Esses locais históricos nos EUA já estiveram em perigo. Agora eles estão prosperando

O quartel da Estação de Imigração de Angel Island já estava programado para ser demolido quando o guarda florestal Alexander Weiss fez uma descoberta.

Durante 30 anos, de 1910 a 1940, o pedaço de terra na Baía de São Francisco serviu como a “Ilha Ellis do Oeste”, uma estação intermediária onde os imigrantes que atravessavam o Pacífico eram processados ​​antes de pisarem em solo continental dos EUA. Os migrantes vieram de todo o mundo – Índia, Austrália, México, até mesmo centenas de refugiados judeus que fugiam do regime nazista passaram por este porto ocidental – mas foram os do Leste Asiático, especialmente a China, para quem a Estação de Imigração de Angel Island era mais uma prisão do que bem-vinda. centro. Com a Lei de Exclusão Chinesa em pleno vigor, os recém-chegados da China poderiam ser detidos durante meses, submetidos a exames médicos e interrogatórios desumanizantes antes de receberem permissão para entrar no país ou serem deportados de volta para casa.

Weiss, que começou a trabalhar em Angel Island menos de uma década depois de ela ter sido nomeada parque estadual da Califórnia, ouviu rumores de que as paredes do quartel da estação de imigração estavam cobertas de caligrafia chinesa. Sem uso desde a década de 1940, os edifícios históricos estavam fora do alcance do público. Weiss queria ver ele mesmo as mensagens escritas e gravadas antes que fossem destruídas.

Ao entrar no quartel em 1970, Weiss apontou sua lanterna para as paredes. Eles estavam cobertos de escrita chinesa, não apenas em um quarto, mas em todos os lugares, a caligrafia espalhando-se como flores silvestres pelos dormitórios. A maioria eram poemas, mais de 200 no total, cada um deles uma expressão das esperanças e medos dos imigrantes chineses detidos na Ilha Angel.

À medida que a notícia da poesia se espalhava, um movimento para salvar a Estação de Imigração de Angel Island tomou forma. Em 1997, o local garantiu o status de Marco Histórico Nacional. Dois anos depois, o National Trust for Historic Preservation colocou o local ainda subfinanciado e enfraquecido em sua lista anual dos 11 lugares históricos mais ameaçados da América.

O reconhecimento fez toda a diferença, diz Edward Tepporn, diretor executivo da Angel Island Immigration Station Foundation, ajudando a “galvanizar a angariação de fundos para realizar uma grande renovação”. Vinte e cinco anos depois, os quartéis de detenção foram restaurados, um museu da imigração foi inaugurado no antigo edifício do hospital e o local está prosperando.

O National Trust for Historic Preservation criou o programa America’s Most Endangered Historic Places em 1988 como uma forma de aumentar a conscientização sobre as ameaças enfrentadas pelos locais de patrimônio cultural mais importantes do país. Incluídos na lista inaugural estavam Antietam National Battlefield em Sharpsburg, Maryland; o Monumento Nacional do Campo de Batalha de Little Bighorn no Condado de Big Horn, Montana; e Vieux Carré (Bairro Francês) em Nova Orleans. Desde então, o National Trust reconheceu mais de 350 locais ameaçados.

“Embora a designação na lista das 11 Mais Ameaçadas não venha com financiamento dedicado, a natureza de alto perfil da designação muitas vezes ajuda as organizações a atrair novas fontes de financiamento através de doações ou filantropia”, diz Jennifer Sandy, diretora sênior de programas de preservação para o Confiança Nacional.

Em 37 anos, apenas alguns locais listados não puderam ser resgatados, normalmente casos em que o valor histórico do local perde para os interesses de desenvolvimento imobiliário. O Guthrie Theatre de Minnesota, por exemplo, que foi inaugurado em 1963 e apareceu na lista em 2002, foi demolido e transformado em uma extensão do Jardim de Esculturas de Minneapolis em 2006. A Capela Deborah, uma rara estrutura funerária judaica em Hartford, Connecticut, foi demolido pelo proprietário, Congregação Beth Israel, um ano depois de ter sido listado em 2022. A antiga Galeria de Arte Moderna, um arranha-céu de nove andares no 2 Columbus Circle na cidade de Nova York, que entrou na lista em 2004, perdeu a batalha manter a sua integridade histórica quando foi completamente remodelado entre 2005 e 2008.

Nos seus primeiros anos, a lista ameaçada foi dominada por locais que colocavam a história euro-americana acima das histórias indígenas, étnicas e de imigrantes. Mais recentemente, o National Trust adoptou uma perspectiva alargada que conta toda a história americana, incluindo lugares anteriormente deixados à margem ou localizados fora dos Estados Unidos contíguos. Nos últimos anos, “quase metade de todas as nomeações representaram narrativas diversas e pluralistas”, diz Sandy.

Na verdade, a lista deste ano inclui Eatonville, Florida, um dos primeiros municípios negros autónomos nos EUA; O bairro Little Tokyo de Los Angeles, que foi fundado em 1884 e em grande parte demolido após o encarceramento forçado de nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial; e as Casas do Clã Sitka Tlingit, no sudeste do Alasca, construídas por cidadãos tribais no século XIX.

Cada local é indicado pelo público e “os locais não precisam ser nacionalmente significativos ou ‘famosos’ para entrar na lista”, diz Sandy. “Procuramos histórias convincentes que sejam importantes para as pessoas em suas próprias comunidades.”

Sendo reconhecido como um dos locais mais ameaçados da América, mesmo os locais que são emblemáticos da história americana dominante apresentam frequentemente a oportunidade de olhar para além da narrativa dominante. A adição do Travellers’ Rest, o único acampamento verificado arqueologicamente usado por Lewis e Clark, à lista do National Trust em 1999 levou a contar os detalhes não apenas de sua história, mas também das comunidades indígenas que se cruzaram na confluência. de Lolo Creek e do rio Bitterroot, em Montana, durante séculos.

Quando foi listado, houve um sentimento de “urgência”, diz Molly Stockdale, diretora executiva da Travellers’ Rest Connection, parceira sem fins lucrativos do local histórico. O parque de campismo localizava-se em terrenos privados, alguns dos quais previstos para desenvolvimento habitacional. Após o reconhecimento do National Trust, os proprietários de terras em cujas propriedades ficava o sítio arqueológico concordaram em vendê-lo para conservação pública. A proteção do antecessor da organização sem fins lucrativos e, mais tarde, dos Parques Estaduais de Montana deu aos defensores do local tempo para investigar mais detalhadamente seu passado. “A preservação tribal e os arqueólogos tribais fizeram parte deste projeto desde o início”, diz Stockdale.

“Lewis e Clark não chegaram (Travellers’ Rest) por acidente – eles estavam seguindo estradas antigas”, continua ela. Era uma área de caça primaveril para o povo Salish, em cuja terra natal fica o Travellers’ Rest, e uma parada para os Nez Perce em seu caminho para caçar búfalos nas vastas planícies do norte. O povo Shoshone veio do sul para negociar cavalos. “Foi uma encruzilhada muito importante durante milhares de anos”, diz Stockdale.

O local, que foi estabelecido como parque estadual em 2001, está prosperando hoje não apenas por causa de sua importância para a expansão da América para o oeste, mas porque é história que está sendo construída há milhares de anos. Em pouco mais de duas décadas, o Travelers’ Rest cresceu de 15 acres para 65 e recebe mais de 80.000 visitantes por ano. “A designação de ameaçada ajudou a catalisar alguma filantropia e doações em nossa região”, diz Stockdale. “Mobilizou a população local e, ao mesmo tempo, atraiu alguma atenção nacional. Isso criou um lugar de destaque.”

Outros locais históricos ameaçados nos EUA também abandonaram o seu estatuto de ameaça nos anos que se seguiram ao seu reconhecimento pelo National Trust. Quando foi selecionada em 2020, Rassawek, a capital histórica da nação indígena Monacan, onde hoje é Columbia, Virgínia, estava enfrentando os planos da James River Water Authority para construir uma instalação de bombeamento de água no local. Ser adicionado à lista de espécies ameaçadas ajudou a convencer a concessionária a transferir o projeto para outro local, protegendo os restos da cidade da destruição.

Os restantes edifícios de adobe de Camp Naco, um acampamento militar construído ao longo da fronteira entre os EUA e o México, no Arizona, são uma pedra de toque para a história dos Soldados Buffalo e de outros regimentos militares negros pós-Guerra Civil. Mas depois de um século de abandono, o local sofria de vandalismo, exposição, erosão e incêndio. Desde que foi nomeado para a lista de espécies ameaçadas em 2022, garantiu mais de 8 milhões de dólares em subsídios para reabilitação de locais e programas comunitários.

De volta à Angel Island, na Baía de São Francisco, o valor dos esforços de conservação desencadeados pela colocação da Estação de Imigração na lista de espécies ameaçadas se estende além do próprio local histórico.

Recordar e estabelecer ligações a locais históricos, especialmente aqueles que antes raramente eram considerados valiosos pelos preservacionistas, estabelece as bases para um futuro construído na pertença e na inclusão.

De muitas maneiras, diz Tepporn, sites como o Angel Island Immigration Station não compartilham apenas as histórias daqueles que passaram algum tempo lá. “Há oportunidades não apenas para aprender sobre essas histórias, mas também para aprender sobre a história da imigração da sua própria família”, diz ele.