A ideia em consideração é que o Reino Unido e a UE formem uma aliança siderúrgica ocidental – incluindo potencialmente Washington – que alinharia as políticas tarifárias e concederia aos membros tarifas preferenciais sobre o comércio de aço.
Um alto funcionário da UE disse no início deste mês que o bloco “não tinha outra escolha” senão defender a sua indústria, alertando que a Europa estava “em sérios apuros por causa deste problema de excesso de capacidade”. Ainda assim, o responsável deixou a porta aberta para conversações com Londres, instando ambos os lados a sentarem-se para negociar.
Um outro funcionário da UE, a quem foi concedido anonimato para falar livremente sobre as conversações em curso, disse que o conceito de um “clube” do aço já circula há “bastante tempo”, mas agora parece “mais atraente”. Acrescentaram que a UE e o Reino Unido já cooperam em fóruns multilaterais, como o Fórum Global sobre o Excesso de Capacidade Siderúrgica.
As duas partes já concordaram em alinhar os seus próximos impostos sobre o carbono sobre as importações de aço e outros produtos produzidos através de processos de fabrico altamente poluentes.
O representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, apelou a uma coordenação mais forte contra o aço chinês no início deste mês, alertando que “as actuais regras comerciais internacionais são inadequadas” e questionando “a vontade política dos membros estrangeiros de tomar medidas”.
A Grã-Bretanha envia actualmente metade das suas exportações de aço para a UE, tornando as próximas tarifas do bloco uma séria ameaça para os produtores do Reino Unido.
O Diretor do Aço do Reino Unido, Gareth Stace, disse que o “foco do governo deve ser garantir as exclusões essenciais do Reino Unido nas cotas da UE e reforçar as suas próprias defesas comerciais”. Mas o chefe do grupo de lobby acrescentou que uma aliança mais ampla poderia ajudar a resolver problemas de excesso de capacidade global e a manter as importações fortemente subsidiadas fora da Grã-Bretanha.
Um porta-voz do governo do Reino Unido disse: “Continuamos o nosso envolvimento com a UE após o seu recente anúncio. Estamos também a trabalhar com parceiros internacionais em soluções que possam resolver um excesso de capacidade mais amplo”.
