LONDRES — É, diz um antigo ministro da Energia do Reino Unido, “o maior problema” que bloqueia os esforços do país para se tornar verde.
Como equipar os milhões de casas antigas, frias e com correntes de ar do Reino Unido com melhor isolamento e sistemas de aquecimento mais limpos?
Depois de anos no governo a debater-se com a mesma questão, os Conservadores britânicos partem agora para o ataque – aproveitando o que acreditam ser um grande ponto cego político para os Trabalhistas e acusando os seus oponentes de uma verdadeira falta de ambição à medida que o Inverno se aproxima.
Parece um objectivo aberto numa altura em que os Trabalhistas já enfrentam a fúria dos eleitores por terem cortado os pagamentos da segurança social destinados a ajudar os reformados a fazer face aos custos de aquecimento – mas o problema é muito mais profundo e implica também os Conservadores.
Uma das figuras mais influentes do sector da energia já disparou o seu próprio tiro de advertência contra os novos ministros. “Estamos muito preocupados e pensando ou interessados no calor – e não ouvi muito do novo governo trabalhista sobre o calor”, Emma Pinchbeck, chefe da Energy UK e futura diretora-executiva do Comitê de Mudanças Climáticas, que examina minuciosamente política governamental, disse no mês passado.
“Eles não disseram nada sobre isso”, disse Martin Callanan, membro conservador da Câmara dos Lordes e, até julho, ministro da Energia. “A maneira como você lida com o aquecimento doméstico e o aquecimento de pequenas empresas, basicamente aquecimento a gás no Reino Unido, é o maior problema que (o governo) enfrenta.”
Tiros de advertência
Os riscos não poderiam ser maiores se a Grã-Bretanha levar a sério o cumprimento dos seus objectivos climáticos – e o afastamento das importações estrangeiras de energia.
A substituição de caldeiras antigas por bombas de calor e o revestimento de paredes para impedir a fuga de calor são um “componente chave” do esforço do Reino Unido para reduzir as emissões de carbono, afirmou o órgão de fiscalização do governo, o Gabinete Nacional de Auditoria, no início deste ano.
Especialistas dizem que a Grã-Bretanha também precisa fazer progressos nesta questão para proteger a segurança energética do Reino Unido. “O isolamento é agora crucial para a nossa independência energética, uma vez que temos de reduzir a procura de gás para impedir o aumento das importações à medida que o Mar do Norte continua o seu declínio inevitável”, disse Jess Ralston, chefe de energia do grupo de reflexão da Unidade de Inteligência de Energia e Clima.
No entanto, o novo governo tem uma verdadeira tarefa nas mãos – e as tentativas anteriores de melhorar drasticamente as casas com correntes de ar da Grã-Bretanha dificilmente são um bom presságio para o futuro.
Durante a década e meia no poder, os conservadores também lutaram com políticas de aquecimento doméstico. Eles têm brigado publicamente sobre esse fracasso desde que deixaram o cargo.
O último governo atrasou um esquema destinado a encorajar os fabricantes a eliminar gradualmente as caldeiras a gás sujas – o mecanismo do mercado de casas limpas (CHMM) – porque era algo que “Claire (Coutinho, a secretária de energia) e o Número 10 se recusaram a enfrentar”, Callanan afirmou. (Coutinho respondeu que os colegas do seu departamento que apoiam o CHMM “não conseguiram defender a sua posição”.)
Coutinho aumentou os subsídios para as casas para que mudassem para bombas de calor, uma medida que os novos ministros do Partido Trabalhista copiaram este mês. O número de famílias que utilizam o esquema tem aumentado – mas as instalações terão de crescer onze vezes até 2028 para atingir as metas governamentais, de acordo com o relatório do Gabinete Nacional de Auditoria de 2024.
Entretanto, o principal programa de revestimento dos Conservadores, o Grande Esquema de Isolamento Britânico de 1 mil milhões de libras, está tão longe do caminho que os analistas calculam que seriam necessários apenas 150 anos para atingir o seu objectivo.
“Apoiamos medidas para isolar melhor as casas. É absolutamente uma das formas mais fáceis de podermos realmente reduzir as nossas emissões de carbono e garantir que não estamos a desperdiçar o calor gerado”, disse Andrew Bowie, agora ministro da energia paralelo depois das eleições de Julho terem deposto os conservadores.
Ele insistiu que o governo anterior fez “grandes avanços” na melhoria do isolamento residencial – mas poderia ter ido “mais longe e mais rápido”.
“É algo contra o qual lutamos durante todo o nosso tempo no governo”, admitiu Callanan. Simplesmente não havia trabalhadores suficientes treinados para instalar o isolamento, disse ele.
Outros ministros paralelos identificaram problemas na comunicação dos regimes ao público para incentivar também a sua adesão. “Basicamente, tudo se resumia ao facto de as pessoas não compreenderem realmente” a ajuda disponível, disse o deputado Mark Garnier.
Para o Trabalho
Agora, tudo isto é problema do Partido Trabalhista – e os especialistas já temem uma falta de ambição.
O novo governo já introduziu “alguns ajustes úteis nos esquemas existentes” para subsidiar bombas de calor e isolamento, disse Ralston. Mas ela alertou: “Há algumas dúvidas de que isso será suficiente e ainda há opções políticas em cima da mesa”.
Os trabalhistas avançaram rapidamente numa série de decisões de política energética que ganharam manchetes, desde a iluminação verde de vastos parques solares até à criação de uma empresa estatal de energia limpa, a GB Energy. No entanto, os rivais conservadores não estão convencidos de que isso contribuirá muito para o problema comum de manter as pessoas aquecidas. “Quando você começa a entrar nos detalhes de tudo isso, na verdade ele tende a ficar um pouco aquém”, disse Garnier.
Os trabalhistas abandonaram planos mais ambiciosos de aquecimento doméstico antes mesmo de a campanha eleitoral começar, quando reduziram a sua promessa totêmica de gastos verdes. No entanto, ainda assim entrou no governo com uma grande promessa: gastar mais de 6 mil milhões de libras na modernização de cinco milhões de casas nos próximos cinco anos com novas bombas de calor e isolamento.
Mas a chanceler Rachel Reeves – que tem um orçamento para todo o governo iminente no final deste mês – já começou a recuar em alguns compromissos financeiros, alegando que o Partido Trabalhista herdou um “buraco negro” de 22 mil milhões de libras da última administração.
O governo insiste que tudo isto será abordado num próximo “Plano de Casas Quentes”.
A Ministra da Energia, Miatta Fahnbulleh, disse ao POLITICO esta semana: “O Plano de Casas Quentes, se acertarmos, será um programa ambicioso para conseguirmos casas mais quentes, mais limpas e mais baratas de administrar. É um empreendimento gigantesco.”
Fahnbulleh disse ao parlamento no mês passado que os detalhes do plano não serão divulgados até depois da revisão dos gastos na primavera. Quando a DESNZ anunciou no mês passado a última ronda de financiamento para isolar habitações sociais, admitiu – numa frase enterrada nos documentos – que os 1,2 mil milhões de libras comprometidos com esse fundo pelo último governo já não estavam garantidos.
“Acho que eles ficariam loucos se não continuassem com isso”, disse Callanan.
“Eles estão agora no governo”, disse Bowie. “Cabe a eles desenvolver as políticas que vão mudar o estado da situação em termos de isolamento residencial.”
‘Muito mais pobre’
Enquanto os Conservadores se regozijam com os problemas do Partido Trabalhista, o governo também enfrenta pressão do seu flanco esquerdo.
As actuais políticas de aquecimento doméstico “faltam”, disse o deputado Verde e co-líder do partido Adrian Ramsay. Os trabalhistas deveriam implementar ajuda que “toque em todas as ruas do país, que é o que precisamos se todos quisermos beneficiar de casas mais quentes, de contas mais baixas e da descarbonização do aquecimento”, disse ele.
Os deputados trabalhistas de base, enfrentando eleitores assustados com as contas de energia ainda crescentes, também começaram a notar o buraco nos planos de descarbonização do governo.
“As pessoas em todo o meu círculo eleitoral estão preocupadas sobre como poderão pagar para aquecer as suas casas neste inverno”, disse a nova deputada trabalhista Laura Kyrke-Smith ao parlamento esta semana. “Muitas vezes são os mais pobres das nossas comunidades que são forçados a viver nessas propriedades frias e com correntes de ar”, disse outro deputado trabalhista eleito este verão, Joe Morris.
Kyrke-Smith e Morris — naturalmente — apontam firmemente o dedo ao governo anterior. Mas, enquanto isso, os britânicos enfrentam outro inverno em casas frias – e com uso intensivo de carbono.
“Não há”, disse Callanan, o ex-ministro conservador da Energia, “nenhuma resposta política fácil”.
