A Europa ostenta algumas das bebidas destiladas mais famosas do mundo, do conhaque francês ao uísque escocês e irlandês, mas o gosto do consumidor está mudando — coquetéis e o aumento de opções com baixo teor alcoólico ou sem álcool estão remodelando a indústria devido à pressão dos desafios econômicos.
Produtores na França, um dos maiores produtores e exportadores de bebidas alcoólicas do mundo, soaram o alarme em junho. As exportações de destilados caíram 13% em volume e 12% em valor em 2023, já que os gastos do consumidor foram espremidos pela inflação.
A bebida mais atingida é o conhaque, cujas exportações caíram mais de 21% no ano passado. Os produtores agora estão se preparando para mais desafios, já que a China lançou em janeiro uma investigação antidumping que pode levar a tarifas sobre as exportações de conhaque.
As pressões inflacionárias, no entanto, não são as únicas culpadas pela queda no consumo. Uma tendência de longo prazo em direção à moderação também está em jogo.
“As pessoas estão bebendo menos”, disse Emily Neill, Chief Operating Officer da IWSR, uma provedora global de inteligência sobre bebidas, em uma entrevista com a Euractiv. Ela observou que essa tendência é impulsionada não apenas por dificuldades financeiras, mas também por um foco crescente em bem-estar e escolhas de estilo de vida.
Neill ressalta que a moderação, frequentemente associada aos Millennials (nascidos entre 1981 e 1996) e à Geração Z (nascidos entre 1997 e 2012), está se tornando mais disseminada em todas as faixas etárias. “Ela também está espalhada geograficamente — não apenas em mercados maduros como os EUA e a Europa Ocidental, mas também a vemos na Ásia e na América Latina”, acrescentou.
Apesar dessas mudanças, a indústria de bebidas não está em pânico. A ascensão de opções de baixo teor alcoólico da moda, como spritzers, juntamente com gins e cervejas sem álcool, está criando novas oportunidades de negócios.
Os dez principais mercados para bebidas sem álcool e com baixo teor alcoólico incluem países europeus como França, Alemanha, Espanha e Reino Unido, bem como Austrália, Brasil, Canadá, Japão, África do Sul e EUA. Juntos, esses mercados respondem por 70% das vendas globais.
Nessas regiões, o consumo de bebidas sem álcool ou com baixo teor alcoólico cresceu 5% em 2023, atingindo um valor de mercado de mais de € 11 bilhões, com projeções de crescimento de 6% entre 2023 e 2027.
Na Europa, a cerveja sem álcool teve o crescimento mais rápido nas vendas, com a produção da UE aumentando 13,5% em 2023, enquanto a cerveja tradicional caiu 5%, de acordo com dados do Eurostat divulgados em agosto.
Globalmente, as vendas globais de cerveja sem álcool cresceram em um terço no ano passado, no que de outra forma seria um “mercado de cerveja sem álcool”, disse Neill.
“As empresas resolveram o problema do sabor”, observou Neill, destacando como os investimentos em tecnologia de alimentos melhoraram significativamente os produtos sem álcool nas últimas décadas.
Apesar desse potencial, Ulrich Adam, diretor geral do grupo de lobby Spirits Europe, sediado na UE, ressalta que, embora o mercado de bebidas sem álcool e com baixo teor alcoólico esteja crescendo fortemente, ele ainda representa um pequeno segmento das vendas totais.
“O mercado de bebidas sem álcool e com baixo teor de álcool parece uma história promissora, mas em termos de participação absoluta de vendas, ainda não é enorme”, disse Adam.
Para os dez maiores mercados, o IWSR prevê que as bebidas sem álcool representarão quase 4% do mercado geral de álcool até 2027.
Menos é mais
Para Neill, as mudanças nos padrões de consumo fazem parte de mudanças sociais mais amplas, afetando a maneira como o álcool é consumido.
“Décadas atrás, no Reino Unido, muitos operários de fábrica iam ao pub e relaxavam depois do trabalho”, ela explicou, observando que o álcool consumido era normalmente em grande volume, tinha um preço relativamente baixo e não era forte.
“Agora é mais voltado para a família, mais sobre comida e mais como uma experiência”, ela acrescentou.
Tanto Adam quanto Neill concordam que essa mudança se deve à tendência de “premiumização” de produtos alcoólicos — uma preferência crescente por opções de alto padrão, como cervejas artesanais, uísques single malt e vinhos espumantes premium.
Adam também observa que os consumidores jovens estão cada vez mais recorrendo a marcas globais e bem estabelecidas, diferentemente da geração de seus pais, que geralmente preferiam bebidas nacionais.
Essa tendência permitiu que empresas internacionais expandissem seus negócios em novos mercados, mesmo com o consumo geral diminuindo ligeiramente.
“Os destilados estão bem posicionados para crescer em um mercado estagnado ou com queda de volume, mas com valor crescente”, disse Adam.
Faça com que seja “digno do Instagram”
Na França, bebidas versáteis como gim e outros licores usados em coquetéis foram poupados da tendência de queda no consumo, até mesmo aumentando ligeiramente durante os primeiros meses de 2024, de acordo com a Fédération Française des Spiritueux (FFS). Notavelmente, o consumo do coquetel italiano spritz aumentou em 17,2%.
As preferências em mudança dos consumidores jovens também podem ser atribuídas à influência das mídias sociais. A Geração Z e os Millennials não querem apenas bebidas saborosas e menos alcoólicas, mas também uma que fique ótima no Instagram.
Isso explica o crescimento de coquetéis coloridos e esteticamente agradáveis, como o spritz, cujo característico tom laranja chamativo pode ser visto em terraços na maior parte da Europa durante os meses de verão.
“É lindo, laranja e amigável às redes sociais”, disse Neill.
Essa febre de coquetéis também está impulsionando o nicho de bebidas prontas para beber, com produtos pré-misturados, como cerveja de tequila, ou versões em lata de bebidas consagradas, como piña colada, ganhando popularidade.
Adam observou que as empresas europeias também estão abraçando esse mercado. “Há uma gama crescente de misturas prontas para beber na faixa de 5% a 10% ABV (álcool por volume)”, disse ele
Espera-se que essa tendência se torne ainda mais pronunciada no futuro, já que os consumidores da Geração Z estão menos representados em categorias tradicionais de alto volume de álcool, como cerveja e vinho, mas são desproporcionalmente atraídos por bebidas prontas para misturar, coquetéis à base de destilados, licores e aperitivos, de acordo com a IWSR.
“Eles bebem menos, mas melhor”, disse Adam.
*Maria Simon Arboleas contribuiu para este artigo
(Editado por Angelo Di Mambro e Rajnish Singh)
