney começou discretamente a comprar imóveis na Virgínia do Norte. As aquisições de terrenos tornaram-se de conhecimento público apenas alguns dias antes do anúncio do parque temático, apropriadamente chamado de Disney’s America, em novembro de 1993.
A notícia foi amplamente bem recebida pelos políticos. Eisner já havia obtido o apoio dos governadores cessantes e entrantes do estado, juntamente com a Comissão da Virgínia sobre Crescimento e Desenvolvimento Populacional. O plano era construir o parque em Haymarket, Virgínia, uma área pequena e rica a sudoeste de Washington, a menos de oito quilômetros do Parque Nacional do Campo de Batalha de Manassas, local de duas grandes batalhas da Guerra Civil.
A história não é tão simples
Embora a Disney tenha trabalhado diligentemente para consolidar o apoio antes do anúncio, surgiram sinais de conflito durante a primeira conferência de imprensa, que contou com a participação de Bob Weis, um vice-presidente da Disney que ajudou a supervisionar o planeamento de vários parques temáticos.
“Esta não é uma visão Pollyanna da América”, disse Weis ao grupo de repórteres reunidos. “Queremos fazer de você um soldado da Guerra Civil. Queremos fazer você sentir como era ser um escravo ou como era escapar pela Ferrovia Subterrânea.”
As questões sobre como a Disney contaria a história complexa – muitas vezes discriminatória – da nação levaram um grupo de historiadores liderados por David McCullough a apresentar as suas preocupações: como é que a Disney construiria a sua narrativa sobre os EUA? E como o parque afetaria Manassas, um dos locais de batalha mais importantes da Guerra Civil?
Abandonado – Disney’s America
De acordo com os planos e folhetos originais, o Disney’s America deveria conter nove seções: uma Praça dos Presidentes da era colonial, uma aldeia indígena, uma réplica do edifício da Ilha Ellis, uma cidade fabril da Revolução Industrial, um forte da Guerra Civil, uma feira estadual, um centro comercial de meados do século XIX, um campo de batalha da Segunda Guerra Mundial e uma fazenda familiar da era da Grande Depressão.
Superficialmente, essas áreas temáticas pareciam adequadas. Você poderia facilmente vê-los como exposições no Smithsonian Institution. Mas surgiram problemas quando as pessoas levaram em conta que este ainda era um parque temático da Disney, onde entreter os visitantes e ganhar dinheiro provavelmente teria precedência sobre a precisão histórica e as sensibilidades e sensibilidades contemporâneas.
A história da imigração, por exemplo, teria sido contada através do estilo da comédia musical de Caco, o Sapo, e dos outros Muppets.
Os observadores também levantaram preocupações sobre como a Disney lidaria com capítulos exploradores e violentos da história americana, incluindo a escravização de africanos e o genocídio de populações indígenas, o último dos quais estava ligado ao lançamento da empresa em 1995, de Pocahontas. Posteriormente, os historiadores destacaram a versão distorcida dos eventos do filme, e não é exagero imaginar passeios ou atrações baseadas nessas mesmas deturpações na Disney’s America.
Mickey Mouse vai para Washington
Mesmo quando os planos para a Disney foram elaborados, as críticas começaram a aumentar.
A Disney emitiu um ultimato à legislatura da Virgínia para melhorar a infraestrutura ao redor do local, ameaçando abandonar o projeto se a Assembleia Geral não conseguisse aprovar um pacote de melhorias de US$ 150 milhões no último dia de sua sessão legislativa em março de 1994.
1993 – O parque temático Disney’s America é anunciado para Haymarket, Virgínia pic.twitter.com/nRYiY0mc9n
— Hoje na Disney (@Disney_Timeline) 12 de novembro de 2022
Em Junho, a Câmara dos Representantes dos EUA apresentou uma resolução que se opõe ao parque e uma subcomissão da Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado dos EUA realizou uma audiência sobre o impacto ambiental do projecto proposto.
A agora infame audiência contou com discussões sobre esgoto, trânsito e hospedagem, e ainda viu o senador do Colorado Ben Nighthorse Campbell colocar um chapéu do Mickey Mouse no púlpito em uma demonstração de apoio.
À medida que as críticas aumentavam, a Disney decidiu mudar sua abordagem. No verão de 1994, o projeto foi renomeado como Disney’s American Celebration.
Em vez de destacar períodos ou eventos da história americana, o novo conceito se concentraria mais em temas específicos como Democracia, Trabalho, Família e Gerações, Ruas da América e Terra.
Muitas das atrações apresentadas nessas áreas seriam semelhantes às ofertas já existentes nos parques da Disney. Por exemplo, Generations teria sido semelhante ao Carrossel do Progresso do Magic Kingdom, enquanto o Land compartilharia seu nome com um pavilhão no Epcot.
Carrossel do Progresso – Magic Kingdom POV 4K
A reformulação também teria aberto mais oportunidades de patrocínio. A seção Work do parque incluiria passeios virtuais por fábricas de marcas populares como Apple ou Crayola, enquanto Streets of America apresentaria culinária de todo o país, semelhante a Downtown Disney, que mais tarde apareceu na Disney World e na Disneylândia.
Tudo desmorona
Em 28 de setembro de 1994, a Disney anunciou abruptamente que a empresa abandonaria seus planos de criar um parque com tema histórico.
Embora as críticas dos historiadores tenham sido um fator, os executivos também estavam preocupados com a lucratividade do parque nos meses mais frios. A empresa enfrentou dívidas crescentes com seu parque temático em Paris e liderança incerta após a morte do executivo sênior Frank Wells em um acidente de helicóptero em abril de 1994. Enquanto isso, Eisner havia sido submetido a uma cirurgia de ponte de safena em julho de 1994.
Muitas das atrações planejadas para o local da Virgínia acabaram chegando a outros parques da Disney, especialmente ao Disney California Adventure em Anaheim.
Vista da Disney California Adventure em Anaheim
A Disney, tanto sob a liderança de Walt Disney quanto após sua morte em 1966, há muito tempo alavancou o patriotismo em prol de seu conteúdo de mídia e experiências no parque. Do Mickey Mouse ao Salão dos Presidentes, uma visão nostálgica, linear e descomplicada do progresso americano tem sido fundamental para a experiência Disney.
Mas um parque inteiro dedicado a esta abordagem – mesmo perto de um verdadeiro campo de batalha integrante da guerra mais sangrenta da história dos EUA – revelou-se demasiado para os historiadores e outros críticos ignorarem.
Este artigo foi republicado do Conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Jared Bahir Browsh é estudioso de mídia e cultura popular na Universidade do Colorado em Boulder.
