Jimmy Carter tinha tanta confiança no seu caminho improvável até à Casa Branca que apostou que os americanos desgastados pelo Vietname e pelo Watergate dariam as boas-vindas a um novo tipo de presidente: um agricultor de amendoim que carregasse as suas próprias malas, preocupado com a conta do aquecimento e que lhe dissesse, mais ou menos, como era. E por um tempo, os eleitores o abraçaram.
No entanto, apenas quatro anos depois, no rescaldo de uma presidência que foi amplamente considerada fracassada, às vezes parecia que tudo o que restava de Carter era o sorriso – o sorriso largo e cheio de dentes que ajudou a elegê-lo em primeiro lugar, depois veio ser caricaturado por inúmeros cartunistas como um emblema de ingenuidade.
Mas foi uma grande sorte para Carter desfrutar de uma pós-presidência mais de 10 vezes mais longa que o seu mandato – em março de 2019, ele se tornou o presidente com vida mais longa de todos os tempos – e quando morreu, aos 100 anos.,ele viveu para ver o veredicto da história suavizar-se.
Carter entrou em cuidados paliativos domiciliares após uma série de internações hospitalares, confirmou o Carter Center em 18 de fevereiro. Sua esposa, Rosalynn Carter, faleceu em 19 de novembro de 2023.
Se o 39oO presidente não conseguiu tudo o que pretendia em quatro anos na Casa Branca – e não conseguiu – a sua preocupação permanente com os direitos humanos nos assuntos internacionais e com a energia e o ambiente como um desafio definidor do nosso tempo, pode agora ser vista como presciente . Se, nos últimos anos, o seu apoio inabalável aos direitos palestinianos (e as suas frequentes críticas duras a Israel) atraiu muitos detractores, a sua intermediação dos Acordos de Camp David de 1978 entre Israel e o Egipto permanece como um marco da diplomacia moderna.
Se foi o primeiro presidente a confrontar o que hoje chamamos de “extremismo islâmico”, esteve longe de ser o último. E se ele sacrificou a sua reeleição à super impotência da crise dos reféns iranianos – e a um ataque militar fracassado para resgatar os cativos – a persistência da sua administração trouxe, no final, todos os 52 diplomatas em segurança para casa.
Numa altura em que apenas seis mulheres tinham servido no gabinete de um presidente, Carter nomeou três delas – juntamente com três das cinco mulheres para servirem como subsecretárias departamentais e 80 por cento delas para servirem como secretárias assistentes. Não há quase nenhuma batalha sobre política ou imagem pública que Hillary Clinton ou Michelle Obama tenham enfrentado como primeira-dama e que a esposa de confiança de Carter, Rosalynn, não tenha travado primeiro – seja em campanha pela saúde mental, seja participando em reuniões do Gabinete.
James Earl Carter Jr. poderia ser piedoso (“Nunca mentirei para você”, prometeu ele durante a campanha em 1976). Ele podia ser mesquinho (sua microgestão da quadra de tênis da Casa Branca foi ridicularizada). Ele poderia ser surdo (dizer aos seus compatriotas sobre uma “crise de confiança” nacional de uma forma que apenas acentuaria o problema e dispensar alguma da pompa da presidência que as pessoas comuns realmente gostavam e esperavam).
Mas ele também poderia ser surpreendentemente sincero, em uma cultura política que quase nunca recompensa essa característica (quem pode esquecer sua confissão à revista Playboy de que ele cobiçou mulheres que não sua esposa e cometeu adultério muitas vezes em seu coração?) E ele tinha um presente para amizades improváveis – sobretudo com o homem que ele derrotou de forma tão estreita e amarga, Gerald Ford, e com John Wayne, o arquiconservador cujo apoio, no entanto, o ajudou a aprovar o tratado de 1977 que rendeu o Canal do Panamá.
Ele cresceu em uma casa sem encanamento interno, em uma estrada de terra na zona rural da Geórgia, cercado por negros pobres, e foi o único presidente a viver em moradias públicas – após ser dispensado da Marinha, quando voltou para casa para assumir seu cargo. negócio de amendoim da família após a morte de seu pai. Ele era filho de um segregacionista convicto e, no início de sua carreira, até sua eleição como governador da Geórgia em 1970, muitas vezes abordou a questão racial. Mas ao assumir o cargo na Câmara dos Deputados, ele proclamou que “o tempo da discriminação acabou”, e a revista Time saudou-o na sua capa como o rosto do Novo Sul da América.
A vida de Carter teve um arco clássico de Horatio Alger. Quando adolescente, ele se juntou ao Future Farmers of America e cultivou, embalou e vendeu seu próprio acre de amendoim. Ele realizou seu sonho de ser nomeado para a Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis e tornou-se protegido de Hyman Rickover, o pai da Marinha nuclear, na frota de submarinos pós-Segunda Guerra Mundial. Casou-se com uma amiga de infância de sua irmã Ruth e criou quatro filhos.
O seu primeiro cargo político foi aquele cargo norte-americano por excelência: presidente do conselho escolar local, onde, no início da década de 1960, se pronunciou pela primeira vez a favor da integração. Dois mandatos no Senado do Estado da Geórgia e uma candidatura malsucedida a governador em 1966 abriram caminho para sua eleição como governador em 1970. No final de 1972, ele estava determinado a lançar uma campanha presidencial, mas as grandes probabilidades contra ele foram exemplificadas. em uma aparição em 1973 no programa “What’s My Line”, onde nenhuma das celebridades do painel o reconheceu e apenas o crítico de cinema Gene Shalit acabou adivinhando que ele era governador.
Mas o status de Carter como um forasteiro desconhecido foi uma vantagem distinta na esteira de Watergate – uma vantagem compreendida desde o início pelo falecido RW Apple Jr. do The New York Times – e ele rapidamente se tornou o principal candidato à indicação democrata, vencendo o Iowa. caucuses e primárias de New Hampshire. Em 1976, ele publicou seu manifesto de campanha e livro de memórias, intitulado com autoconfiança, “Por que não o melhor?” e o resto é história.
Na sua posse, Carter trouxe uma brisa fresca e revigorante para Washington, caminhando do Capitólio até a Casa Branca após sua posse. Mas logo ele também adotou um tom severo e repreensivo, ordenando que os termostatos da Casa Branca fossem ajustados para gélidos 65 graus (uma medida que ele anunciou ostensivamente em um “bate-papo ao lado da lareira” na televisão, vestindo um cardigã bege), vendendo a presidência. iateSequóiaproibindo bebidas destiladas nas festas da Casa Branca e limitando a execução de “Hail to the Chief” em funções oficiais.
Grande parte da mídia nacional e a classe tagarela de Washington rapidamente declararam o novo presidente como um caipira, fora de seu alcance e cercado por uma “Máfia da Geórgia” igualmente inculta e rude. Ele respondeu com desdém espinhoso aos seus críticos. O próprio estilo que parecia despretensioso e revigorante agora parecia hipócrita e ranzinza e, no fundo, ele simplesmente não conseguia fazer uma pausa. Ele estava sobrecarregado com uma economia nacional presa na “estagflação” e, em Junho de 1978, Stephen Hess, da Brookings Institution, estava a analisar por que razão a sua presidência tinha falhado: porque lhe faltava uma visão dominante.
Num posfácio a excertos dos seus diários da Casa Branca, publicados em 2010, Carter escreveria: “Como é evidente no meu diário, senti na altura que tinha um controlo firme sobre os meus deveres presidenciais e estava a apresentar uma imagem clara do que Eu queria realizar em assuntos externos e internos. Os três grandes temas da minha presidência foram a paz, os direitos humanos e o ambiente (que incluía a conservação de energia).» Mas, acrescentou, “em retrospectiva, porém, a minha elaboração destes temas e os desvios deles não foram tão claros para os outros como para mim e para a minha equipa da Casa Branca”.
Em 1980, Carter enfrentou um desafio de renomeação do senador Ted Kennedy e depois perdeu as eleições de novembro para seu oposto, Ronald Reagan. Ele ficou de mau humor por um tempo, depois comprou um processador de texto Lanier de US$ 10 mil, compôs o primeiro dos mais de duas dúzias de livros que escreveria ao deixar o cargo e começou a estabelecer sua biblioteca presidencial e o Carter Center em parceria com a Emory University, em Atlanta.
Ao longo das décadas seguintes, ele construiria casas Habitat for Humanity, monitorizaria eleições estrangeiras, conduziria diplomacia semi-sancionada (e por vezes não solicitada) e continuaria a oferecer várias avaliações nuas dos seus sucessores de ambos os partidos. Posando em 2009 no Salão Oval com todos os membros vivos do clube presidencial logo após a eleição de Barack Obama, ele não conseguiu evitar deixar uma distância física visível entre ele e seu colega sulista Bill Clinton, um velho inimigo cujo caso extraconjugal no cargo ofendeu tanto Carter, há muito tempo o professor-chefe da escola dominical do país. (Ele continuou a viver o papel: Carter continuou ensinando na escola dominical na Geórgia, ano após ano, tirando fotos depois com todos os presentes.)
A maioria dos inquéritos realizados a historiadores profissionais ainda classificam Carter no terceiro quartil de presidentes eficazes (por acaso, a par do seu amigo Jerry Ford). O próprio Carter preferiu o resumo simples do seu vice-presidente, Walter Mondale: “Obedecemos à lei, dissemos a verdade e mantivemos a paz”.
Na longa fila da presidência, essa não é a melhor ostentação de todos os tempos. Mas está longe de ser o pior.
