É quase hora de ouro na Carolyn Holmberg Preserve, um oásis urbano no extremo norte de Broomfield, Colorado, enquanto Amber Wann dá a um grupo de corredores seu discurso de segurança. A rota desta noite é bem simples, ela diz, um passeio de três milhas por gramíneas secas de pradaria ao redor do pitoresco Lago Stearns. A primeira parte do deslumbrante percurso de ida e volta segue para o oeste em direção a Boulder com o contorno sombrio das Montanhas Rochosas no horizonte.
Só não deixe que sua bunda te arraste, ela avisa.
“É por isso que não amarramos o burro a nós, porque você pode tropeçar e cair, e eles vão te arrastar se ouvirem seu corpo cair”, diz Wann. Ela e seu marido, Brad Wann, trouxeram 13 animais do Redonkulous Ranch Sanctuary & Rescue em Highlands Ranch, cerca de 40 milhas ao sul, para se juntarem a humanos para a corrida no início da noite. “Se eles ouvirem você sendo arrastado, eles correrão mais rápido.”
Tim Scaturro conduz seu burro Charlie ao redor de um pouco de água na estrada enquanto a dupla segue em direção a Mosquito Pass durante a corrida de 2019 da Fairplay.
Uma casamenteira de burros autoproclamada, Wann recruta corredores por meio de seu grupo privado no Facebook “Colorado Burro Rentals ~ Runners and Training Ops” para participar de passeios durante todo o ano ao longo da Front Range do Colorado. Aberto a qualquer pessoa interessada em pegar a trilha com um burro, os participantes precisam apenas preencher um questionário online antes de uma corrida programada e ela aparecerá com o burro certo. A taxa de aluguel é de aproximadamente US$ 20 por pessoa para cobrir o transporte.
Percebendo inquietação no grupo, Wann conclui com algumas dicas de corrida, como ficar no lado esquerdo do burro para manter a consistência e olhar para frente em vez de se virar em um “cabo de guerra”.
“É basicamente isso”, ela diz antes de dispensar os atletas, muitos deles em treinamento para o esporte de resistência em alta altitude, tipicamente do Colorado, as corridas de burros de carga, que agora se aproxima de sua 75ª temporada.
As origens das corridas de burros de carga
O esporte oficial de verão do estado desde 2012, a corrida de burros de carga começou em 1949 com o Campeonato Mundial de Corrida de Burros de Carga, indo de Leadville (cerca de 100 milhas a sudoeste de Denver) até Fairplay. A competição original apresentava uma caminhada extenuante de 23 milhas sobre o Mosquito Pass (elevação de 13.185 pés) entre as duas cidades, uma homenagem à rota que os mineiros e seus animais de carga de patas firmes usavam para acessar algumas das minas mais remotas da área antes da Denver, South Park & Pacific Railroad, ou “South Park Line”, ser construída na década de 1870.
A competição remonta aos dias de mineração, quando garimpeiros e seus burros corriam de volta ao tribunal da cidade para reivindicar legalmente ouro, prata e outros metais preciosos antes de seus concorrentes. Os organizadores da corrida da Fairplay Chamber of Commerce e outras organizações cívicas esperavam que isso desse um pontapé inicial em suas economias locais, diz o morador de Leadville e corredor aposentado Dave TenEyck, que foram desaceleradas por um declínio da mineração pós-Segunda Guerra Mundial.
“Eles estavam tentando descobrir uma maneira de atrair turistas, então inventaram essa corrida”, acrescenta TenEyck.
O evento inaugural atraiu 21 equipes de dois corredores: um humano e um burro. O humano segurava uma corda de chumbo de no máximo 15 pés de comprimento conectada ao cabresto do burro, e o burro usava uma sela de carga carregada com 33 libras de equipamento de mineração tradicional, incluindo uma picareta, uma bateia de ouro e uma pá. As regras atuais ainda exigem que a parafernália do garimpeiro seja armazenada na sela de carga, mas sem o requisito de peso, permitindo ferramentas reais ou falsas. Montar no burro nunca é permitido.
As regras atuais ainda exigem que os apetrechos do garimpeiro, como picareta, garimpeiro e pá, sejam armazenados na sela do burro.
Apenas oito equipes completaram a corrida de 1949, incluindo os primeiros colocados Melville Sutton e seu parceiro, Whitey, que ganharam um cobiçado prêmio de $ 500 (aproximadamente $ 6.500 hoje) ao terminar em 5 horas, 10 minutos e 41,2 segundos, ou cerca de 4,4 milhas por hora. A popularidade da corrida continuou a crescer nos anos seguintes, quase dobrando em 1955 para 40 inscritos. Os organizadores da corrida seguiram o mesmo formato por duas décadas, alternando pontos de partida e chegada na maioria dos anos até 1970, quando Leadville sediou seu primeiro evento separado.
“Quem cruzou a linha de chegada da corrida pegou todos os turistas”, diz TenEyck. “E foi aí que Fairplay e Leadville começaram suas próprias corridas.”
O estado do esporte
Hoje, o Colorado ostenta uma Tríplice Coroa de corridas de burros de carga, consistindo em corridas anuais em Fairplay, Leadville e Buena Vista, cobrindo cerca de 63 milhas no total. O estado oferece dez corridas no total do fim de semana do Memorial Day até setembro. Vários outros estados sediaram suas próprias corridas desde os anos 1950 e 1960, principalmente Califórnia, Arizona e Novo México. Mas Nevada, Massachusetts, Tennessee e até mesmo a França também entraram no jogo.
Corredores com 16 anos ou mais podem correr com seu próprio burro ou um alugado de organizações como Redonkulous Ranch, bem como outros provedores listados no site da Western Pack Burro Association. (Os aluguéis de temporada totalizam cerca de US$ 100 a US$ 150.) Nome científico Equus asinuso “burro” vem em três tamanhos, todos eles permitidos para correr: mamute, padrão e miniatura. Em 2019, Buttercup se tornou o primeiro burro miniatura a reivindicar a Tríplice Coroa, ao lado de seu humano, Marvin Sandoval, uma conquista que eles repetiram em 2020.
Marvin Sandoval e seu burro miniatura Buttercup se preparam para vencer a corrida da Fairplay em 2019.
Há todos os tipos de corredores, diz Wann, desde os novatos e os “listers de desejos” até duplas experientes como as vencedoras da Tríplice Coroa de 2022, Tracy Laughlin, e sua mula Mary Margaret. (A dupla também venceu a primeira corrida desta temporada em 25 de maio em Georgetown, Colorado, correndo cerca de 9 milhas a um ritmo de 7,5 milhas por hora para um tempo de chegada de 1 hora, 12 minutos e 26 segundos.) Os atletas podem entrar em apenas uma corrida ou várias a cada temporada, como Roland Brodeur, que corre uma dúzia de corridas com o amigo Tin Cup, um corredor ansioso que se emociona ao se aproximar cada vez mais da frente do grupo.
O interesse em corridas de burros de carga está aumentando, principalmente nos anos desde o início da pandemia de Covid-19 em 2020, diz Brodeur, contato voluntário de mídia da Western Pack Burro Association, uma organização que preserva a história do esporte, serve como um recurso da indústria e garante o tratamento humano dos animais. Alguns eventos, como a corrida de 4 de maio em Cerrillos, Novo México, atraem 70 equipes; as corridas da Tríplice Coroa podem chegar a 120.
“É certamente um esporte que ainda está crescendo”, diz Brodeur, acrescentando que as mulheres compõem de 60 a 70 por cento dos participantes. “A mídia social é uma grande influência em parte disso, e acredito que uma grande parte disso é que os corredores estão procurando a próxima ‘coisa’. Fazer esses percursos sozinho é desafiador, e então emparelhar isso com um burro é simplesmente absurdo.”
A série Triple Crown começa em Fairplay durante o Burro Days, que acontece de 26 a 28 de julho deste ano. O festival de três dias com desfile, vendedores de comida, entretenimento ao vivo e uma corrida de latrinas celebra tudo relacionado ao burro de carga. O objetivo e o lema da corrida é “Levar sua bunda para cima do desfiladeiro”, seja no percurso curto de 15 milhas de “altitude mais baixa” ou no percurso longo de 29 milhas até o topo do Mosquito Pass. A rota da ultramaratona oferece uma mudança de elevação punitiva de 3.200 pés.
A segunda corrida acontece uma semana depois em Leadville. Realizada no primeiro final de semana de agosto, a Leadville Boom Days de três dias inclui uma exposição de carros e desfile temático, concursos de comer tortas, competições de habilidades de mineração e mais de 100 barracas de artesanato e comida. A corrida de domingo também oferece um percurso curto ou longo: um circuito de 15 milhas ao redor de Ball Mountain ou uma rota de 21 milhas seguindo estradas com tração nas quatro rodas até o cume de Mosquito Pass, com cerca de 3.000 pés de escalada.
Uma terceira corrida foi adicionada em 1978 ao Gold Rush Days, a celebração do Velho Oeste de Buena Vista, 40 milhas a sudoeste de Fairplay. A celebração de dois dias, realizada no segundo fim de semana de agosto, oferece música ao vivo; encenações históricas; corridas de assentos sanitários (nas quais os participantes sentam-se em assentos sanitários com rodas, impulsionando-se apenas por um êmbolo segurado em cada mão); e uma corrida de 13 milhas de burros de carga ao longo de uma variedade de terrenos, de pavimentação a pontes, trilhas de pista única e estradas de jipe.
Uma corredora incentiva sua companheira de corrida a pular um riacho durante uma corrida de 1980.
Correr com um burro requer habilidade
É possível participar de uma competição sem nenhum treinamento prévio, mas controlar um burro enquanto ele corre não é exatamente fácil.
“É como dar tapinhas na sua cabeça e esfregar sua barriga ao mesmo tempo”, diz Wann. “Meus burros sabem o que estão fazendo na trilha, mas ainda requer que a pessoa tenha habilidades.”
Capazes de carregar de 20 a 30 por cento do peso do corpo em terrenos traiçoeiros, os burros gostam de ter um trabalho, diz TenEyck. O desafio está em convencer o animal a correr.
“Quando você trabalha com eles e eles entendem que o que você está tentando fazer com que eles façam não vai matá-los, eles realmente desenvolvem uma afinidade com as corridas”, ele diz. “E eles vão trabalhar muito duro para você se acharem que vale a pena trabalhar por você.”
O esporte exige lidar com animais conhecidos por sua extrema cautela, muitas vezes confundidos com teimosia ou falta de inteligência. O treinamento antes do dia da corrida é essencial.
“É uma parceria entre um humano e um burro, e o burro tem poder de veto”, diz TenEyck, que serviu por 15 anos no comitê de planejamento voluntário do Leadville Boom Days e se orgulha de 26 anos de “puxar o traseiro”. “Fazer com que um animal conhecido por sua falta de cooperação corra na direção certa por 21 milhas é uma habilidade e tanto.”
Os encontros de corredores de Wann são o campo de treinamento perfeito para os corredores aprenderem a trabalhar com, e não contra, seus burros. Gritar é desencorajado, ela diz, e abusar do animal (socos, chutes, etc.) resultará em desqualificação. A Western Pack Burro Association permite golpes suaves com a corda de guia aplicada “apenas com a mesma força que você faria em si mesmo”.
Os treinos também são ideais para educar o público sobre corridas de burros.
“Isso não é como um rodeio onde montamos os animais”, diz Wann. “É sobre um relacionamento com o animal. Não estamos pedindo que eles façam nada que não estejamos dispostos a fazer com nossos próprios pés também.”
De vez em quando, ela ouve um transeunte na trilha dizendo: “Oh, pobre burro!”
“E eu digo, ‘Isso é realmente saudável para o animal. Está mantendo-os em forma e ajudando a mente deles, porque eles gostam de uma mudança de cenário’”, ela diz.
George Zack divide uma cenoura com seu burro Jack após completar a corrida Fairplay em 2019.
Correr é o mecanismo primário que ela e o marido usam para reabilitar burros selvagens e assustados que vêm ao santuário. Os novos burros aprendem rapidamente com os residentes que correr é produtivo e divertido, ela diz.
Burros podem cobrir 60 milhas em um dia sozinhos, diz Brodeur, quase o dobro do comprimento do percurso de 29 milhas do Fairplay. Em outras palavras, os humanos se cansarão muito antes do burro.
“Depois de terminar uma corrida, às vezes eles querem continuar”, diz ele.
A maioria dos burros gosta de correr, especialmente com outros burros, mas nem todos se importam em vencer.
Isso inclui o traseiro do corredor David Carner, Ellroy, que gosta de competir, mas prefere cumprimentar seus fãs adoradores na linha de chegada do que caminhar fisicamente por ela. “Ele é um amante, não um lutador”, diz Carner.
Ellroy é perfeitamente adequado para os piqueniques de burros de carga que Carner oferece aos caminhantes no Climax Revival, sua propriedade recreativa privada perto de Leadville. Em uma caminhada de meio dia de cinco milhas até o topo da Chalk Mountain e de volta, Ellroy carrega um almoço de piquenique para até oito convidados enquanto eles aprendem sobre a história da mineração da área e aproveitam as paisagens montanhosas com vistas “de tirar o fôlego”.
“Ele definitivamente gosta de trabalhar e carregar as cargas das pessoas montanha acima em um ritmo razoável”, diz Carner. “Ele está interagindo com as pessoas. Ele é simplesmente a estrela do show.”
Para os novatos no esporte, Wann sugere deixar de lado as expectativas de sucesso no começo. Muitas vezes, ela diz, os corredores novatos dirão a ela que querem um burro rápido, porque eles precisam vencer.
“E eu sorrio e penso: ‘Bem, vamos ver o que seu burro pensa sobre isso’”, diz Wann.
