O fundador da Virgin e magnata bilionário, Richard Branson, saudou a decisão como uma vitória para os consumidores. “É hora de acabar com este monopólio de 30 anos e trazer um pouco da magia da Virgin para a rota através do Canal da Mancha”, disse ele em comunicado.
A ORR concordou, afirmando num comunicado que a decisão “desbloqueia planos para cerca de 700 milhões de libras de investimento em novos serviços e a criação de 400 novos empregos, numa vitória para os passageiros, a escolha do cliente e o crescimento económico”.
A ORR acrescentou que rejeitou pedidos semelhantes dos operadores ferroviários Evolyn, Gemini e Trenitalia, com a Virgin apresentando o argumento mais forte. “Os planos da Virgin Trains eram mais robustos financeira e operacionalmente do que os de outros candidatos e forneciam evidências claras do apoio dos investidores”, disse o regulador.
A Eurostar detém o monopólio das viagens através do Canal da Mancha desde que o túnel foi inaugurado em 1994. A operadora quer expandir a sua frota, anunciando este mês que assinou um acordo de 2 mil milhões de euros para pelo menos mais 30 comboios de dois andares.
No entanto, a ORR disse no início deste ano que o Temple Mills Depot tem espaço para mais comboios Eurostar ou outro operador – mas não ambos, preparando uma possível luta entre os rivais.
Um porta-voz do Eurostar disse que estava a avaliar a decisão do regulador e “considerando os nossos próximos passos para garantir que podemos continuar a crescer”, segundo a BBC. O Eurostar não respondeu imediatamente ao pedido de comentários do POLITICO.
