A Europa é a região que mais consome álcool no mundo. É responsável por 20 por cento do mercado global. Segundo a OMS, um indivíduo consome em média 9,2 litros de álcool por ano. Então, qual é o dano público? A indústria do álcool está vendendo a narrativa de um copo meio cheio?
O álcool é, para muitos, parte de cada celebração ou de cada perda. Ajuda a elevar uma experiência social ao intensificar os sentimentos. A crença popular ainda diz ao consumidor que beber moderadamente pode ser bom para o coração e diminuir o risco de doenças cardíacas, diabetes ou acidente vascular cerebral.
A OMS procurou desmantelar essa narrativa através do seu “Manual de Políticas sobre o Álcool”. Dizem que desde 1998 está estabelecido que o álcool é cancerígeno e, ainda assim, é barato, facilmente disponível e fortemente comercializado.
Falando numa discussão política da Diário da Feira, Catherine Paradis, responsável técnica da Unidade de Álcool, Drogas Ilícitas e Saúde Prisional, Escritório Regional da OMS para a Europa, afirmou: “Os governos estão a falhar com os seus cidadãos. O álcool é o único produto de consumo isento de rotulagem adequada.
“Se você monitora sua dieta, como saber quantas calorias ou quanto açúcar ingere do álcool? Estamos presos num ambiente onde é difícil fazer escolhas saudáveis e estamos a deixar um em cada quatro jovens morrer por causa do álcool.”
O consumo excessivo de álcool ceifa anualmente a vida de quase um milhão de europeus.
No evento Diário da Feira em colaboração com a EASL – Associação Europeia para o Estudo do Fígado, o Prof. Frank Murray, membro do Comité de Política, Saúde Pública e Advocacia, EASL descreveu os efeitos do consumo excessivo de álcool na saúde.
“Há uma crise e uma emergência em torno do consumo de álcool. Para reduzir os danos, precisamos fechar a torneira. A proibição é improvável, mas pelo menos podemos proteger um elemento de segurança rodoviária no que diz respeito ao consumo. O álcool é a causa mais comum de doença hepática avançada e morte.”
Um grande preço a pagar
Na Europa, 300 mil pessoas morrem prematuramente todos os anos devido a problemas hepáticos. A EASL também afirma que existe uma correlação direta entre o consumo global de álcool e a mortalidade hepática em 21 dos 28 Estados-Membros da UE.
Embora a Comissão Europeia apoie os países da UE na identificação e implementação de políticas e ações eficazes para reduzir o fardo das principais doenças não transmissíveis (DNT), existem poucas políticas específicas para o álcool a nível da UE.
Qual é o jogo político?
A eurodeputada portuguesa Marta Temido, recentemente eleita e oriunda de um Estado-Membro com uma rica história de produção e consumo de vinho, afirmou: “Precisamos de transformar a cultura da UE. A Europa deve ter uma abordagem inovadora a longo prazo baseada na saúde. Não podemos olhar apenas para soluções de curto prazo, como preços.”
Para o eurodeputado croata Tomislav Sokol, agora no seu segundo mandato, a abordagem foi mais pragmática. “O Parlamento Europeu adotou alguns regulamentos não vinculativos, como o Plano Europeu de Luta contra o Cancro. Os dados mostram que 40% dos cancros e das doenças cardiovasculares são evitáveis. Mas em toda a UE, beber é visto como um modo de vida.”
Ele acrescentou: “A mudança pode custar à indústria e aos empregos, por isso (há) muitas questões concorrentes em jogo. A regulamentação seria difícil, mas a UE pode ajudar a criar equilíbrio.”
O Dr. Samuele Tonello, Coordenador Sénior de Investigação da EuroHealthNet, uma rede de organismos de saúde da UE, foi categórico: “Digo às pessoas que o melhor para a sua saúde é não serem pobres. Temos uma abordagem sistemática ao álcool, mas a desigualdade económica e social cria desigualdade na saúde. Deveríamos ter regulamentação obrigatória para que todos tenham uma chance.”
O tabaco é um tabu, por que não o álcool?
A abordagem cautelosa à regulamentação do álcool contrasta fortemente com o ponto onde estamos hoje com os produtos de tabaco e nicotina. Há dez anos, a UE adoptou legislação histórica para regular os produtos do tabaco e da nicotina. Hoje, qualquer novo produto de tabaco ou nicotina, como os cigarros eletrónicos ou os cigarros eletrónicos, é revisto em termos de segurança antes de poder ser vendido no mercado único.
Isso não quer dizer que o tabagismo foi erradicado.
O número médio de fumantes na UE é 26%, com 29% dos jovens entre 15 e 24 anos fazendo parte desse grupo demográfico. Mas socialmente, o tabaco tornou-se mais um tabu. Já se foram os dias de fumar em ambientes fechados e a proibição em locais públicos também está em discussão.
A publicidade também é inexistente, e países como o Reino Unido proibiram a publicidade ao tabaco na televisão já na década de 1960. As embalagens padronizadas com advertências de saúde importantes também desempenharam um papel significativo na redução das taxas de tabagismo.
Uma questão levantada no evento Diário da Feira foi por que razão, quando a União Europeia tem regras de rotulagem tão rigorosas, não é este o caso das bebidas alcoólicas?
Três garrafas, uma grande diferença
A membro do painel Florence Berteletti, Secretária Geral, Eurocare – a Aliança Europeia para a Política do Álcool, ilustrou a questão com três produtos colocados sobre a mesa à sua frente.
Armada com uma garrafa vazia de álcool, uma bebida não alcoólica e uma garrafa de molho de mostarda, ela disse: “Dê uma olhada no rótulo detalhado de um vinho espumante sem álcool com zero por cento de álcool. Existe uma isenção da UE para produzir um rótulo detalhado se o produto tiver um teor alcoólico de 1,2% ou superior.”
“Argumenta-se que seria caro para os pequenos produtores de álcool. Mas aqui está uma garrafa de mostarda, produzida localmente, que possui rotulagem rigorosa de ingredientes e nutrição. Então, por que minha garrafa de álcool não diz nada?”
Para Catherine Paradis, responsável técnica da Unidade de Álcool, Drogas Ilícitas e Saúde Prisional, Escritório Regional da OMS para a Europa, a UE precisa de dar às pessoas a opção de beber, reduzir ou parar.
“Depois que lançamos nosso estudo da OMS, alguns amigos me disseram que reduziram o consumo porque têm histórico familiar de câncer de mama ou doença cardíaca, e mesmo um risco moderado não é aquele que eles estão dispostos a assumir. ”, disse ela.
Cal de publicidade e embalagens?
O eurodeputado Sokol também expressou a sua esperança de que os eurodeputados aceitem a ideia. “Não há razão para não termos rotulagem obrigatória na frente da embalagem para bebidas alcoólicas.”
Florence Berteletti, Secretária Geral da Eurocare, aplaudiu essa visão. Durante muitos anos, ela trabalhou no controlo do tabaco e disse: “Precisamos da coragem dos políticos. Introduziram legislação antifumo que levou à proibição do fumo em 2006. Também acredito que é altura de acabar com a publicidade ao álcool, como fizemos com o tabaco. Esses produtos se vendem sozinhos. Eles não precisam de anúncios.”
A possibilidade de mudança?
A eurodeputada Marta Temido apelou a uma abordagem mais radical.
“Beber menos não é uma estratégia”, disse ela, “a mudança veio com o tabaco e a nicotina porque dissemos às pessoas para não fumarem. Precisamos de determinantes comerciais adequados. Em Portugal, impusemos um imposto sobre o açúcar sobre os refrigerantes, o que levou à redução do teor de açúcar por parte dos fabricantes.”
O professor Frank Murray, membro do Comitê de Política, Saúde Pública e Advocacia, EASL, repetiu a abordagem da engenharia social.
Murray comentou: “Reduza o marketing, os anúncios e a disponibilidade e aumente o preço. Na Escócia, introduziram preços unitários (de álcool) que tiveram uma redução significativa das mortes relacionadas com o álcool. Precisamos também de uma agência europeia – financiada por uma taxa sobre a indústria do álcool, cujo único foco seja a redução dos danos causados pelo álcool.»
(Editado por Brian Maguire | Laboratório de Advocacia da Diário da Feira)
