Jérôme Van Biervliet, diretor-geral do VIB da Bélgica, apelou a Bruxelas para que faça do acesso ao capital a peça central da sua próxima Lei da Biotecnologia, alertando que os mercados fragmentados da Europa correm o risco de impulsionar a inovação no exterior.
Falando com a Diário da Feira na conferência Ciência para a Saúde, ele instou os decisores políticos a acompanhar o ritmo dos avanços científicos com estruturas de financiamento mais profundas e especializadas.
“As empresas biotecnológicas são todas intensivas em capital; não importa para que subsector se olha. Há capital na Europa, mas precisamos de o disponibilizar para investimentos em alta tecnologia. Ainda temos falta de liquidez”, afirmou.
O cenário de investimento fragmentado da Europa limita a sua capacidade de escala global, argumenta. “Só poderemos resolver esta questão se olharmos para além da nossa região e do nosso país e construirmos uma coligação de Estados-Membros dispostos, em pé de igualdade com ecossistemas como a China e os EUA. Sem capital, nada se move. Uma vez que o capital flui, tudo o resto se segue.”
“Atrai talentos, impulsiona a realização de negócios, atrai interesse farmacêutico. É uma profecia auto-realizável”, continuou ele. VIB lançou quatro fundos de risco independentes. “Eles fazem investimentos reais e é isso que precisamos continuar fazendo.”
Com capital, o tempo é importante
O momento é importante. Em meados de Dezembro, será lançada a primeira parte da Lei da Biotecnologia e são grandes as expectativas de que finalmente aborde a dimensão do financiamento. No entanto, Van Biervliet permanece cauteloso. “Não sei, mas há esperança. O dinheiro dos contribuintes é sempre o mais precioso. Precisamos de investi-lo com sabedoria, de preferência na inovação em fase inicial. Mais tarde, as iniciativas devem ser assumidas por investidores privados.”
“É possível semear projetos com fundos públicos, mas o capital privado deve ser mobilizado para escalar o investimento em biotecnologia.”
“As ferramentas existem a nível europeu, veja-se o Conselho Europeu de Inovação”, observou, acrescentando que, actualmente, porém, a taxa de sucesso do European Innovation Council Pathfinder de apenas dois por cento deixa muito a desejar. “Isso é muito baixo. Não estamos chegando lá; precisamos aumentar nossas ambições.”
Segundo Van Biervliet, se os recursos públicos são limitados, deveriam ser direcionados para investimentos naquilo que as empresas mais necessitam. “Aqueles que conseguirem continuar encontrarão a ligação com investidores privados”, explicou, acrescentando que iniciativas como a deles, fundos de fase inicial e posterior e estruturas de investimento coletivo são importantes, mas é necessário mais investimento.
Alertou que o mundo está a mover-se rapidamente e, embora a Europa permaneça cientificamente a par, se não à frente, dos EUA, existe o risco de ficar para trás na expansão e comercialização da inovação.
Além da terapia celular
Para Van Biervliet, a estratégia biotecnológica da UE deve acompanhar o ritmo da ciência. “É essencial não reduzir as ‘terapias avançadas’ apenas à terapia celular. Esse termo é frequentemente usado de forma muito restrita”, disse ele. As terapias avançadas incluem anticorpos de próxima geração, conjugados anticorpo-droga, anticorpos-oligos, terapêutica peptídica, colas moleculares e muito mais, como explicou.
“Então, por favor, não se concentrem nas inovações de ontem”, observou, acrescentando que as terapias celulares são fantásticas, mas já há trabalho em terapias celulares, “a próxima geração”.
“É aí que reside a inovação. Se você investir nos modelos de ontem, já estará atrás da curva.”
A Bélgica, diz ele, oferece provas convincentes de onde residem os pontos fortes da Europa. “Com base na experiência e no talento presentes aqui na nossa região, podemos criar histórias de sucesso que ainda são comentadas na China”, disse ele, citando o exemplo da EsoBiotec.
EsoBiotec é uma empresa belga de biotecnologia pioneira em terapia celular. Em março de 2025, a AstraZeneca anunciou a aquisição da EsoBiotec por até mil milhões de dólares, marcando um dos maiores negócios de terapia celular da Europa.
Mantendo a vantagem da Bélgica
Falando sobre o diversificado ecossistema de investigação da Bélgica, Van Biervliet mencionou que a inovação também está a acontecer nas pequenas moléculas “tradicionais”.
“Se quisermos abordar doenças como a doença de Alzheimer ou muitas doenças do SNC, precisaremos de moléculas pequenas e, esperançosamente, também de outras modalidades. Precisamos de tudo isso.”
“O CAR-T não vai dominar tudo; continuará a ser um nicho. Vimos resultados espectaculares e até curas em algumas indicações, mas não é universal”, destacou, alertando para o problema da “visão de túnel”.
“Se nos concentrarmos muito estritamente em uma área, corremos o risco de sermos ultrapassados em outras, como conjugados anticorpo-medicamento, anticorpos-oligos, biespecíficos e muito mais.”
A diversidade, acrescenta, é a força da Bélgica. “Globalmente, os avanços nestas áreas estão a ser reconhecidos e a Bélgica faz parte dessa história. Temos empresas aqui a trabalhar nestas inovações ou em campos adjacentes, e devemos continuar a desenvolver isso. Vamos criar outra história de anticorpos, outra história de sucesso.”
Ele também aponta para uma das deficiências fundamentais da formulação de políticas.
“Agora podemos usar células humanas, tecidos humanos e big data para modelar doenças com muito mais precisão, no câncer, na neurodegeneração e na inflamação. Isso não é um objetivo em si; é um meio de compreender melhor a biologia. No entanto, os debates políticos muitas vezes perdem esse ponto, como se uma tecnologia definisse o futuro. Isso não acontece.”
Van Biervliet adverte os decisores políticos para que invistam cautelosamente em infra-estruturas para a inovação. “Vejamos, por exemplo, instalações-piloto de terapia celular. Há uma importante em Leiden, na Holanda. Deveríamos nos especializar em infraestrutura para evitar duplicação.”
Como explicou, o know-how de produção continua a ser crucial e ancora-lo é vital, “mas não devemos precipitar-nos todos na mesma coisa. Isso cria duplicação, fragmentação e concorrência que não é financeiramente sustentável”.
E a base, diz ele, já está aqui, uma vez que os anticorpos continuam a ser o maior segmento e as modalidades da próxima geração são as suas formas evoluídas.
“A Bélgica tem uma base sólida em inovação”, com empresas como a UCB e a argenx, já a construir sucesso global em engenharia avançada.”
(VA, BM)
