LONDRES – Damian Mercer acha que seu negócio não deveria existir.
Ele dirige para cima e para baixo no país, removendo isolamentos de paredes duplas das casas das pessoas – alguns deles instalados sob esquemas apoiados pelo governo, projetados para consertar a série de casas com correntes de ar no Reino Unido.
“Todos pensaram: ‘Bem, estou fazendo certo… Na verdade, estou mandando colocar isolamento em minha casa’”, disse Mercer, incluindo sua própria mãe e seu sogro.
“Há anos que lhes digo que isso causará problemas. E, tão certo como os ovos são ovos, eles estão começando agora a ter problemas. Mas eles são da velha escola. (Eles pensam): ‘O governo (não) vai mentir para nós.’”
A escala desses problemas só agora está se tornando clara.
Em janeiro, o governo do Reino Unido suspendeu o trabalho com 39 empresas devido a instalações de má qualidade.
Depois, em Outubro, o Gabinete Nacional de Auditoria, um órgão fiscalizador da despesa pública, revelou 98 por cento das casas com isolamento de parede exterior instalado ao abrigo de um esquema governamental de eficiência energética de longa data, a Obrigação da Empresa de Energia (ECO), precisariam de obras para resolver “problemas importantes”, incluindo humidade e bolor.
Não poderia acontecer em pior momento para os ministros do Trabalho.
A declaração orçamental do governo na quarta-feira centrar-se-á em ajudar os eleitores pressionados pelas pressões do custo de vida, enquanto os ministros estão a semanas de revelar planos emblemáticos para reforçar milhões de casas com isolamento e outras atualizações energéticas. Está a apostar no Plano Casas Quentes para o ajudar a atingir metas de redução de emissões e, o que é crucial, a reduzir o aumento das contas domésticas.
Os trabalhistas chegaram ao poder prometendo reduzir as contas – mas bombear calor para casas com correntes de ar, reconhecem os ministros, é um factor que as impulsiona. Melhorias como o isolamento significarão “contas mais baixas para ajudar a enfrentar a crise do custo de vida”, disse o secretário da Energia, Ed Miliband, num discurso na conferência trabalhista neste outono.
Mas falhas no programa aprovado pelo governo para incentivar o isolamento doméstico colocaram tudo isto em risco, dizem alguns especialistas.
“Sempre que qualquer esquema de qualquer governo não é bem implementado, prejudica a credibilidade do esquema, mas também a capacidade de execução do governo. Portanto, é preocupante”, disse Nigel Topping, presidente dos conselheiros governamentais do Comité das Alterações Climáticas.
Faturas em alta
O esquema ECO foi introduzido pelo governo de coligação liderado pelos conservadores de David Cameron em 2013, como parte dos planos para limitar as emissões que destroem o clima e controlar os custos de energia para as famílias em dificuldades.
A ECO exige que os fornecedores de energia financiem melhorias para as famílias mais pobres, pagas através de uma taxa nas contas.
Até Agosto deste ano, cerca de 4,3 milhões de medidas de eficiência energética tinham sido instaladas em 2,6 milhões de habitações sob o ECO – incluindo cerca de 926.000 sob a versão mais recente, ECO4.
Uma dessas casas pertence ao pai de 45 anos e fundador de uma instituição de caridade, Duncan Hayes, que passou por uma série de reformas em 2023, incluindo isolamento, depois de se mudar para o interior do oeste inglês para ficar mais perto de sua filha.
Ele esperava que as atualizações, implementadas no âmbito da ECO4, reduzissem as suas contas de energia. Ele descobriu o oposto.
Hayes afirmou que levantou questões como umidade com seus instaladores antes do trabalho ser realizado, mas estas foram ignoradas. Ele disse que a empresa instalou radiadores e uma bomba de calor de tamanho incorreto, triplicando suas contas e deixando-o incapaz de ligar o aquecimento. Os painéis solares começaram a pesar no telhado, disse ele, que estava com defeito antes do início das obras.
Sua casa, afirmou ele, era o “paraíso dos cowboys”.
“Havia, tipo, estrondos e rachaduras durante a noite, e eles me mantinham acordado. Às quatro da manhã, eu estava sentado, ouvindo o telhado quebrar”, disse ele.
Hayes disse que gastou milhares tentando consertar o telhado. O Departamento de Segurança Energética e Net Zero está atualmente investigando o caso, de acordo com e-mails vistos pelo POLITICO.
A filha de Hayes não fica em sua casa desde fevereiro de 2023.
O instalador, cujo nome o POLITICO decidiu não identificar, disse que as instalações são realizadas de acordo com padrões de retrofit e estão “sujeitas a monitoramento técnico independente e garantia de qualidade”.
Falha do sistema
Hayes não está sozinho.
A NAO descobriu que 29 por cento das casas com isolamento de paredes internas – outra melhoria oferecida no âmbito do ECO – também necessitavam de obras de reparação.
O seu relatório revelou um quadro complicado, onde uma complexa rede de órgãos e responsabilidades não deixava claro quem, em última análise, supervisionava o ECO. Em alguns casos, o trabalho de baixa qualidade não foi verificado, permitindo que os instaladores “manipulassem” o sistema, disse o NAO.
O governo teve “supervisão limitada” do esquema depois de atribuir mais responsabilidade em 2021 à Trustmark, uma empresa privada sem fins lucrativos encarregada de supervisionar a qualidade dos projetos. A Trustmark, por sua vez, não tinha dinheiro suficiente para empregar o pessoal necessário para auditar suficientemente as instalações, enquanto uma rede separada de organismos de certificação não tinha “visibilidade” total das obras, disse o NAO.
“O governo criou um sistema excessivamente complexo que acabou falhando”, afirmou.
Houve “falhas em todos os níveis do sistema”, admitiu o principal funcionário da DESNZ, Jeremy Pocklington, no parlamento este mês, incluindo o facto de o seu “departamento não supervisionar estes esquemas da forma como deveriam ter feito”.
Um porta-voz da TrustMark disse que a organização “continua totalmente comprometida em garantir uma forte proteção ao consumidor e confiança em melhorias residenciais de todos os tipos”. Mas reconheceram: “É hora de mudar e reformar o sistema, permitindo uma supervisão mais forte por parte da TrustMark sobre as empresas e fortalecendo a proteção do consumidor”.
O “má mão-de-obra” exposto pela NAO era “completamente inaceitável”, acrescentaram, prometendo que a empresa trabalharia com parceiros “para ajudar a resolver estes problemas o mais rapidamente possível”.
‘Alguns passos para trás’
Os ministros prometem agora rever o sistema. “Em vez de empresas privadas no comando, o governo estará na linha da frente, instituindo controlos rigorosos e sanções duras”, disse o Ministro da Energia, Martin McCluskey, em Outubro.
O governo também afirma que, onde o isolamento falhar, as pessoas não terão de pagar para consertar – mas não publicou qualquer cronograma para limpar a bagunça.
Um porta-voz da DESNZ disse: “Todos merecem viver em uma casa acolhedora e com eficiência energética. É claro que é urgentemente necessária uma revisão do sistema de modernização e do cenário de proteção ao consumidor. Estamos apresentando isso como parte do Plano de Casas Quentes”.
Esta é uma referência ao atrasado programa multibilionário concebido para levar isolamento e outras tecnologias verdes às casas das pessoas.
Uma opção que está sendo considerada pelas autoridades antes do orçamento é eliminar a taxa sobre os projetos de lei que financiam o ECO, de acordo com o The Guardian. Isso significa que o governo teria de abandonar completamente o ECO, arranjar dinheiro para ele através do Plano de Casas Quentes de Miliband, ou – como sugerido por uma figura da indústria, a quem foi concedido o anonimato para falar francamente – substituí-lo por um esquema de eficiência energética financiado pelos contribuintes.
Seja como for, os ministros precisarão financiar o isolamento residencial para honrar essas promessas nas contas. E isso significa reconstruir a confiança do público nesses programas – uma tarefa difícil, acredita um importante deputado trabalhista.
“Será muito importante superar a percepção mais ampla que o público tem sobre comerciantes desonestos e construtores cowboys”, disse o presidente do Comitê de Segurança Energética e Net Zero, Bill Esteson.
Trata-se de “dar confiança aos consumidores de que alguém que entre em sua casa fará um bom trabalho e não causará problemas com umidade, mofo ou outros danos à sua casa”, acrescentou.
“Penso que temos de aceitar que provavelmente demos alguns passos atrás em termos do interesse das pessoas nisto”, disse Gillian Cooper, responsável pelos mercados retalhistas de energia do grupo de consumidores Citizens Advice.
Procura-se: um plano
“Se o Plano de Casas Quentes não iniciar um plano concreto para reparar casas danificadas por esquemas de isolamento público, e definir como as famílias não serão colocadas em risco no futuro, então os proprietários britânicos ficarão cépticos quanto à possibilidade de confiarem em esquemas de isolamento”, disse James Dyson, investigador sénior do think tank E3G.
As reformas devem incluir “financiamento adequado” para organizações encarregadas de policiar instalações, disse Cooper do Citizens Advice.
“Esse é um dos maiores desafios deste país”, disse ela. “Temos regras, (mas) não necessariamente financiamos os órgãos o suficiente para garantir que eles possam realmente aplicá-las.”
“Ninguém sai e verifica o trabalho, ou muito raramente isso acontece”, confirmou Mercer, o desinstalador.
As atenções estão agora voltadas para o orçamento e para o Plano de Casas Quentes, esperado logo depois, para ver se os ministros conseguem consertar o sistema. As conclusões do relatório do NAO, disse ao parlamento o deputado conservador e presidente do Comité de Contas Públicas, Geoffrey Clifton Brown, são “as piores que já vi nos meus 12 anos neste comité”.
O isolamento é uma jogada inteligente para tornar as casas mais quentes e mais baratas, sublinham os especialistas. Mas não quando está estragado.
“Ele precisa ser instalado corretamente”, disse Mercer, “policiado e monitorado durante toda a expectativa de vida dessa propriedade… porque, se não fizermos isso, estaremos apenas criando uma tempestade perfeita”.
