Como um experimento para amplificar a luz em salas de cirurgia de hospitais levou à invenção acidental do globo de neve

Na cena de abertura do mistério de 1941 Cidadão Kaneo protagonista homônimo, interpretado por Orson Welles, aperta um globo de neve na mão enquanto pronuncia sua última palavra: “botão de rosa”. O diorama esférico envolto em vidro de uma cena nevada era uma mera novidade na época, mas o filme, em parte, deu origem à sua popularidade.

Agora, mais de 80 anos depois, é difícil imaginar a época do Natal sem globos de neve. Símbolo da nostalgia infantil, a inovação austríaca tornou-se querida em todo o mundo.

Em setembro de 2024, visitei a Fábrica e Museu Original Vienense de Globos de Neve no 17º distrito de Viena. Erwin Perzy III, porta-voz da empresa familiar multigeracional, contou-me a história de como seu avô, Erwin Perzy I, inventou o globo de neve.

“Ele inventou isso por engano, porque queria fazer algo diferente”, ele me disse. “A melhoria da lâmpada elétrica era (intenção) dele.”

A invenção acidental do globo de neve

Foi em 1900 que Erwin Perzy I, um comerciante que construía e reparava instrumentos cirúrgicos para médicos locais em Viena, foi encarregado de criar uma solução barata para amplificar a luz nas salas de operações de hospitais. Perzy, que sempre teve talento para experimentar em sua oficina, encontrou inspiração para seu trabalho em uma ferramenta usada pelos sapateiros locais: um globo de vidro cheio de água que funciona como uma lupa. Ele posicionou uma lâmpada Edison perto de um globo de vidro cheio de água e adicionou diferentes materiais reflexivos ao líquido que poderiam ajudar a aumentar a iluminação – incluindo partículas brancas que flutuavam antes de afundarem como neve.

Mal sabia ele na época que essa engenhoca improvisada se tornaria inadvertidamente a base para um enfeite de mesa que conquistaria o mundo.

Mas Perzy era, de fato, um consertador. Ele tinha um amigo que vendia lembranças aos peregrinos na Basílica de Mariazell, um local religioso local ao sul de Viena, para quem fazia bugigangas; ele moldou pequenos modelos de estanho da igreja para serem vendidos junto com velas e cruzes. Um dia, surgiu uma ideia: combinar dois de seus trabalhos manuais, colocando a igreja de estanho em miniatura dentro da base de madeira do globo de vidro cheio de água e partículas de cera branca – criando efetivamente o primeiro globo de neve. Perzy sabia que tinha algo especial em mãos – para não dizer comercializável – e solicitou uma patente para “bola de vidro com efeito de neve”. No final daquele ano, ele formou uma empresa com seu irmão Josef, e eles abriram uma pequena oficina nos fundos de sua casa na Schumanngasse, no 17º distrito residencial de Viena.

“Os colecionadores concordam que a primeira patente do globo de neve foi emitida para o vienense Erwin Perzy”, relata Anne Hilker em sua tese, “Uma biografia do globo de neve americano: da memória à produção em massa, da lembrança ao sinal”, arquivada no Smithsonian. Bibliotecas e Arquivos. Mas seu relatório também cita o aparecimento de globos de neve que, embora de curta duração, são anteriores à patente de Perzy. “O primeiro globo de neve para o qual tanto o conteúdo específico quanto a data podem ser estabelecidos é aquele que contém uma miniatura da Torre Eiffel da (Exposição) de Paris de 1889.”

Compartilhando sua invenção com o mundo

Com a popularidade de seu modelo de igreja em miniatura em um globo de neve, não foi surpresa que Perzy começou a colocar outros modelos em esferas de vidro e a vendê-los nos mercados da cidade. Em 1908, tornou-se conhecido por muitos austríacos, incluindo o imperador Franz Joseph, que elogiou Perzy pela sua engenhosidade e deu-lhe um prémio especial como fabricante de brinquedos austríaco. O globo de neve de Perzy se espalhou pela Europa e, na década de 1920, o inventor começou a exportar algumas ações para a Índia.

No entanto, a sua tendência diminuiu após a Primeira Guerra Mundial. Com a subsequente depressão económica, os globos de neve não eram uma compra necessária e as vendas entraram rapidamente em declínio. A situação não melhorou durante a Segunda Guerra Mundial. No entanto, quando a guerra terminou e os soldados regressaram a casa, constituindo famílias e criando o baby boom do final dos anos 1940 e 1950, um subsequente boom de globos de neve tomou conta.

“Meu avô ficou muito rico porque vendia globos de neve como um louco”, explicou-me Erwin Perzy III durante a turnê.

Entra Erwin Perzy II, um mecânico de motos e máquinas de escrever, que também trabalhou com seu pai na pequena oficina que já foi movimentada com a produção de globos de neve. Perzy II gradualmente assumiu os negócios da família ao longo da década de 1940 e levou os globos de neve de seu pai para uma nova era.

“A ideia do meu pai era transformar a lembrança do peregrino em um item de Natal”, disse-me Perzy III. “Ele fez uma árvore de Natal.” Perzy II levou três novos modelos de globos de neve – uma árvore de Natal, um boneco de neve e o Papai Noel – para a feira internacional de brinquedos em Nuremberg, Alemanha, em 1955.

“Eles compraram nossos globos de neve como se fossem algo para comer!” Perzy III emocionou-se ao recontar a história de sucesso de seu pai. “Fornecemos todas as grandes lojas, como Macy’s, Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman – todas essas grandes redes.”

Naquele ano, a Perzy II transferiu as operações para uma antiga cocheira na mesma rua, com mais quartos para expandir a produção. Ele escalou as operações e criou mais modelos para ampliar a variedade do catálogo. Suas estratégias funcionaram: as vendas e a distribuição, principalmente por meio de lojas de departamentos americanas, só aumentaram com o tempo. No final das contas, os Estados Unidos se tornaram o maior mercado dos Perzys, tendo o maior número de colecionadores. Aproximadamente 10.000 lojas venderam seus globos de neve, principalmente na Flórida, Nova York e Califórnia.

Globos de neve tornam-se globais

Perzy III, fabricante de ferramentas de profissão, deu continuidade à dinastia dos globos de neve da família – ainda na antiga cocheira na Schumanngasse. Na década de 1970, ele ajudou a transformar a empresa em um fenômeno global, especialmente depois de viver alguns anos no Japão, onde os globos de neve lembravam Kamakuraiglus nostálgicos em forma de cúpula usados ​​como abrigos para reuniões comemorativas em regiões nevadas.

“Depois de três anos, conheci um cliente muito bom – a Mitsubishi – e eles fizeram seu primeiro pedido, (que) foi de 100 mil globos de neve”, ele me disse. Foi esse momento que tornou o produto de sua família popular em todo o Japão.

Em 1987, assumiu a empresa em Viena, onde criou novos modelos com moldes de plástico de sua autoria e aperfeiçoou a neve falsa dentro da esfera de vidro. Por esta altura, a patente original do seu avô tinha caducado, deixando a porta aberta para outros fabricantes, pelo que a empresa procurou destacar-se na indústria dos globos de neve como o original. Embora a fórmula exata da neve falsa seja um segredo de família, é uma mistura patenteada de cera e plástico que dá ao Original Viennese Snow Globe seu exclusivo efeito de queda de neve mais duradouro, em meio a um número crescente de concorrentes com partículas que às vezes se aglomeram ou afundam mais rapidamente.

Em seus esforços para impulsionar a marca para o século 21, Perzy III tornou-se o líder dos Globos de Neve Vienenses Originais, com a imprensa austríaca local chamando-o de “Rei do Globo de Neve Perzy III”. Sua própria popularidade se tornou internacional.

“Quando vou ao Japão, me sinto como uma estrela de cinema”, ele me disse. “As pessoas estão fazendo fila para tirar uma foto comigo.”

Durante seu “reinado”, globos de neve vienenses originais apareceram nos filmes de Hollywood Eduardo Mãos de Tesoura, Sozinho em casa e Mentiras verdadeiras. Clientes corporativos como o McDonald’s fizeram pedidos personalizados de edição limitada de globos de neve. E Perzy III foi até contratado para fabricar globos de neve para os presidentes americanos Ronald Reagan, Bill Clinton e Barack Obama – duplicatas estão em exibição no museu local da fábrica.

A reputação da empresa só floresceu a partir daí; para muitos, nada além de um globo de neve vienense original servirá. Isso se deve “à nossa flexibilidade em relação ao design, quantidade, data de entrega, aos nossos mais de 120 anos de experiência e ao trabalho artesanal detalhado”, acrescentou Sabine Perzy II, filha de Erwin Perzy III. “E nossa neve perfeita, é claro.”

O futuro do globo de neve é ​​feminino

O império dos globos de neve dos Perzys sobreviveu a duas guerras mundiais, por isso não foi surpresa que também tenha sobrevivido à pandemia de Covid-19 – graças aos esforços de Sabine, que realizou um sonho de infância quando assumiu o comando dos negócios da família em julho de 2020.

“Em 2020, inventei o globo de neve com o rolo de papel higiênico dentro, o que nos ajudou a superar a pandemia”, ela me contou. O globo de neve kitsch, mas engenhoso, com um modelo de rolo de papel higiênico dentro, está em exibição no museu.

Após a pandemia, os globos de neve Perzy continuam a ser fabricados nas antigas instalações de produção de carruagens, abrigando 11 funcionários dedicados no local, apoiados por cerca de quatro dúzias de trabalhadores que montam manualmente os globos de neve em casa. Juntos, eles produzem cerca de 300 mil globos de neve por ano. Enquanto Sabine é dona da empresa e responsável pelas operações, seu pai, Perzy III, continua inovando em novos moldes para catálogo e pedidos personalizados – agora com computador e impressora 3D.

“Nunca trabalhei tanto quanto quando ela se tornou minha chefe”, brincou.

A empresa Original Viennese Snow Globe está prosperando e o futuro é tão brilhante quanto lucrativo. “Desde 2021, aumentamos o nosso lucro em 100.000 euros todos os anos”, informou Sabine.

No entanto, numa empresa familiar que dura há mais de um século, o passado ocasionalmente ressurge. “Algumas pessoas estão aparecendo e trazendo globos de neve muito, muito antigos do meu avô”, disse Perzy III.

Quando pedem reparos, os Perzys dão o melhor de si, porque quando se trata de globos de neve, eles querem ser os melhores. Como disse Sabine: “Acredito que é a nossa paixão e a história da família que tornam o globo de neve de Viena tão especial”.