Salvini, que é ministro das Infraestruturas e também líder do partido de extrema-direita Liga, classificou o projeto como “a obra pública mais importante do mundo” e disse que a construção poderá começar em novembro. Se construída, a ponte suspensa de 3,7 quilómetros que atravessa o estreito de Messina seria a mais longa do seu tipo, ligando a ponta da península italiana à ponta nordeste da Sicília.
Forneceria aos 4,8 milhões de habitantes da ilha, que até agora dependiam de ferries e aviões para acesso ao mundo exterior, linhas rodoviárias e ferroviárias para o resto da Europa.
O político incendiário é um defensor improvável do projeto. O seu partido foi fundado há mais de três décadas no interior do norte industrial de Itália com o objectivo de separar a região do resto do país.
O fundador da Liga, Umberto Bossi, fez parar “Roma Ladrona“(Roma ladrão) o seu grito de guerra, prometendo pôr fim à redistribuição das receitas fiscais do Norte para o Sul, mais empobrecido. Ele opôs-se veementemente a projectos como a reconstrução das antigas siderúrgicas no distrito de Bagnoli, em Nápoles, que ele viu como uma dádiva financiada pelo Norte, que provavelmente acabaria por encher os bolsos dos políticos do Sul.
Agora Salvini, que se opôs veementemente à ponte ainda em 2016, tornou-se o principal defensor da enorme obra pública, estimada em 13,5 mil milhões de euros. Isso o colocaria entre os projetos de infraestrutura mais caros já construídos na Itália – e ainda por cima nas regiões mais ao sul do país, conhecidas pela máfia e pela corrupção.
“Todos na Lombardia e no Vêneto estão zangados com Matteo (Salvini) e sua obsessão pela ponte”, disse um alto funcionário da Liga que obteve anonimato para falar abertamente, referindo-se às duas regiões centrais da Liga. “Alguns acham que isso não vai acontecer, e outros acham que vai. Mas quase todos no partido no Norte acham que é um desperdício de dinheiro.”
