Cultura

Descubra a história oculta do roubo de túmulos no Egito Antigo

O túmulo de Tutancâmon foi um dos poucos túmulos reais egípcios que permaneceram praticamente intocados pelos antigos saqueadores.

Em 4 de novembro de 1922, trabalhadores liderados pelo arqueólogo britânico Howard Carter notaram uma única escada espreitando por baixo da areia egípcia em movimento. Em três semanas, Carter e sua equipe escavaram detritos de calcário e solo suficientes para revelar uma escada que levava à antecâmara de uma tumba antiga.

Após cinco longos anos de busca, Carter encontrou a tumba de Tutancâmon, bem abaixo do Vale dos Reis, um local a oeste do Rio Nilo. Perfurando um pequeno buraco na segunda porta da antecâmara, o arqueólogo espiou através dela, usando a luz de uma única vela para inspecionar uma pequena sala abarrotada com uma mistura heterogênea de móveis, cabeças de animais douradas e carruagens desmontadas, bem como outros tesouros inestimáveis ​​vistos pela última vez há mais de 3.000 anos.

O túmulo do governante da 18ª Dinastia foi a descoberta mais importante de antiguidades egípcias até hoje; sua importância não estava apenas nos tesouros escondidos em seu interior, mas no fato de que o sepultamento de alguma forma sobreviveu aos ladrões que esvaziaram quase todos os outros túmulos egípcios antigos. Apenas alguns túmulos reais rivalizam com o de Tutancâmon em esplendor. O principal deles é o túmulo intacto de Psusennes I, conhecido como o Faraó de Prata por causa do caixão de prata que abrigava sua múmia.

O caixão de prata de Psusennes I

O caixão de prata de Psusennes I

Em uma sociedade antiga com uma separação gritante entre ricos e pobres, o roubo de túmulos era onipresente. Os nobres literalmente enterravam suas riquezas enquanto viviam ao lado de pessoas que muitas vezes não tinham comida suficiente para alimentar suas famílias. Saquear sepulturas era uma economia paralela impulsionada por criminosos que muitas vezes tinham conhecimento interno dos túmulos. É provável que muitos saqueadores tenham ajudado a construir as estruturas eles mesmos ou pagou alguém envolvido na construção dos túmulos, diz Betsy M. Bryan, uma egiptóloga emérita da Universidade Johns Hopkins.

Alguns ladrões de túmulos eram cortadores de pedras e artesãos que deixavam buracos nas paredes dos túmulos ou sabiam qual leito de rocha era macio o suficiente para abrir um túnel e alcançar os tesouros guardados ali. Outros planejavam fugir ou pagar a segurança deixada para guardar os túmulos. Esses ladrões eram bem relacionados, calculistas e decididamente precisos em seus esforços criminosos, diz Bryan.

“Evidências do Antigo, Médio e Novo Reino(s) mostram que os ladrões de túmulos podiam ser notavelmente pacientes e trabalhar por longos períodos de tempo para criar túneis em túmulos que eles achavam que seriam ricos (com tesouros)”, diz ela.

A Pirâmide de Degraus de Djoser

Estruturas acima do solo, como a Pirâmide de Degraus de Djoser, eram alvos naturais para ladrões de túmulos.

Saques aconteceram consistentemente ao longo da história do antigo Egito, mas foram mais prevalentes durante o Primeiro e Segundo Períodos Intermediários, que seguiram os Reinos Antigo e Médio, respectivamente. Sem um governante forte no lugar, o poder se tornou descentralizado, e o estado tinha menos dinheiro para proteger seus túmulos. O fim do Novo Reino também inaugurou um período de corrupção e incerteza que resultou em roubos generalizados de túmulos.

As autoridades tomaram uma série de medidas para evitar o roubo de tumbas, como esculpir maldições nas portas para assustar possíveis saqueadores. Algumas tumbas, como o complexo da pirâmide de Djoser, foram preenchidas com escombros para bloquear a passagem para as câmaras funerárias. Durante o Novo Império (por volta de 1550 a 1070 a.C.), os soberanos eram enterrados no subsolo em vez de em pirâmides acima do solo. Os trabalhadores encarregados de construir essas tumbas escondidas viviam em Deir el-Medina, uma vila perto do Vale dos Reis. Embora a natureza isolada e unida da comunidade tivesse a intenção de diminuir a probabilidade de roubo, ela acabou tendo o efeito oposto, encorajando o saque pelas mesmas pessoas designadas para proteger os mortos.

Trabalhadores encarregados de selar tumbas tinham o melhor acesso aos tesouros escondidos dentro delas. Eles eram frequentemente os últimos a sair, então ninguém sabia se eles saqueavam as tumbas que tinham sido contratados para proteger, diz Aidan Dodson, um egiptólogo da Universidade de Bristol, na Inglaterra. Às vezes, os enterros pareciam intocados, mas uma vez que o caixão era aberto, a máscara dourada que uma vez adornava o rosto do faraó estava faltando.

Ruínas de Deir el-Medina, uma vila ocupada pelos trabalhadores que construíram os túmulos no Vale dos Reis

Ruínas de Deir el-Medina, uma vila ocupada pelos trabalhadores que construíram os túmulos no Vale dos Reis

Em outros casos, quando uma múmia era desembrulhada, as joias que tinham sido colocadas dentro tinham desaparecido, roubadas pelos agentes funerários que tinham preparado o morto para o enterro, diz Dodson. Ele acrescenta: “A resina era usada no embalsamamento, e havia lugares no corpo onde havia uma impressão de uma peça de joia que não estava mais lá.”

Quando o túmulo de Nefermaat, um antigo príncipe egípcio, foi descoberto em 1871 em Meidum, os arqueólogos a princípio pensaram que ele estava intacto, selado firmemente por 4.000 anos. Mas uma vez dentro da câmara funerária, a cena era caótica. “Tudo foi destruído em pedaços”, diz Dodson. “Ele havia sido roubado (e) a múmia quebrada.”

Após um assalto, os antigos ladrões de túmulos passavam para a próxima fase do crime: traficar seus bens roubados em troca de pagamento. Isso também exigia premeditação. Ser pego trocando a máscara de um faraó, por exemplo, seria motivo para execução por empalamento em uma estaca. Para evitar esse destino, os criminosos iam atrás de tesouros que não podiam ser rastreados, como ouro e outros metais preciosos que podiam ser derretidos sem que os compradores soubessem sua origem. Em alguns casos, os ladrões roubavam óleos perfumados altamente valiosos para vender no mercado internacional. Os ladrões também queimavam móveis e estátuas douradas para remover o ouro que antes os adornava, diz Dodson.

Papiro Mayer B, um documento legal detalhando os julgamentos de ladrões de túmulos durante a 20ª Dinastia do Egito

Papiro Mayer B, um documento legal detalhando os julgamentos de ladrões de túmulos durante a 20ª Dinastia do Egito

Evidências históricas de roubos de túmulos vêm principalmente de um conjunto de papiros detalhando julgamentos que ocorreram em Tebas durante o Novo Império, especificamente a 20ª Dinastia, que durou de 1189 a 1077 a.C. Os documentos legais fornecem uma janela para os indivíduos que realizaram os roubos diretamente, que conscientemente venderam tesouros saqueados ou que transportaram ladrões através do Nilo para vender seus achados sagrados, diz Bryan.

“Pegamos nossas ferramentas de cobre e forçamos uma entrada na pirâmide deste rei através de sua parte mais interna”, disse um pedreiro chamado Amenpanufer em uma confissão datada de aproximadamente 1110 a.C. Depois de despojar as múmias reais de seu ouro, amuletos e joias, Amenpanufer e seus companheiros ladrões “atearam fogo em seus caixões (e) roubaram seus móveis”. Os ladrões então dividiram os despojos da tumba entre si.

Os papiros apontam para uma época em que o estado estava em tumulto, diz Salima Ikram, uma egiptóloga da Universidade Americana no Cairo. Saques desenfreados de tumbas coincidiram com um período de agitação, fome, ataques externos e constantes transições de poder.

“Na 20ª Dinastia, quando houve muitos roubos de túmulos reais, o estado não conseguiu prover, e é por isso que as pessoas estavam resolvendo o problema por conta própria”, diz Ikram.

Ainda assim, o roubo de tumbas não se limitava a tempos de agitação. Até mesmo Tutancâmon, que governou durante a 18ª Dinastia (aproximadamente 1550 a 1292 a.C.), quando a civilização egípcia estava no auge, foi vítima de roubo. Dentro da antecâmara da tumba do rei, a equipe de Carter encontrou sacos de saque abandonado. De acordo com Dodson, os ladrões pareciam ter sido pegos em flagrante e forçados a deixar seus bens ilícitos para trás.

O roubo de tumbas era um dos piores crimes que um antigo egípcio poderia cometer, pois as tumbas eram consideradas veículos sagrados que forneciam passagem para a vida após a morte. “A sociedade de elite era voltada para a vida eterna”, diz Maria Golia, autora de Uma breve história da invasão de túmulos: a caça épica aos tesouros do Egito. Os nobres eram mumificados e embalados em uma tumba com seus pertences, todos eles necessidades, porque “a vida após a morte era vista como uma extensão de sua vida atual”, explica Golia.

Sarcófago de calcário branco de Nefermaat com tampa

O sarcófago de calcário branco de Nefermaat, cujo túmulo foi saqueado por ladrões

A destruição de um túmulo era, em certo sentido, uma forma de assassinato — um fato refletido na brutalidade das punições documentadas, diz Ikram. Alguns criminosos acusados ​​tinham as mãos cortadas, enquanto outros eram empalados, uma forma de execução em que uma estaca era inserida no ânus, perfurando o corpo até o tronco.

Não importa a punição, tumbas nobres permaneceram maduras para roubo ao longo dos 3.000 anos de história do antigo Egito — e além. Depois que a civilização entrou em declínio, o roubo deu lugar à caça ao tesouro, com os moradores da região não mais reverenciando a religião egípcia ou temendo as maldições dos mortos, diz Dodson. Roubar de tumbas dificilmente era considerado um crime. No final do século XIX, apreender tais riquezas era uma prática sancionada pelo governo, com arqueólogos escavando tumbas em nome da ciência.

Em um mundo antigo marcado por ricos e pobres, o saque escondido dentro de pirâmides e enterrado no subsolo apresentava uma oportunidade para um crime irresistível, especialmente quando o outrora grande império egípcio perdeu poder. O que antes era sagrado agora era um meio de alimentar uma família, diz Golia.

“Esse era um sistema construído para enterrar dinheiro, até mesmo famílias inteiras, no subsolo”, ela diz, “e enquanto os arquitetos tinham apenas uma chance de construir um túmulo impenetrável, os ladrões tinham todo o tempo do mundo para descobrir como entrar”.

Pilhagem de saqueadores é encontrada na tumba do Rei Tut

Pilhagem de saqueadores é encontrada na tumba do Rei Tut