“A maioria dos aliados era contra isso, antes da invasão… eles tinham muito medo das consequências”, disse ele. “Estou orgulhoso do que fizemos, mas teria sido uma grande vantagem se tivesse começado mais cedo.
“Talvez pudesse até ter evitado a invasão, ou pelo menos tornado muito mais difícil para (a Rússia) fazer o que fez.”
Ao longo do conflito, Kiev implorou aos seus aliados ocidentais armas mais avançadas, incluindo mísseis de longo alcance, tanques de batalha e sistemas de defesa aérea Patriot. Alguns, como a Alemanha, acabaram por ceder a alguns pedidos, ao mesmo tempo que recusaram firmemente outros.
Os aliados da Ucrânia “deveriam ter-lhes dado armas mais avançadas, mais rapidamente, após a invasão”, disse Stoltenberg. “Assumo minha parte na responsabilidade”, acrescentou.
Durante a década de Stoltenberg no comando da OTAN, a aliança retirou-se do Afeganistão por iniciativa dos Estados Unidos. Stoltenberg disse que a rápida saída da OTAN do país representou uma promessa quebrada de não partir até que “os afegãos possam proteger o seu próprio país e garantir que o Taliban não regresse”.
Ele também presidiu a OTAN durante o mandato do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, e foi elogiado por manter a aliança unida, mesmo quando Trump ameaçou repetidamente retirar-se, a menos que outros membros aumentassem os seus gastos militares.
“Quer houvesse uma probabilidade de 10 por cento de o colapso da OTAN sob Trump ou de 90 por cento, isso não mudou o que tínhamos de fazer”, disse Stoltenberg.
Stoltenberg foi substituído na terça-feira pelo ex-primeiro-ministro holandês Mark Rutte e deverá assumir uma nova função como presidente da Conferência de Segurança de Munique.
