A IA está a intensificar a rivalidade estratégica entre a União Europeia e os Estados Unidos, remodelando modelos de política industrial e de soberania regulamentar. No meio de uma enxurrada de anúncios de investimento, da exposição de vulnerabilidades de segurança e da disputa pelas normas globais, um factor crítico permanece em grande parte nas sombras — raramente reconhecido, escassamente quantificado e raramente debatido: a sua pegada ambiental.
O ponto cego ambiental de uma tecnologia estratégica
O silêncio em torno do impacto da IA é surpreendente. Um estudo realizado pela Sopra Steria e Opsci.ai analisando mais de 3 milhões de publicações sobre IA nas redes sociais revela que o seu impacto ambiental é responsável por menos de 1% da conversa global.1 Pior ainda, entre as 100 personalidades mais influentes da IA,2 as preocupações ecológicas ocupam apenas o oitavo lugar na lista dos assuntos que mais discutem, muito atrás das questões tecnológicas e económicas.
Um estudo realizado pela Sopra Steria e Opsci.ai analisando mais de 3 milhões de postagens sobre IA nas redes sociais revela que seu impacto ambiental é responsável por menos de 1% da conversa global
A IA depende de infraestruturas com utilização intensiva de energia que consomem recursos e água, cuja pegada permanece largamente subestimada, mal medida e, portanto, pouco considerada nas compensações industriais e políticas. Este desalinhamento também pode ser explicado pela trajetória do próprio setor: impulsionado pela ascensão da IA, o setor digital é uma das poucas áreas cujo impacto ambiental continua a crescer, contrariamente aos objetivos climáticos estabelecidos no Acordo de Paris. Embora os intervenientes americanos já estejam a esmagar o mercado da IA, a dependência tecnológica não deve ser agravada por um revés na trajectória do carbono da Europa.
Esta omissão mina a credibilidade de qualquer estratégia industrial europeia baseada na IA. Para servirem como verdadeiros impulsionadores da transformação, as empresas líderes em IA devem trazer total transparência à sua trajetória ambiental – uma trajetória que estão progressivamente a moldar para a Europa.
Medir para agir: a necessidade de transparência e rigor
Não devemos apressar-nos a condenar a IA, mas devemos insistir em estabelecer as condições para a sua sustentabilidade a longo prazo. Isto significa medir o seu impacto de forma objectiva e transparente, dotar as partes interessadas com as ferramentas para um debate informado e orientar os decisores nas suas escolhas tecnológicas. Pesquisas recentes indicam que a pegada ambiental de um determinado modelo pode variar significativamente dependendo de onde é avaliada, do mix energético dos países que hospedam os data centers,3 a duração da formação, a arquitetura utilizada e a medida em que são utilizadas fontes de energia com baixo teor de carbono.
Romper com a imprecisão metodológica significa fornecer aos desenvolvedores, compradores e tomadores de decisão quadros de referência comuns, simuladores de impacto, bibliotecas de modelos de baixo carbono e infraestruturas de computação de baixo carbono. Existem inúmeras alavancas de ação e escolha, desde que tenhamos os dados e as ferramentas necessárias.
Este requisito não é um capricho regulamentar, mas uma ferramenta de orientação estratégica. A sustentabilidade deve receber tanto peso como o desempenho ou a segurança nos compromissos industriais e económicos, porque determina a própria viabilidade da autonomia estratégica da Europa. Numa altura em que o comércio internacional livre enfrenta ventos contrários e em que a segunda fase da Lei da IA — em vigor desde Agosto de 2025 — continua a ignorar a sustentabilidade ambiental, a transparência sobre o impacto ambiental deve tornar-se um pré-requisito para o acesso aos mercados europeus, ao financiamento e à implantação em grande escala.
Fazer da sustentabilidade um pilar central da competitividade europeia
A Europa tem uma oportunidade a aproveitar. Dispõe de uma base normativa robusta que constitui uma alavanca poderosa para a competitividade e a inovação responsável, desde que seja apoiada por investimentos direcionados, normas partilhadas e uma estratégia industrial alinhada com os nossos objetivos climáticos. Mas a Europa pode confiar em algo ainda mais decisivo: o seu povo. Temos pesquisadores de classe mundial, empreendedores visionários e empresas prósperas que incorporam o melhor da excelência tecnológica e industrial. A recente parceria estratégica entre a ASML, um importante fornecedor da indústria mundial de semicondutores, e a Mistral, uma start-up de IA, ilustra a capacidade da Europa de ligar os seus pontos fortes industriais e digitais para moldar um futuro soberano e sustentável4.
Seria perigoso sugerir que a força tecnológica da Europa pudesse ser construída com base na ecologia diferida. O que hoje é tolerado como zona cinzenta será uma desvantagem competitiva amanhã. Clientes, investidores e cidadãos exigirão cada vez mais transparência. O surgimento de uma IA responsável não significa torná-la perfeita, mas sim torná-la legível, controlável e ajustável.
Num cenário tecnológico dominado por duas superpotências que até agora favoreceram a eficiência e a competitividade tecnológica em detrimento das salvaguardas éticas, a Europa pode traçar um rumo singular. Tem meios para se afirmar defendendo uma IA responsável, ao serviço do bem comum e em consonância com os seus valores fundamentais: o Estado de direito, a liberdade individual, a justiça social e o respeito pelo ambiente. Esta orientação não é um travão à inovação, mas pelo contrário uma alavanca de diferenciação, capaz de inspirar confiança num ecossistema digital muitas vezes percebido como opaco ou ameaçador. Ao apostar numa IA ética, explicável e sustentável, a Europa não estaria a desistir da concorrência global, mas estaria a redefinir as regras do jogo. Mais do que nunca, deve dar prioridade à clareza, ao rigor e ao rigor. Só então a IA deixará de ser uma equação tecnológica a resolver e passará a ser um verdadeiro projecto ao serviço da nossa sociedade, consistente com os nossos imperativos democráticos e ecológicos.
- IA e meio ambiente: rompendo a névoa da informação – Sopra Steria
- “As 100 pessoas mais influentes na IA 2024”, Revista Tempo
- ADEME – Estudo da Arcep sobre a pegada ambiental da tecnologia digital em 2020, 2030 e 2025
- https://www.politico.eu/article/dutch-asml-invests-in-french-mistral-in-huge-european-ai-team-up/
