Um grande programa de pesquisa de HIV no Hospital Universitário de Ghent (UZ Gent) está em risco após a suspensão abrupta de US $ 1,5 milhão (1,3 milhão de euros) em financiamento dos Estados Unidos.
O financiamento, fornecido pelos Institutos Nacionais de Saúde da América (NIH), foi interrompido como parte de uma mudança de política para reavaliar o papel de colaboradores estrangeiros em projetos científicos financiados pelos EUA.
A decisão interrompeu quatro extensos projetos de rede na UZ Gent, que se basearam em estreita cooperação com universidades americanas e tecnologia de laboratório de ponta. A medida também arrisca as perdas de empregos para pesquisadores, bolsistas de pós -doutorado e técnicos de laboratório cujas posições foram diretamente apoiadas por esses fundos.
Amostras e empregos valiosos em risco
Falando à EurActiv, o professor Linos Vandekerckhove, que lidera a unidade de pesquisa do HIV Cure na UZ Gent, alertou sobre as consequências prejudiciais. “Amostras preciosas não serão analisadas com a maioria das tecnologias de última geração, e pessoas bem treinadas perderão o emprego”, disse ele.
A Unidade de Pesquisa de Cura do HIV é especializada em amostragem aprofundada do tecido, incluindo os gânglios intestinais e linfonodos, de pessoas que vivem com HIV. Essas amostras são críticas para entender a progressão da doença e testar novas estratégias de cura. Particularmente em risco são amostras coletadas de pacientes diagnosticados durante a infecção aguda pelo HIV, um grupo raro, mas cientificamente valioso.
“As pessoas diagnosticadas durante a infecção aguda pelo HIV são raras, mas um grupo especial, pois a infecção está realmente começando”, explicou Vandekerckhove.
“Tratar o HIV com bloqueadores nos permite realmente entender o que a nova infecção faz com o corpo humano. A unidade tem um programa especial para levar amostras de linfonodo e intestino logo após o diagnóstico e antes do tratamento e um ano após o tratamento. Essas amostras são muito únicas e correm o risco de serem subutilizadas”.
Colaboração transatlântica em risco
A suspensão do financiamento do NIH teve efeitos imediatos – sem apoio financeiro, a equipe de pesquisa não pode continuar usando tecnologias analíticas avançadas nessas amostras. Além do progresso científico paralisado, o corte de financiamento interrompeu as colaborações de longa data entre a UZ Gent e a liderança das instituições acadêmicas dos EUA.
“A colaboração é muito significativa, pois sou pelo menos quatro vezes por ano nos EUA para discutir essas colaborações”, disse Vandekerckhove. “Eles produziram novos dados e resultados extensos, apoiam novas hipóteses e criam um ambiente único para avaliar novas estratégias para curar o HIV”.
O NIH exigiu recentemente uma justificativa mais forte para qualquer envolvimento estrangeiro em seus consórcios de pesquisa, um movimento que afetou vários centros de pesquisa em toda a Europa. Embora alguns donatários do NIH não tenham falta de transparência suficiente, o resultado foi o desligamento abrupto dos programas observados internacionalmente como excelentes.
Chamar a UE e ação flamenga
Para evitar danos a longo prazo ao campo de pesquisa do HIV Cure, Vandekerckhove está pedindo às autoridades locais e europeias que intervirem.
“Os governos devem analisar um financiamento menor e menor para preencher os laboratórios que enfrentam uma grande perda e compensação, como 75% da perda atual, para ajudar a pesquisa atual ainda a avançar”, disse ele à Diário da Feira.
Ele também apontou para um potencial modelo que a Europa poderia adotar.
“Nos EUA, existe um programa para apoiar uma cura para o HIV, chamada Martin Delaney Consortium. Este programa MDC suporta 10 consórcios com US $ 25 milhões em cinco anos”, disse ele. “A UE deve considerar um programa semelhante para apoiar quatro MDCs, um investimento de € 20 milhões por ano ou 100 milhões de euros em cinco anos permitiria que o campo da cura da UE avançasse”.
Por enquanto, a pesquisa na UZ Gent está no limbo. Trabalho crítico para entender os estágios iniciais da infecção pelo HIV, testar novas hipóteses de tratamento e sustentar talentos científicos na Europa foi em pausa. O destino de amostras únicas de pacientes, coletadas por anos de programas direcionados, agora está na balança.
