Imagine uma terra onde imponentes árvores perenes formam um dossel tão espesso que a luz do sol mal toca o chão da floresta, criando um mundo de crepúsculo perpétuo. Lagos cristalinos brilham como espelhos encantados, refletindo vegetação exuberante e o vislumbre ocasional de um cervo ou raposa. O ar é preenchido com o perfume do pinheiro e a doce melodia do canto dos pássaros, convidando os visitantes a se perderem no abraço sereno da floresta.
Antigamente conhecida como Abnoba Mons, em homenagem à deusa celta das selvas, Abnoba, a Schwarzwald da Alemanha, ou Floresta Negra, tem sido o cenário de mitos e contos de fadas por séculos. Os soldados romanos que antes atravessavam suas florestas escuras e densas a chamavam de Silva Marciana, que significa “floresta da fronteira”. Fortalezas medievais e vilas pitorescas brotaram ao longo da orla da floresta, e contos lendários de cavaleiros, donzelas e, claro, bruxas más foram gravados em sua paisagem. A Floresta Negra também é o suposto lar dos Waldschrat, pequenas criaturas humanoides, sonhadas pelas primeiras tribos germânicas, que protegem a floresta, mantêm o equilíbrio natural e até mesmo auxiliam viajantes perdidos.
Ao explorar esta região do sudoeste da Alemanha em junho passado, não pude deixar de sentir como se tivesse entrado diretamente em um conto de fadas. Eu quase esperava que Branca de Neve, conhecida localmente como Schneewittchen, surgisse de trás de um pinheiro a qualquer momento, cantando junto com sua comitiva de pássaros azuis.
A noção de que os sprites podem aparecer a qualquer momento talvez seja ainda mais realçada se você estiver experimentando bebidas destiladas das cerca de 14.000 destilarias licenciadas da Floresta Negra ao longo do caminho.
As aguardentes alemãs são sublimes, claras, secas e fortes, com alto teor alcoólico.
Na Floresta Negra, a aguardente ainda é produzida artesanalmente em alambiques de cobre tradicionais e centenários em destilarias familiares.
Oberkirch, uma excelente base para explorar a Floresta Negra, tem o charme de uma cidade pequena, casas de madeira, rica culinária local e uma trilha de caminhada única, a Oberkircher Brennersteig. A Schnapps Trail, como às vezes é chamada, é famosa por seus schnapps suaves e em camadas, licores produzidos por moradores locais há séculos.
Durante o Império Romano, este canto do sudoeste da Alemanha era parte da província da Germânia Superior e pontilhada com fortificações militares romanas. Na Idade Média, Oberkirch, cercada por abundantes pomares de frutas e vinhedos, havia se tornado uma movimentada cidade mercantil, um passado refletido em seu popular mercado semanal de fazendeiros e mercado anual de Natal, onde você ainda pode desfrutar de guloseimas da era medieval como vinho tinto (vinho quente) e bolos de Páscoa (pão de gengibre). A tradição consagrada de Oberkirch de produzir bebidas alcoólicas remonta à Idade Média, quando fazendeiros locais destilavam o excesso de frutas em schnapps, criando valor a partir do excedente. Cerejas, ameixas, framboesas e peras crescem em abundância aqui e são os ingredientes principais das bebidas alcoólicas produzidas nas mais de 900 pequenas destilarias independentes de Oberkirch.
As destilarias colocam garrafas em “fontes de schnapps” refrescantes, banheiras de pedra cheias de água gelada ou caixas de madeira esculpidas ao longo da trilha.
Ao longo da Oberkircher Brennersteig, uma trilha circular cênica de 13,6 quilômetros de extensão, os caminhantes podem provar schnapps diretamente de cerca de sete destilarias rotativas da área, que colocam garrafas em “fontes de schnapps” refrescantes, banheiras de pedra cheias de água gelada ou caixas de madeira esculpidas ao longo da trilha.
Quando os americanos pensam em schnapps, eles geralmente se lembram da adolescência, quando ficar bêbado com schnapps superdoces com sabor de pêssego, chiclete, caramelo ou hortelã servia como uma incursão no mundo do álcool.
Enquanto o schnapps americano é tipicamente feito adicionando sabores sintéticos e adoçantes ao álcool de cereais, o schnapps alemão é sublime, claro, seco e forte, com alto teor alcoólico. Por lei, eles devem ser feitos apenas com ingredientes naturais e atender a requisitos ABV específicos (o teor alcoólico mínimo para schnapps é de 15 por cento em volume, com um máximo de 80 por cento). Aqui na Floresta Negra, eles ainda são feitos à mão em alambiques de cobre tradicionais e centenários em destilarias familiares.
Em contraste, o schnapps americano costuma ser muito doce para ser consumido sozinho, com aromas artificiais fortes, por isso é frequentemente adicionado a coquetéis para dar um toque de sabor de frutas.
Zibärtle é uma ameixa selvagem encontrada na Floresta Negra. Brennerei Franz Fies produz zibärtle schnaps.
“As destilarias aqui começaram a produzir aguardentes de frutas por volta do século XVI e, inicialmente, os schnapps eram produzidos para fins medicinais”, diz Anne-Katrin Hormann, coproprietária de terceira geração de uma das mais antigas e renomadas destilarias familiares de Oberkirch, a Brennerei Franz Fies. “O schnapps alemão é uma bebida destilada tradicional feita de frutas fermentadas. Usamos ameixas, framboesas, cerejas, peras e ameixas amarelas, cultivadas nos pomares ao redor de Oberkirch, para produzir nossos schnapps. Também produzimos zibartle (em inglês) schnapps, feito com uma ameixa selvagem encontrada apenas aqui perto da Floresta Negra, que é colhida somente após a primeira geada. O açúcar no zibärtle é muito concentrado e, junto com o caroço de pedra, tem lindas notas de maçapão.” (O maçapão é um doce feito principalmente de amêndoas moídas, açúcar e claras de ovos. Algumas lendas atribuem sua invenção a Lübeck, Alemanha, durante uma fome do século XV, quando os padeiros usavam amêndoas e açúcar como substitutos para a escassa farinha.)
Os espíritos de Brennerei Franz Fies podem ser encontrados frequentemente mergulhados em uma fonte de schnapps ao longo da trilha. Uma donzela usando o tradicional chapéu vermelho de pompom das mulheres solteiras, as chamadas cabana de bollenestampado na garrafa de vidro, facilita o reconhecimento do Fies água de kirschum conhaque incolor feito com cerejas selvagens e ácidas. Coberto com pompons enormes, o bollenhut é usado por mulheres aqui desde pelo menos a década de 1750. “A cor dos pompons carrega significados específicos”, explica Hormann. “Mulheres solteiras usam chapéus com pompons vermelhos, simbolizando sua disponibilidade, enquanto mulheres casadas usam chapéus com pompons pretos.”
O Castelo de Schauenburg fica no topo de uma colina de 367 metros de altura, com vista para a pequena Oberkirch e o Vale Renchtal ao redor, com vistas deslumbrantes da floresta mítica.
Os viajantes podem começar sua jornada pela Floresta Negra contemplando a floresta histórica de cima. Do início da trilha situada no canto nordeste do charmoso centro da cidade de Oberkirch, leva cerca de uma hora para percorrer a trilha de 1,9 milhas até o majestoso Castelo de Schauenburg. O castelo fica no topo de um esporão de colina de 1.204 pés de altura com vista para a pequena Oberkirch e o Vale Renchtal ao redor, com vistas deslumbrantes da floresta mítica. Construído no século XI pelo nobre duque Berthold II de Zähringen, o Castelo de Schauenburg é repleto de história. Era uma vez, cavaleiros em armaduras brilhantes patrulhavam as muralhas do castelo enquanto os habitantes da cidade abaixo cuidavam de suas vidas diárias, seguros sob seu olhar atento. Seus grandes salões ecoavam com as risadas das festas e os votos solenes dos cavaleiros se preparando para missões. No final do século XVII, as guerras de sucessão causaram danos significativos ao castelo. Hoje, os visitantes podem explorar suas antigas muralhas, imaginando os príncipes e princesas que outrora andavam por seus corredores. A lenda diz que uma princesa que uma vez chamou este castelo de lar foi transformada em uma bruxa quando ousou se apaixonar por um camponês fazendeiro; o camponês fazendeiro mais tarde a negou, e dizem que ela assombra o castelo e seus arredores até hoje.
O Oberkircher Brennersteig começa e termina no início da trilha localizada adjacente ao estacionamento público no centro do pequeno vilarejo de Oberkirch, em Hesselbach. Em média, leva cerca de quatro horas para percorrer a trilha, que serpenteia pelo Vale de Hesselbach e pela Floresta Negra, passando por prados, pomares e vinhedos que parecem ter sido tirados de um livro de histórias.
É impossível não notar as mais de sete fontes de schnapps ou caixas de madeira esculpida que pontilham a trilha. Elas são governadas pelo sistema de honra: os caminhantes colocam alguns euros em uma caixa, depois se servem de um copo limpo e uma dose de schnapps.
Mulheres jovens vestem seus trajes tradicionais da Floresta Negra com chapéus bollenhut vermelhos.
Seis destilarias aconchegantes e uma vinícola também estão convenientemente localizadas a poucos passos da trilha de caminhada. Sesterhof produz schnapps desde 1738, incluindo seu Williams Birne-EUAum schnapps de pêra maravilhosamente aromático com um toque de pimenta branca e um acabamento amadeirado. Halter Family Fine Brandies & Liqueurs é conhecido por seus conhaques requintados e schnapps de ameixa selvagem, enquanto Köbelesberghof produz schnapps feitos com bagas de aronia roxas profundas (também conhecidas como chokeberries), nozes e cerejas ácidas. Fießhof produz vinhos finos e schnapps em sua fazenda idílica desde 1820; os caminhantes podem se acomodar sob a cabana ao ar livre ladeada por vinhedos e pegar algumas garrafas de schnapps do bar de barris para degustação. Brennerei “Grüner Baum” (Destilaria Green Tree) produz alguns dos sabores de schnapps mais interessantes da floresta, incluindo chocolate de sabugueiro, nougat de baunilha e gengibre temperado. Hofgut Heuberg, uma vinícola histórica que remonta a 1446, serve voos de seu Müller-Thurgau, riesling ou vinho tinto de Spätburgunder. O Waldhotel Grüner Baum é um hotel que abriga uma destilaria do tamanho de um chalé em seu terreno, para que os visitantes possam saborear seu schnapps de sabugueiro e depois se acomodar para a noite. Mesmo quando a destilaria do hotel está fechada durante o dia, uma caixa de madeira afixada em sua fachada é preenchida com uma seleção de schnapps para os caminhantes sedentos.
A melhor época do ano para partir nessa caminhada animada de 4,5 horas é a primavera ou o começo do verão, quando flores silvestres acrescentam à vibração romântica da floresta. Delicadas anêmonas brancas cobrem o chão da floresta, criando um belo contraste com a vegetação, enquanto alegres prímulas amarelas surgem em grupos ao longo da borda da floresta. As hepáticas, conhecidas por suas impressionantes flores azuis ou roxas, estão entre as primeiras a florescer no começo da primavera.
“Caminhar é a melhor maneira de vivenciar a Floresta Negra. Ao longo da trilha, além da beleza natural da nossa floresta, você também vivenciará nossas raízes, nosso ofício, nossa natureza pé no chão e nossas tradições”, diz Hannes Schmidt, CEO da Boar Distillery. “Amor e paixão estão na vanguarda do nosso ofício. Com mais de 996 destilarias e tradições centenárias, nossa casa é única no mundo.”
