As observações de Von der Leyen geraram manchetes na Turquia, um país candidato de longa data à UE e um importante aliado da NATO. Um porta-voz da Comissão disse mais tarde à Agência Anadolu, estatal da Turquia, que o presidente da Comissão pretendia reconhecer a “influência, dimensão e ambição geopolítica” do país.
Esse esclarecimento não foi aprovado por Michel, que na quarta-feira recorreu ao X para criticar von der Leyen por seus comentários. Ele descreveu a Turquia como “um aliado central da OTAN, um parceiro-chave na migração, um corredor energético, um importante ator de defesa no flanco da Europa e uma potência regional séria”.
“A Europa não se fortalece aplicando padrões duplos ou simplificando a realidade”, acrescentou.
A bofetada verbal renovou a rivalidade de longa data entre Michel e von der Leyen, uma rivalidade que ficou à mostra durante uma visita de 2021 que os dois fizeram à Turquia. Durante a reunião com o Presidente Recep Tayyip Erdoğan em Ancara, o então presidente do Conselho sentou-se ao lado do seu anfitrião, relegando o chefe da Comissão para um sofá próximo.
O desprezo, mais tarde apelidado de “sofagate”, expôs as tensões entre os dois líderes da UE. A relação entre von der Leyen e Michel nunca recuperou do incidente, que o presidente da Comissão disse que a deixou “magoada” e “sozinha, como mulher e como europeia”.
Michel manteve-se relativamente discreto desde que o seu mandato terminou em 2024, mas reapareceu esta semana para acusar von der Leyen de ter um estilo “autoritário” numa entrevista ao Brussels Times.
Ao criticar os comentários do presidente da Comissão sobre a Turquia, no entanto, Michel recebeu uma forte repreensão do presidente cipriota, Nikos Christodoulides, que repreendeu o belga por defender um país que ocupa território reivindicado por um membro da UE.
“Caro Charles, já que está a falar de dois pesos e duas medidas, deixe-me lembrá-lo que a Turquia invadiu Chipre em 1974 e ainda ocupa território europeu”, escreveu Christodoulides no X antes de uma cimeira informal de líderes da UE na capital cipriota, de 23 a 24 de Abril.
