Outra alegação foi que, em 1973, ele participou de uma convenção do partido fascista italiano, MSI, na companhia de dois colegas do Monday Club – um grupo de pressão de direita britânico. Lá, Hamilton “achou que seria muito divertido se eu fizesse um discurso em italiano, porque poderia fazer um discurso do Grande Ditador de Charlie Chaplin que eles não reconheceriam, mas que nos daria muita diversão”. Quer tivesse funcionado como comédia ou sátira, provavelmente seria necessário ter estado lá, mas como prova de uma mentalidade fascista genuína, ficou aquém de uma medida substancial.
Depois, quatro dias após o início do processo, antes que a defesa da BBC pudesse tomar a palavra, a administração da organização, sob pressão do seu Conselho de Governadores – que estava, por sua vez, sob pressão dos ministros conservadores – fez acordos substanciais.
A BBC pediu desculpas por alegar falsamente que Hamilton e Howarth eram membros de um grupo de extrema direita “virulentamente racista e anti-semita” chamado Tory Action, por alegar falsamente que tinham enganado o presidente do Partido Conservador ao negar ligações à Tory Action, e por alegar falsamente que tinham feito comentários racistas ou dado passos de ganso durante uma visita a Bona em 1983.
Hamilton e Howarth receberam cada um £ 20.000 – um golpe justo na época, e os danos por difamação eram isentos de impostos.
Após o veredicto, Hamilton reagiu à sua vitória canalizando um dos discursos de Winston Churchill durante a guerra: “Esta é uma magnífica vitória de David sobre Golias e representa, para nós, o fim do começo, mas para alguns na BBC provavelmente o início do fim.” Mais tarde, Hamilton e Howarth procuraram uma reunião com o novo presidente da BBC, Duke Hussey, para garantir que a “integridade da organização pudesse ser restaurada, a sua imparcialidade política restabelecida e a sua legítima independência editorial protegida”.
Então, como agora, houve uma crise de governação na BBC. Naquela época, como agora, havia um contexto mais amplo de dificuldades da BBC. E então, como agora, havia um desafio político iminente para a BBC obter a renovação da carta e uma extensão da sua taxa de licença zelosamente guardada.
Todas as organizações de comunicação social lutam para se defenderem contra ações de difamação e a BBC não é exceção. Mas embora a emissora possa argumentar justificadamente que não tem motivos para argumentar contra Trump, seria útil recordar que, na década de 1980, a BBC foi criticada por desperdiçar o dinheiro dos pagadores de licenças na defesa de reivindicações indefensáveis durante quase dois anos – e com razão.
