Henning Johansen usou as duas mãos para torcer uma pilha de enguia prateada e elástica em uma jibóia digna da Pequena Sereia. Nesta tarde de final de agosto, em Laeso, uma ilha a 20 quilómetros da costa nordeste da Dinamarca, ele caminhou com a sua nova corda vegetal até uma cabana próxima em forma de cogumelo e colocou-a em cima, repetindo o processo até começar a assemelhar-se a um telhado.
Em três anos, esta erva marinha, que chega em massa ao longo da interminável costa da Dinamarca, irá endurecer e formar bolsas de ar como papel maché para manter a sua estrutura, repelir a chuva e resistir ao fogo e ao apodrecimento. Esta técnica centenária de cobertura de palha irá restaurar e proteger a histórica casa varrida pelo vento, emoldurada com madeira de naufrágios, por mais 350 anos.
Trinta e seis casas – as últimas do mundo com telhado tradicional de enguia – ficam todas aqui no Mar do Norte, nesta ilha dinamarquesa. Eles seriam uma palhaçada se Johansen não tivesse se manifestado há uma década – essa arte perdida é tão demorada. Um único telhado leva três pessoas e dois meses para ser concluído. São 90 toneladas de enguia enroladas em corda, enroladas no topo de cada estrutura de madeira e empilhadas. Os telhados também são o motivo pelo qual Laeso entrou na lista restrita para o status de Patrimônio Mundial da UNESCO no outono passado.
Esta erva marinha, que chega em massa ao longo da interminável costa da Dinamarca, endurece e forma bolsas de ar como papel maché para manter a sua estrutura, repelir a chuva e resistir ao fogo e ao apodrecimento.
O antigo rei da Dinamarca, Frederik IX, teria ficado orgulhoso – em 1962, ele aconselhou a pequena comunidade de Laeso a preservar estes telhados, lembra Johansen. “Eelgrass já foi usado em todo o mundo para construir casas, mas as únicas mulheres no mundo que o fizeram viviam em Laeso”, diz ele.
Este não é um material de construção comum. Eelgrass tem superpoderes. A estação de água salgada ameaçada e em grave declínio é capaz de remover dióxido de carbono do ambiente até 35 vezes mais rápido do que as florestas tropicais (sequestrando até dez vezes mais que uma área equivalente de floresta), de acordo com um relatório de 2023 da Agência de Proteção Ambiental. Este armazenamento de “carbono azul” é crucial para manter ecossistemas marinhos saudáveis e reduzir a acidificação para manter o clima estável. Produzindo sementes por fotossíntese no fundo do mar raso e iluminado pelo sol, as lâminas de água salgada absorvem minerais marinhos, filtrando a água e removendo nitrogênio, e fornecem um habitat e berçário crítico para criaturas marinhas, fornecendo alimentos e estabilizando sedimentos para evitar a erosão.
E, ao que parece, quando arrancada naturalmente pelo vento, seca e usada como material de construção fora da água, a enguia continua a armazenar poluição de carbono e impede-a de entrar no ambiente. Isso supera certamente o cimento, o aço e o alumínio actualmente utilizados na construção – de longe o maior emissor de gases com efeito de estufa, responsável por 37% das emissões globais, segundo as Nações Unidas.
Os telhados são o motivo pelo qual Laeso entrou na lista restrita para o status de Patrimônio Mundial da UNESCO no outono passado.
É claro que Johansen nunca toca na ameaçada enguia que cresce no fundo do oceano – mesmo na Dinamarca, onde a enguia é mais abundante do que outras regiões. Os dinamarqueses só estão autorizados a colher das pilhas de fios salgados que se desprendem durante as tempestades e chegam à costa – caso contrário, seriam retirados da praia e atirados fora.
Mas antes que alguém possa pensar em cultivar enguia a partir de sementes (separadas da população selvagem) para materiais de construção de base biológica, os cientistas devem primeiro restaurar a espantosa perda de enguia devido à poluição, à actividade humana e às alterações climáticas (desenraizadas por caranguejos verdes invasores), depois de o mofo eliminou 90% da enguia na costa leste dos Estados Unidos e da Europa na década de 1930. As ervas marinhas, embora ainda relativamente abundantes em partes da costa oeste da América do Norte, em lugares como o Alasca, o México e a Baixa Califórnia, sofreram um declínio global de 29% desde 1700 que, após uma devastação inimaginável nos últimos anos, sem intervenção, poderia somar-se a uma perda total de 97 por cento até ao final do século.
Para prevenir a degradação ambiental e proteger o armazenamento de carbono, estão a surgir projetos de restauração em viveiros de marés em todo o mundo para cultivar, replantar e repovoar a enguia em locais como a Baía de Chesapeake e o Golfo do Maine, onde a população diminuiu 60% desde 2005. de acordo com um novo relatório.
Começando pela semente
Apesar da dura verdade de que este declínio maciço da enguia prejudicou as populações de peixes e a biomassa, permanece uma questão: se a população um dia experimentasse um grande regresso, será que a enguia também poderia eventualmente ser cultivada separadamente das sementes em viveiros de marés e utilizada para construção mais uma vez? Alguns dizem que é possível.
Um único telhado leva três pessoas e dois meses para ser concluído. São 90 toneladas de enguia enroladas em corda, enroladas no topo de cada estrutura de madeira e empilhadas.
“Neste momento, a comunidade de ervas marinhas está realmente a analisar como podemos criar viveiros de ervas marinhas para ajudar na restauração de prados degradados, em vez de fornecer construção ou outras atividades”, diz Richard Lilley, diretor fundador de um amplo esforço de restauração chamado Projeto Ervas marinhas. “Existe uma justificação para a comercialização da produção de ervas marinhas, mas a produção ecologicamente sustentável precisa de estar no centro desse modelo de negócio, e os números para fazer isso simplesmente não batem neste momento.”
Cultivar enguia é complicado e ainda está em sua infância. Assim como a enguia, as ostras são uma espécie marinha usada historicamente como material de construção; da mesma forma, filtram os oceanos e proporcionam refúgio à vida selvagem, e as ostras estão agora a ser cultivadas separadamente para ajudar a semear e restaurar populações selvagens devastadas. Se métodos para cultivar mais enguia a partir de sementes forem desenvolvidos com sucesso para construção de base biológica, é possível que a partir deles ainda mais enguia possa ser propagada na natureza.
“Existem potencialmente alguns paralelos interessantes entre como o cultivo e a alimentação de ostras ajudaram a restauração do habitat dos recifes de ostras e como o cultivo comercial de ervas marinhas poderia eventualmente ajudar na restauração das ervas marinhas”, diz Bowdoin Lusk, cientista costeiro da Nature Conservancy baseado na Virgínia.
Por enquanto, uma vez que os destroços da erva-enguia que chegam à costa podem acumular-se em quantidades relevantes para o material de construção, muitos concordam que não há problema em usar com moderação, mas é “importante reconhecer o papel ecológico da erva-enguia para as comunidades de praia, prados salgados e para a proteção natural da costa”. ”, explica Dorte Krause-Jensen, ecologista marinho da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. “Portanto, os destroços também não devem ser explorados excessivamente. No entanto, onde os destroços são removidos de alguma forma para limpar as praias, eles também podem ser usados.”
Contornando a extinção
Voluntários e pesquisadores preparam brotos de enguia para serem transplantados para a água para ajudar a restaurar o ecossistema danificado nas margens do fiorde de Vejle.
O uso secular de enguia para materiais de construção foi retomado em 2010 em Laeso, depois que Johansen, um colmo e agricultor, se mudou da península rural da Jutlândia, na Dinamarca, de volta para as charnecas e pântanos salgados da pequena ilha remota onde ele cresceu. sobre. Pouco depois de chegar, ele foi abordado para substituir os telhados dessas antigas casas – usando palha.
Todos nós sabemos como foi isso para os três porquinhos.
“A ideia de substituir um telhado com 350 anos por outro que possa durar de 40 a 50 anos faz com que comecemos a refletir”, diz Johansen. “Mas ninguém sabia mais como renovar esses telhados.” Então, em vez de usar palha, Johansen decidiu estudar as práticas históricas de restauração de seus ancestrais que remontam ao século XVII.
Quando seco, esse material leve e fácil de embalar já foi coletado em praias de todo o mundo. No início, os nativos americanos colhiam-no para fumar carne – consumiam até as suas folhas e caules ricos em nutrientes. Eelgrass foi mais tarde usado para embalar cargas (mesmo no Titânico), isolando casas na Nova Inglaterra, mitigando o som no Radio City Music Hall e no Rockefeller Center, e em estofados e colchões (suas propriedades minerais impediam a entrada de animais).
Antes que alguém possa pensar em cultivar enguia a partir de sementes (separadas da população selvagem) para materiais de construção de base biológica, os cientistas devem primeiro restaurar a espantosa perda de enguia devido à poluição, à actividade humana e às alterações climáticas.
Hoje, graças a Johansen, o último mestre de colmo de enguia do mundo, esta arte perdida contornou a extinção cultural, depois de ter angariado fundos para substituir, até agora, 25 dos 36 telhados de enguia da ilha, ganhando um prémio da Comissão Europeia. “Antigamente, era possível construir um telhado num dia com a ajuda de até 100 ilhéus – mulheres e crianças enquanto os homens navegavam”, diz Johansen, acrescentando que esperará por mais financiamento para restaurar o telhado restante. fazendas vazias cobertas de enguia.
Apostando no renascimento, Johansen transmitiu métodos de telhados de capim-enguia para sua enteada, Kirsten Lynge, uma engenheira dinamarquesa focada em design sustentável que, há alguns anos, inventou e vendeu painéis acústicos de capim-enguia para paredes, soluções de design e outros projetos como cofundador do Sould de Copenhague. Tal como o seu padrasto, ela apenas recolhe pilhas de restos de enguia que, de outra forma, seriam retirados das praias da Dinamarca.
“É bom retirar a biomassa que pode voltar para o oceano. Pode causar proliferação de algas e, ao flutuar no topo, também impede que a luz chegue ao fundo do mar. Se a erva-enguia (húmida) for deixada a decompor-se na praia, o carbono reage com o oxigénio e transforma-se em CO2”, diz ela, acrescentando que os seus produtos de erva-enguia têm uma pegada negativa de dióxido de carbono na fase de produção. “É claro que não estamos perturbando os prados vivos lá fora.”
Henning Johansen arrecadou fundos para substituir, até agora, 25 dos 36 telhados de enguia da ilha.
Encontrando novas abordagens
Lynge já projetou produtos de isolamento de enguia para um jardim na cobertura de uma Ikea em Copenhague e outros projetos comerciais e residenciais em todo o mundo, e agora está entrando no mercado dos EUA através de uma nova parceria com uma empresa líder em estofados, a Spinneybeck. Ela diz que continuou voltando à ideia de trabalhar com enguia pelo seu potencial de fazer a diferença e “criar um material de construção que armazena carbono e que poderia ser compreendido por um setor de construção moderno”. E ela não foi a única.
Não é por acaso que a Dinamarca lidera o planeta em práticas de construção sustentável, este ano com uma nova lei que aperta os limites de emissão de dióxido de carbono e exige a utilização de materiais reciclados em novos edifícios. Outras empresas dinamarquesas que produzem produtos de base biológica a partir de ervas marinhas e algas marinhas (uma alga) incluem Normann Copenhagen, designer de cadeiras de enguia, e Getama, que fabrica colchões de enguia. Eles estão até adotando o uso de cogumelos, que possuem fibras fortes semelhantes a raízes que, quando secas, tornam-se resistentes à água, ao mofo e ao fogo.
Entretanto, o renascimento está a tomar forma, na sequência dos produtos de algas marinhas, noutros locais do mundo e por outras razões. O chef Ángel León estabeleceu um cultivo de sementes de enguia de pequeno rendimento no seu restaurante com estrela Michelin no sul de Espanha, Aponiente. Depois de realizar a sua própria investigação, descobriu que a erva-enguia, a que alguns chamam arroz marinho, não contém glúten, é rica em ácidos gordos ómega e contém mais proteínas do que o arroz – e ele queria ajudar na crise climática, por isso colocou-a na lista. menu. O valor nutricional também nunca passou despercebido pela comunidade indígena Comcáac do norte do México, que realiza um festival anual de enguia para comemorar o renascimento de suas antigas tradições de alimentar seu povo com grãos de enguia, que eles chamam xnois. O objetivo é preservar os prados de enguia do seu território, depois de os seus antepassados espalharem a semente ao longo do canal no Golfo da Califórnia, onde os fios de água salgada ainda são abundantes.
“Trata-se de encontrar novas abordagens”, diz Lynge. “Poderíamos realmente ser parte da solução para os problemas em que nos metemos.”