A empresa passou 15 anos desenvolvendo um novo antibiótico, plazomicina, para tratar infecções causadas por uma série de patógenos resistentes a antimicrobianos. O novo medicamento foi aprovado nos EUA em 2018; em abril de 2019, a Achaogen declarou falência após relatar apenas US$ 800.000 em vendas no ano anterior.
Tais contos de advertência estão longe de ser raros e assustaram muitos grandes players para fora do mercado. Várias grandes empresas farmacêuticas internacionais abandonaram o desenvolvimento de antimicrobianos, interromperam programas de desenvolvimento ou demitiram equipes de pesquisa.
A pesquisa neste campo é agora conduzida principalmente por pequenas empresas de biotecnologia que lutam para garantir financiamento público e sustentar suas operações a longo prazo. Permanecer no mercado é desafiador quando os lucros, se se materializarem, estão a décadas de distância.
Os desafios da pesquisa sobre RAM a tornam muito menos atraente como destino de investimento do que outras prioridades globais de saúde, como malária e HIV, que recebem muito mais financiamento, apesar de terem um número de mortes menor ou comparável.
Pesquisadores também estão deixando o campo em massa devido à diminuição de investimentos e escassas oportunidades de emprego. De acordo com uma revisão publicada pela AMR Industry Alliance, há aproximadamente 3.000 pesquisadores neste campo, contra 46.000 para câncer e 5.000 para HIV/AIDS.
Um gasoduto desequilibrado
O pipeline para novos medicamentos antimicrobianos ficou marginalmente mais saudável nos últimos anos, “mas ainda estamos muito longe do que precisamos”, disse van Gerven. Ele argumentou que “centenas” de novos medicamentos seriam necessários — muito mais do que as poucas dezenas em desenvolvimento.
