O aeroporto da capital lituana, Vilnius, ganhou as manchetes no mês passado, depois de ter sido fechado duas vezes devido à chegada de dezenas de balões da Bielorrússia. Sua carga – milhares de maços de cigarros contrabandeados.
O comércio ilícito de cigarros é um negócio grande e fácil, e o principal argumento da indústria contra a revisão da tributação. Mas os especialistas dizem que essa afirmação não resiste a um exame minucioso. De acordo com números Segundo dados do Organismo Europeu de Luta Antifraude (OLAF), quase 616 milhões de cigarros ilegais – um aumento de mais de 60 milhões num ano – foram apreendidos em 2023. Cerca de 140,6 milhões deles foram produzidos na UE.
Isso é apenas uma fração do número fumado em todo o bloco. UM estudar encomendado pela gigante do tabaco Philip Morris calculou que 39,8 mil milhões de cigarros ilícitos foram consumidos na UE em 2024 – um aumento de 10,8% em comparação com 2023.
“Os cigarros são um produto de produção de custo ultrabaixo – muito rápido – e, além disso, existe um grande grupo de consumidores. Os fumadores são sensíveis ao preço; compram onde for mais barato”, disse uma fonte da indústria do tabaco legal à Diário da Feira.
Segundo a fonte, fábricas que utilizam maquinaria antiga podem ser encontradas em toda a Europa. “Eles se pagam em três semanas”, disse a mesma fonte. Entretanto, os novos são fáceis de comprar online – mesmo em plataformas como o Alibaba, observou Hughes de la Motte, funcionário da DG TAXUD.
“Se fôssemos todos um pouco mais espertos, poderíamos ocupar esta sala, comprar duas máquinas no Alibaba para produzir cigarros e ficaríamos ricos – até ao final do mês poderíamos todos reformar-nos”, brincou ele durante um painel recente sobre impostos pró-saúde.
A maioria dos países da UE – incluindo aqueles que não têm fronteiras diretas com países terceiros – são afetados, como a França e a Bélgica. No dia 5 de Outubro, a polícia flamenga prendeu seis pessoas e desmantelou um fábrica ilegal de cigarros em Grembergen.
Divisões entre estados membros
A quarenta e dois quilómetros da fábrica ilegal belga, perto da rotunda Schuman, em Bruxelas, os países da UE estão bem conscientes da urgência de recuperar as receitas que lhes escapam em impostos perdidos.
No entanto, continuam divididos sobre como agir – um debate que mistura preocupações financeiras, interesses industriais nacionais e prioridades de saúde.
Por sua vez, Estimativas do OLAF que 10 milhões de cigarros valem cerca de 2 milhões de euros em receitas fiscais, embora considere esta “uma estimativa muito conservadora”, uma vez que as perdas dependem fortemente do mercado final. Se o destino for França, Países Baixos ou Bélgica, a evasão fiscal aumenta acentuadamente. De acordo com um estudo da KPMG para a Philip Morris, o mercado ilícito representou uma perda de receitas fiscais de 14,2 mil milhões de euros em 2024.
Em 16 de Julho, a Comissão apresentou uma proposta aumentar a tributação sobre os produtos do tabaco e alargar as regras a novas alternativas. Vários estados da UE estão a resistir, alertando que preços mais elevados apenas alargariam a porta ao mercado ilegal.
Mas muitos políticos, especialistas e investigadores argumentam que esta linha de raciocínio reflecte os pontos de discussão da indústria. A Aliança Francesa Contra o Tabaco, por exemplo, observa que a Itália acolhe a maior fábrica europeia da Philipp Morris.
A Itália também é um paraíso para os falsificadores. Em setembro, a alfândega polícia desmantelada a maior fábrica ilegal do país, perto de Cassino, no sul do Lácio. Escondido num armazém aparentemente abandonado e equipado com maquinaria avançada, era capaz de produzir cerca de 2,7 mil milhões de cigarros por ano. As autoridades estimam que a operação gerou mais de 900 milhões de euros em receitas anuais e evadiu cerca de 600 milhões de euros em impostos.
O que diz a OMS
Vários especialistas – incluindo Hana Ross, do Instituto de Estudos Económicos Internacionais de Viena – argumentam que a melhor forma de combater o comércio ilegal é através de uma administração fiscal eficiente.
“Talvez tenhamos um certo nível de comércio ilícito, mas as receitas fiscais ainda existem: quanto mais elevado for o imposto, mais elevada será a taxa de comércio ilícito – mas também maior será a receita”, explicou Ross.
Ela acrescentou: “Também vale a pena notar que o preço dos cigarros ilegais tende a acompanhar o dos cigarros legais – quando o preço dos cigarros legais sobe, o mesmo acontece com o preço dos cigarros ilegais”.
A Organização Mundial da Saúde segue uma linha semelhante. Em maio de 2025, a OMS explicado que os dados tendem a mostrar o oposto do que alguns governos céticos afirmam: o comércio ilícito é menos impulsionado por impostos elevados do que por uma governação fraca e pela aplicação ineficaz da lei.
A Comissão Europeia concorda. Ao apresentar a sua proposta, o executivo sublinhou que os anteriores aumentos de impostos contribuíram para uma redução de 40% no número de fumadores e que são necessárias medidas adicionais em matéria de rastreabilidade, governação e regimes de sanções.
Uma fonte da Comissão disse recentemente à Diário da Feira que o combate ao tráfico ilícito nos 27 países da UE foi uma das razões por detrás da proposta. Por outras palavras: impostos mais elevados significam menos fumadores – e menos fumadores significam um mercado ilegal menor.
A Comissão argumenta também que a reforma ajudaria a harmonizar as taxas em todo o mercado interno, onde os impostos nacionais variam amplamente. Ainda assim, esta abordagem tem limites, uma vez que a maior parte da produção ilícita de tabaco tem origem em países terceiros.
Bons tempos estão por vir para o mercado ilegal
O mercado ilícito de tabaco provavelmente continuará prosperando por enquanto. Os números apresentados por relatórios de entidades como o OLAF, ou do sector privado como a KPMG, mostram que as condições continuam favoráveis para os contrabandistas, que se adaptaram facilmente às regras existentes.
É pouco provável que essas regras – moldadas sob forte pressão da indústria – mudem tão cedo. Menos de três meses depois de a Comissão ter apresentado a sua proposta sobre a tributação do tabaco, Roma enviou um parecer fundamentado ao executivo da UE contestando a subsidiariedade do texto, que afirma que a UE é o nível apropriado para legislar sobre esta questão.
A Roménia, um dos países mais relutantes em alterar as regras – citando as suas fronteiras externas da UE, que poderiam inundar o seu mercado com produtos ilegais – também questionou a abordagem da Comissão, embora não por motivos jurídicos.
“Não estamos em lugar nenhum – e há muito trabalho a ser feito”, resumido Hughes de la Motte, cujo departamento fiscal tem preparado a revisão da Diretiva Tabaco “nos últimos cinco anos ou até mais”.
Acrescentou que, por enquanto, a bola está em grande parte no campo das capitais da UE.
(ah, jp, vibração)
