Em outubro de 1970, uma luz brilhou sobre Muhammad Ali.
Ele tinha acabado de derrotar Jerry Quarry em uma luta de três rounds, e o locutor esportivo Tom Harmon ergueu um microfone na cara de Ali enquanto o cornerman Drew Bundini Brown colocava a mão sobre o coração de Ali. Holofotes de fundo iluminaram a cena de seu discurso de vitória.
O fotógrafo Richard Herman tinha 27 anos quando imortalizou aquele momento com sua câmera. Agora, aos 81 anos, ele relembra a beleza da imagem.
“Foi um momento tão comovente, e a luz entrando na sala cheia de fumaça era como se estivesse no palco de um teatro”, diz Herman. “Eu disse: ‘Oh, cara, esta é uma ótima, ótima foto.’”
Embora Herman estivesse de férias do trabalho como assistente de notícias, ele recebeu um passe de imprensa para assistir à luta. Embora ele nunca tenha participado de uma luta antes, ele diz que vinha acompanhando a carreira de Ali e gostava dele e o respeitava.
“Sempre que ele falava, eu o ouvia”, diz ele. “Poder vê-lo ao vivo foi realmente um evento muito especial para mim quando criança.”
A imagem é uma das favoritas de Herman. “Sinto-me tão apaixonado por aquela foto”, diz ele. “Foi um momento especial. … Não posso deixar isso de lado. Eu tenho isso em minha casa, é claro.
A foto de Herman é uma das mais de 60 apresentadas em uma nova publicação do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian chamada Mudadores de jogoo mais recente em sua série “Double Exposure”. As fotos vêm de dezenas de fotógrafos nomeados, incluindo Maurice Sorrell, Moneta Sleet Jr. e Walter Iooss Jr., e outros desconhecidos.
É um conjunto poderoso de imagens esportivas, um olhar sobre a vida dos atletas negros na América desde o início do século 20 até o presente. “O que essas fotografias não são é silêncio”, escreve o diretor do museu, Kevin Young, no prefácio.
Em algumas imagens, os atletas estão em movimento, praticando seus esportes. Em outros, estão descansados, sorrindo com amigos e familiares.
Nós os vemos em preto e branco e em cores. Vemos atletas que conhecemos de várias gerações: Walter Payton e Michael Jordan, Jackie Robinson e Althea Gibson, Hank Aaron e Gabby Douglas, Venus Williams e LeBron James.
Mas também vemos pessoas comuns – meninos jogando beisebol em sandlot, meninas jogando holandês duplo.
A foto dupla holandesa chamou a atenção da ex-jogadora da NFL Domonique Foxworth. Em um ensaio para o livro, Foxworth escreve: “A foto foi tirada no bairro de Bronzeville, na Chicago dos anos 1940, mas perde a data e hora quando você foca na garota pulando ao ritmo das cordas duplas holandesas”.
Ele continua: “As próprias cordas funcionam como uma espécie de olho zumbido, com a garota centrada dentro. O olho convida o espectador a apreciar a ação – ou, mais especificamente, as dezenas de decisões de alto nível e ações acrobáticas que tantas vezes tipificam os negros em jogo. Contudo, metaforicamente, sabemos que não se trata apenas de uma brincadeira; há mais em jogo porque, tanto no duplo holandês como na vida, os negros não podem dar-se ao luxo de dar um passo em falso. Então, eles aprendem a correr, golpear, flutuar.”
Damion Thomas, curador de esportes do museu, e David K. Wiggins, estudioso de estudos esportivos da Universidade George Mason, observam no livro que seu objetivo “não é contar a história do esporte, mas sim envolver a profundidade, a beleza e os desafios do esporte”. A história afro-americana através das lentes da fotografia esportiva.”
Jack Johnson
Jack Johnson x Jim Jeffries em Reno, Nevada
Nesta foto de 1910 do Percy Dana Studio, a “Luta do Século” acontece em Reno, Nevada. Lá, Jack Johnson, o primeiro campeão mundial dos pesos pesados afro-americano, lutou e venceu Jim Jeffries, que anteriormente era campeão mundial dos pesos pesados invicto, em 15 rounds. A vitória de Johnson gerou violência anti-negra em todo o país e vários negros americanos foram mortos.
Seleção feminina de basquete do Samuel Huston College
Seleção feminina de basquete do Samuel Huston College
A foto de um fotógrafo não identificado mostra um time de basquete feminino da década de 1920 do Samuel Huston College, uma faculdade historicamente negra em Austin, Texas, que se fundiu com o Tillotson College para criar o Huston-Tillotson College em 1952.
Emma Maitland
Emma Maitland
No início do século 20, Emma Maitland, uma dançarina, foi considerada a campeã mundial feminina de boxe leve. Ela foi vista usando um saco de pancadas em uma imagem do final da década de 1920 feita por um fotógrafo não identificado.
Jesse Owens
Jesse Owens
Jesse Owens, concorrendo pela Ohio State University, cruza a linha de chegada durante uma corrida, por volta de 1935, neste visual da Keystone.
Meninas jogando holandês duplo
Meninas dobram holandês em Chicago
Nesta foto de Wayne F. Miller, meninas jogam dupla holandesa na neve na Chicago dos anos 1940. Mudadores de jogo observa que “o duplo holandês tornou-se um desporto preferido, especialmente para as raparigas, durante a era da Depressão, porque era barato: exigia apenas um varal”.
Hank Aaron
Hank Aaron
Hank Aaron, visto aqui por volta de 1956 em uma foto de David Jackson, tornou-se o rei do home run durante sua carreira de 23 temporadas na MLB. Ele terminou sua carreira com 755 home runs, atualmente o segundo de todos os tempos.
Emmett Ashford
Emmett Ashford
Nesta imagem de Maurice Sorrell, o árbitro Emmett Ashford faz uma ligação durante um jogo entre o Baltimore Orioles e o New York Yankees em Baltimore, em 15 de abril de 1966. Ashford foi o primeiro árbitro negro na história da MLB.
Jackie Robinson
Jackie Robinson
J. Alan Fisher tirou esta foto de Jackie Robinson em um evento de registro eleitoral em 1972. Robinson, que quebrou a barreira da cor da MLB em 1947, era ativo no movimento pelos direitos civis e defensor do direito de voto.
Arthur Ashé
Arthur Ashé
O fotógrafo Maurice Sorrell tirou esta foto de Arthur Ashe durante o torneio de tênis Washington Star International em Washington, DC, em julho de 1975.
Althea Gwyn
Althea Gwyn do New York Stars
A foto de Althea Gwyn tirada por David Peterson mostra o jogador do New York Stars no meio do jogo contra o Iowa Cornets. Ambas as equipes fizeram parte da Liga Profissional de Basquete Feminino, que durou de 1978 a 1981. O time do New York Stars disputou sua última partida em abril de 1980.
Kareem Abdul-Jabbar
Kareem Abdul-Jabbar
A foto de Kareem Abdul-Jabbar tirada por Ozier Muhammad na década de 1970 mostra a lenda do basquete voando no meio da enterrada durante o jogo All-Star Leste vs.
Douglas Williams
Doug Williams, do Tampa Bay Buccaneers
Esta foto de Vandell Cobb, de outubro de 1978, capturou o quarterback Doug Williams, do Tampa Bay Buccaneers, jogando contra o Green Bay Packers em Green Bay, Wisconsin. Williams se tornou o primeiro quarterback negro a começar e vencer um Super Bowl em 1988.
Rickey Henderson
Rickey Henderson
Rickey Henderson, visto aqui em uma imagem de 1983 de Vandell Cobb, passou 25 anos como jogador da MLB e é considerado o maior rebatedor inicial do jogo, conhecido por sua habilidade de roubar bases. Ele roubou o recorde da liga de 1.406 bases durante sua carreira.
Seba Johnson
Seba Johnson
Seba Johnson se tornou a primeira mulher negra a competir no esqui alpino nas Olimpíadas de Inverno, e a mais jovem esquiadora olímpica com apenas 14 anos, em 1988. Aqui, em uma foto de Margaret Chidlaw, Johnson esquia durante a Copa do Mundo de Esqui Alpino de 1989 em Colorado.
Briana Scurry
Briana Scurry
Briana Scurry foi goleira da seleção feminina dos Estados Unidos, vencedora da medalha de ouro olímpica em 1996. Ela usa sua medalha de ouro olímpica de 1996 nesta foto de Bruce Lee Photography. Ela se aposentou em 2010 e se tornou a primeira mulher negra a entrar no Hall da Fama do Futebol Nacional em 2017.
Eric Reid e Colin Kaepernick
Eric Reid e Colin Kaepernick
Os então jogadores do San Francisco 49ers, Eric Reid (à esquerda) e Colin Kaepernick, se ajoelham durante o hino nacional em San Diego em 1º de setembro de 2016, capturado pelo fotógrafo Michael Zagaris. Ao longo da temporada de 2016 da NFL, Kaepernick, na época quarterback do 49ers, ajoelhou-se durante o hino para protestar contra a brutalidade policial e os assassinatos de negros.