Os humanos contam histórias de dragões há milênios. Dependendo da região do mundo, um dragão pode ser um deus ou um monstro, um portador de água ou fogo, ou uma figura de fortuna ou morte. Essas criaturas escamosas e míticas aparecem na tradição de inúmeras sociedades, desde os dragões pacíficos e habitantes de piscinas do Oriente até os demônios ardentes e venenosos do Ocidente.
Como o antropólogo David E. Jones teorizou em seu livro de 2000, Um instinto para dragõeshistórias de dragões podem estar ligadas ao medo que os humanos têm de cobras e outros animais perigosos. Anatomicamente desconhecidas e às vezes venenosas, as cobras são uma das fobias mais comuns. Nosso medo delas foi programado pela evolução, como evidenciado pela aversão natural dos primatas às serpentes. Jones argumentou que a ideia do dragão “foi formada pela natureza dos encontros de nossos próprios progenitores sombrios com as criaturas que os caçaram por milhões de anos”. Nos séculos seguintes, contos de bestas míticas geraram conceitos religiosos, literatura icônica e franquias de entretenimento.
Mas enquanto os dragões, lagartos e serpentes gigantes de outro mundo espalhados pela história cultural podem compartilhar escamas, presas e caudas, suas habilidades — assim como suas reputações — variam. Esses são alguns dos mitos de dragões mais prevalentes do mundo.
China
As garras dos dragões mergulham 4.000 anos profundamente na cultura chinesa. No budismo, confucionismo e taoísmo, essas serpentes com pernas e presas não são cuspidoras de fogo, mas sim guardiãs da água que trazem chuva e respiram nuvens de suas narinas. Dizem que residem no fundo de piscinas e lagos, os dragões simbolizavam majestade e poder na China antiga. Como um estudioso escreveu no século XI, “Nenhum dos animais é tão sábio quanto o dragão”. Durante a dinastia Han da China, os imperadores cooptaram imagens de dragões, usando o símbolo para emprestar poder à monarquia.
Até hoje, o dragão continua sendo um importante símbolo cultural chinês. Uma substância conhecida como osso de dragão (feito a partir de restos fossilizados de criaturas pré-históricas) ainda é um ingrediente na medicina tradicional. Todos os anos, os desfiles do Ano Novo Chinês são ancorados por fantoches coloridos de dragão erguidos por marionetistas.
Japão
A leste do Japão, bestas míticas semelhantes a cobras não têm a mesma reputação que na China. O monstro japonês mais famoso é talvez Yamata no Orochi, uma serpente de oito cabeças. De acordo com a mitologia xintoísta, a criatura se assemelhava a um híbrido gigante de cobra e dragão, incorporando dor, tristeza e destruição. Orochi se moveu pelo Japão, ameaçando seu povo e prosperando com uma dieta de humanos — especificamente, garotas virgens. Como a maioria dos dragões famosos, ele estava prestes a ser morto.
A lenda diz que Orochi conduziu seu último reinado de terror na região de Izumo, onde exigiu uma garota para cada uma de suas oito bocas. A conduta de Orochi lhe rendeu o desdém até mesmo do deus trapaceiro xintoísta, Susanoo, que formou um plano de vingança. O deus atraiu Orochi para um lugar onde a serpente pensou que oito virgens frescas estavam esperando por ele — um verdadeiro banquete. Em vez disso, ele encontrou oito jarras de saquê dispostas por Susanoo. Orochi consumiu o vinho e ficou muito bêbado. Enquanto a serpente estava vulnerável, o deus trapaceiro cortou suas cabeças.
Índia
Um dos antagonistas mais temíveis do hinduísmo é Vritra, líder dos dasas — criaturas demoníacas com inúmeros olhos e cabeças. Muitas vezes retratado como um dragão de três cabeças, Vritra era um antideus que impedia e extinguia a vida por muitos meios. Como seus equivalentes chineses, esse dragão era um guardião da água, mas ele levava a tarefa mais literalmente. Vritra retinha a chuva, causando seca e morte. Ele também roubava e comia vacas, animais sagrados simbólicos da bondade divina no hinduísmo. E às vezes, Vritra escondia o sol.
De acordo com o Rig Veda, um texto indiano datado de mais de 3.000 anos atrás, a divindade hindu Indra, rei dos deuses, derrotou os hábitos misantrópicos de Vritra de uma vez por todas. Para acabar com as secas do demônio dracônico, Indra lutou e matou Vritra, libertando a chuva, permitindo a luz do sol e criando uma nova ordem.
O Oriente Médio
O antigo povo da Mesopotâmia — uma região que se estendia sobre o que hoje é o Iraque, Irã, Síria e Turquia — acreditava que o mundo começou com a matança de um dragão. Em um mito da criação mesopotâmico, o deus Marduk lutou contra a deusa Tiamat, mãe dos deuses e personificação do mar, às vezes retratada como uma serpente ou dragão. Marduk cravou uma flecha no coração de Tiamat e então dividiu seu corpo em dois, criando os céus de um pedaço e a terra do outro. No popular RPG Dungeons & Dragons, uma divindade dracônica de cinco cabeças carrega o nome da deusa.
As lendas um pouco mais recentes da Pérsia — a região agora conhecida como Irã — empregam dragões de uma forma mais familiar: como monstros terrestres abatidos por humanos, muitas vezes a serviço de meninas indefesas. Essas histórias cimentaram reputações heróicas para alguns poucos homens persas selecionados. Shahnamaou O Livro dos Reis—uma história épica dos antigos governantes do Irã—Bahram Gur, um rei da antiga dinastia sassânida, matou bestas semelhantes a dragões conhecidas como azi. Em outra história, o herói Thraetaona matou um azi chamado Dahaka, resgatando as duas filhas de um pastor que haviam sido sequestradas pela besta. Em outra, um príncipe chamado Isfandiyar derrotou um dragão enrolado que cospe fogo em um dos sete desafios que ele teve que completar para libertar suas irmãs cativas.
O Mediterrâneo
Dragões e serpentes malignas são figuras recorrentes na literatura clássica da Grécia e Roma antigas. O monstro mais notável do gênero é a Hidra, derrotada por Hércules (também conhecido como Hércules) do mito grego e da fama da Disney.
Hércules, um filho bastardo de Zeus, assassinou sua esposa e filhos sob a influência de uma maldição de sua madrasta ciumenta, Hera. Como punição, ele foi ordenado a completar 12 trabalhos, o segundo dos quais foi matar a Hidra, um monstro serpentino de nove cabeças que vivia nos pântanos de Lerna. Acompanhado por seu sobrinho, Iolaus, Hércules atraiu a fera para fora da água atirando flechas flamejantes nela. Durante o combate corpo a corpo que se seguiu, a Hidra enrolou sua cauda em volta do pé de Hércules. O herói tentou evitar as presas cheias de veneno do monstro enquanto golpeava suas cabeças com sua clava. Cada vez que Hércules apagava uma, mais duas cabeças cresciam em seu lugar, forçando o semideus e seu sobrinho a inventar uma estratégia alternativa. Enquanto Hércules cortava as cabeças da Hidra, Iolaus cauterizava os tocos com uma tocha acesa para evitar um novo crescimento, permitindo que a dupla derrotasse o monstro.
O historiador romano Plínio, o Velho, também escreveu bastante sobre dragões, relatando uma vez que a besta podia estrangular um elefante com sua cauda. Embora essa descrição se assemelhe às habilidades de uma píton terrestre, nem mesmo aquela cobra poderosa e espremedora conseguiria realizar tal feito. E Plínio não era exatamente uma autoridade em fatos sobre animais: ele também registrou as características e hábitos do unicórnio.
Europa Ocidental
Os dragões que permeiam a literatura ocidental moderna compartilham poucas características com seus antigos equivalentes chineses. Os dragões da China são respeitados, majestosos e vivificantes, enquanto os da Europa são pura maldade e incômodo. Eles são malévolos, gananciosos, ardentes e, às vezes, até símbolos de Satanás.
O dragão europeu arquetípico vem do norte. Uma criatura germânica que voa batendo suas asas de couro, o dragão possui um rosto e cauda assustadores, semelhantes aos de um lagarto, e ele cospe fogo para conseguir o que quer. Esses dragões amam tesouros e, quando encontram algum, eles o guardam com suas vidas.
Talvez o dragão mais antigo e influente da literatura ocidental venha do poema épico inglês antigo Beowulf. A besta guardiã da horda da história “voa à noite cercada por fogo”, de acordo com uma tradução. Depois que um homem roubou seu tesouro, o dragão enfurecido começou a causar estragos em uma vila. O herói homônimo do poema épico, então um guerreiro envelhecido, interveio. Ele e seu companheiro conseguiram perfurar a barriga macia da besta com lâminas, mas não antes que ela mordesse Beowulf no pescoço, infligindo um ferimento fatal. “Ele imediatamente entendeu que o veneno dentro do peito (do dragão) brotava com maldade mortal”, afirma a tradução.
O dragão apresentado em Beowulf inspirou muitos épicos ocidentais modernos. Leitores de JRR Tolkien O Hobbit reconhecerá traços semelhantes no dragão falante Smaug. Bruxas e bruxos são encarregados de roubar de feras protetoras de tesouros na série de JK Rowling Harry Potter série. E fãs de George RR Martin’s A Guerra dos Tronos séries podem reconhecer os mesmos atributos anatômicos nas “crianças” de Daenerys Targaryen. Como todas essas histórias ilustram, o interesse quase universal e antigo dos humanos por presas e escamas ainda não desapareceu.
