Na Escandinávia, os primeiros povos adornavam pedras com milhares de imagens de barcos.
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Muito antes de seus sucessores vikings exercerem proezas navais para conquistar terras distantes, os barcos estavam no centro da vida na Escandinávia. Dezenas de milhares de representações de navios pré-históricos foram descobertas adornando rochas por toda a região que agora abrange a Noruega, a Suécia e a Dinamarca. Apesar disso, poucas evidências permanecem de como ou onde as pessoas realmente construíram essas embarcações. Agora, uma nova pesquisa de Mikael Fauvelle, um arqueólogo antropológico da Universidade de Lund, na Suécia, sugere que os restos históricos dessa poderosa indústria de construção marítima já foram descobertos — os cientistas estavam apenas olhando para eles errado.
Durante a Idade do Bronze Nórdica, de cerca de 2000 a 500 a.C., commodities de todos os tipos fluíam para dentro e para fora do Norte da Europa por meio de redes de comércio de longa distância que se estendiam por todo o continente. Isso inclui o bronze homônimo da era, que as evidências sugerem ter sido fundido a partir de estanho e cobre extraídos de lugares tão distantes quanto a Espanha e as Ilhas Britânicas.
“É cada vez mais evidente”, diz Fauvelle, que “muitas dessas viagens comerciais tiveram que ocorrer através do oceano”.
A madeira geralmente não se preserva bem em ambientes aquáticos, então os barcos escandinavos da Idade do Bronze estão (praticamente) todos desaparecidos. Em vez disso, Fauvelle e seus colegas procuraram as assinaturas arqueológicas que a construção de barcos deixou em outros locais ao redor do mundo. Com base em evidências etnográficas e arqueológicas anteriores, um sinal revelador é a existência de fossos que mostram evidências de pessoas usando fogo para escavar árvores, expandir e moldar madeira e construir e consertar barcos.
Na Colúmbia Britânica e em outras partes da América do Norte, diz Fauvelle, fogueiras eram amplamente usadas por povos indígenas para construção de barcos, inclusive para criar vapor para dobrar madeira — uma técnica tradicional documentada em todo o mundo que persiste até hoje. Da mesma forma, diz Ben Jennings, um arqueólogo da Universidade de Bradford, na Inglaterra, que não estava envolvido na pesquisa, os primeiros escandinavos provavelmente construíram seus barcos característicos de escavação e tábuas usando uma variedade de métodos de queima e vaporização.
Acontece que a costa escandinava é salpicada de poços que datam da Idade do Bronze e contêm restos de carvão, fuligem, madeira queimada e pedras rachadas pelo fogo. Os arqueólogos sabem há muito tempo sobre esses poços, mas presumiram que eram usados para cozinhar alimentos. Mas, como Fauvelle e seus colegas observam em seu artigo, muitos estão localizados em longas praias, onde faria sentido construir barcos, e próximos a locais que sofreram desmatamento durante o período relevante.
Jennings diz que reclassificar algumas dessas supostas fossas de cozimento como locais de construção de barcos da Idade do Bronze é uma ideia particularmente convincente, dado que as fossas não apresentam nenhuma evidência clara de preparação de alimentos, como fragmentos de cerâmica, ossos de animais ou grãos carbonizados.
Sara Rich, uma arqueóloga marítima da Coastal Carolina University na Carolina do Sul que não estava envolvida na pesquisa, concorda que essa reinterpretação parece inteiramente plausível. “Sabemos que as pessoas migraram, pescaram e comercializaram por toda a Terra muito antes da Idade do Bronze Final”, ela diz. “As hidrovias conectavam diversos grupos de pessoas com mais frequência do que os separavam.”
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