Um estudo recente, “Maior exposição à luz ultravioleta está associada a menor mortalidade”, publicado por Stevenson et al. (2024), lança nova luz sobre a complexa relação entre a exposição ultravioleta (UV) e a saúde geral. As conclusões desafiam os conselhos de saúde pública prevalecentes que muitas vezes enfatizam os riscos da exposição solar sem abordar adequadamente os seus potenciais benefícios. Este estudo apresenta um forte argumento para repensar nossa abordagem à luz solar e à saúde.
A evidência: a luz solar como salva-vidas
Com base em dados do UK Biobank, envolvendo mais de 395.000 participantes de ascendência europeia, a investigação revelou uma tendência fascinante: indivíduos com maior exposição aos raios UV – quer através da utilização de solários ou residindo em regiões mais ensolaradas – tinham riscos significativamente mais baixos de doenças cardiovasculares por todas as causas ( DCV) e mortalidade por câncer. Por exemplo, os utilizadores de solários registaram uma redução de 15% na mortalidade por todas as causas em comparação com os não utilizadores, enquanto viver em áreas com maior radiação solar correspondeu a uma queda de 12% no risco de mortalidade.
Esta pesquisa está alinhada com estudos anteriores que indicam que a exposição solar reduz os riscos de doenças como hipertensão e certos tipos de câncer. Também desafia a narrativa simplificada de que a luz solar deve ser universalmente evitada devido à sua associação com o cancro da pele. Embora uma maior exposição aos raios UV estivesse associada a um risco ligeiramente elevado de melanoma, o estudo não encontrou nenhuma ligação significativa entre a exposição aos raios UV e as mortes relacionadas com o melanoma, enfatizando a importância de distinguir entre incidência e mortalidade.
Mecanismos de benefício
Como a luz solar protege a saúde? Além do seu conhecido papel na síntese da vitamina D, os raios UV influenciam outros processos biológicos cruciais. A luz ultravioleta A (UVA) ativa o óxido nítrico na pele, promovendo o relaxamento dos vasos sanguíneos e reduzindo a pressão arterial. Este efeito por si só tem sido associado à redução dos riscos de doenças cardíacas e derrames. Além disso, a exposição solar pode ajudar a regular as respostas imunitárias e diminuir a inflamação sistémica, oferecendo proteção contra doenças crónicas como a diabetes e a aterosclerose.
Um apelo para mensagens equilibradas
O estudo de Stevenson sublinha uma questão significativa: as campanhas de saúde pública adoptam frequentemente uma posição única sobre a exposição solar. Conselhos adaptados para regiões com muita luz solar, como a Austrália, onde a intensidade UV é extrema, podem não ser apropriados para países com níveis mais baixos de luz solar, como o Reino Unido. Nesses ambientes, evitar totalmente o sol poderia privar as populações dos seus benefícios que salvam vidas.
Os actuais conselhos de saúde pública devem evoluir para reflectir a evidência de que a exposição solar moderada e segura é essencial para uma saúde óptima. As estratégias podem incluir a promoção da exposição solar fora dos horários de pico de UV, o incentivo à atividade física ao ar livre e a revisão das diretrizes para refletir os níveis locais de intensidade de UV. Além disso, a exposição solar segura deve considerar o tipo de pele. Aqueles com tipo de pele 1, que sempre se queimam e nunca se bronzeiam, correm maior risco de câncer de pele e devem usar protetor solar e roupas protetoras para equilibrar os benefícios e riscos da luz solar.
Conclusão: uma abordagem mais saudável ao sol
As descobertas de Stevenson et al. servem como um lembrete oportuno de que a luz solar, quando abordada de forma responsável, é uma ferramenta poderosa para melhorar a saúde pública. É hora de adotar uma visão diferenciada – uma visão que reconheça os riscos da superexposição e ao mesmo tempo celebre os benefícios inegáveis do recurso mais natural do nosso planeta. Ao mudar a conversa, podemos promover estilos de vida mais saudáveis e equilibrados em comunidades de todo o mundo.
