Saúde

Hospitais universitários belgas investem 14 milhões de euros em novas instalações de terapia celular e genética

Os hospitais universitários belgas UZ Leuven e KU Leuven estão a investir 14 milhões de euros numa nova instalação para a produção de Medicamentos de Terapia Avançada (ATMPs). A previsão é que esteja operacional até o final de 2025.

O novo centro colocará as instituições belgas na vanguarda do desenvolvimento da terapia celular e genética, oferecendo tratamentos personalizados para doenças complexas.

A instalação ATMP concentrar-se-á em condições onde os tratamentos padrão muitas vezes são insuficientes, tais como malignidades hematológicas, cancros cerebrais e doenças genéticas raras.

“Esses são alvos lógicos para o desenvolvimento de terapia celular e genética. Também estaremos atentos a tecnologias com potencial futuro, como tratamentos para doenças malignas dermatológicas e doenças neurológicas”, disse Bart Geers, gestor de investimentos da KU Leuven Research & Development, à Diário da Feira.

A iniciativa equilibrará os alvos de doenças com potencial económico e aqueles com elevado potencial terapêutico para grupos de pacientes com necessidades médicas não satisfeitas, tais como doenças (ultra)raras.

O UZ Leuven, o maior hospital universitário da Bélgica, e o KU Leuven, classificado em 63º lugar no QS World University Rankings, são conhecidos pela sua experiência em cuidados de saúde e investigação. A sua colaboração nas novas instalações fortalece o Campus de Ciências da Saúde em Leuven, posicionando-o como líder no avanço da investigação médica e no atendimento ao paciente.

Colmatar a lacuna entre a investigação e a indústria

A decisão de investir nas instalações ATMP permitirá à UZ Leuven apoiar tanto ensaios iniciados por investigadores como projetos de co-desenvolvimento com biotecnologia e indústria farmacêutica, promovendo a colaboração entre a investigação académica e a indústria. “Aqui, construímos a nossa longa história e experiência na valorização da investigação”, acrescentou Geers.

A instalação, construída em colaboração com a KU Leuven e a KU Leuven Research & Development, cumprirá rigorosos padrões de Boas Práticas de Fabricação (GMP), garantindo a segurança e eficácia das terapias produzidas.

“Assumir o controle da produção nos permite responder mais rapidamente a novas descobertas científicas e elevar nossa pesquisa clínica a um nível superior. Seremos capazes de desenvolver terapias que não são apenas mais rápidas, mas também adaptadas com mais precisão às necessidades dos nossos pacientes”, explicou Geers.

Acelerando o desenvolvimento ATMP

Os ATMPs muitas vezes requerem infraestrutura especializada e pessoal altamente treinado para produção. O longo e complexo processo de desenvolvimento é um impedimento para muitas empresas farmacêuticas investirem em pesquisas em estágio inicial. A nova instalação visa acelerar a disponibilidade destas terapias para pacientes com poucas ou nenhuma outra opção.

“Podemos apoiar pesquisadores, médicos, professores e cientistas na tradução de suas ideias de projetos em aplicações clínicas. Com a nova infraestrutura, produziremos terapias celulares avançadas ou experimentais de acordo com os padrões industriais dentro do hospital, disponibilizando novas opções de terapia aos pacientes com mais rapidez”, disse Geers.

A instalação irá agilizar os processos logísticos em torno da imunoterapia, reduzir a dependência de fornecedores externos e criar um ambiente controlado para o desenvolvimento e teste de novas terapias.

Navegando pelos desafios regulatórios

O ambiente regulamentar para os ATMP na Europa é fundamental para traduzir a investigação em prática clínica. Segundo Geers, um dos maiores obstáculos é a adaptação dos projetos de pesquisa acadêmica para atender aos padrões de desenvolvimento industrial.

“Isto requer uma mudança de abordagem e um investimento do instituto académico na criação de estruturas que possam superar estas barreiras, incluindo capacidades de GMP e uma força de trabalho que possa lidar com os desafios e interagir com os reguladores”, disse ele à Diário da Feira.

A UZ Leuven vê oportunidades de colaboração com outros hospitais universitários e centros de investigação europeus no desenvolvimento de ATMP e em ensaios clínicos.

“Já fazemos parte da rede EUHA (European University Hospital Alliance), com foco específico em terapias inovadoras. O EUCCAT (Centro Europeu de Terapias Genéticas e Celulares do Câncer) é um bom exemplo de uma estrutura que permite a pesquisa e o desenvolvimento transeuropeus neste espaço”, observou Geers.

Avanços na medicina personalizada

Com as novas instalações, a UZ Leuven e a KU Leuven deverão desempenhar um papel de liderança na medicina personalizada. Ao garantir a produção local de ATMPs e ao promover a colaboração entre médicos e investigadores, estão empenhados em fornecer terapias inovadoras aos pacientes mais cedo e em promover a investigação médica global.

“Novas possibilidades terapêuticas estarão disponíveis aos pacientes mais rapidamente. Estamos a construir uma ponte entre a investigação académica e a aplicação clínica, oferecendo uma nova esperança para aqueles com doenças raras e complexas”, concluiu Geers.