O artista Tyrus Wong, com pipas de sua própria autoria, na praia de Santa Monica, na Califórnia
Tyrus Wong chegou a São Francisco vindo da China em 1920 como um garoto de 10 anos que amava caligrafia. No final da década seguinte, ele estava trabalhando para a Disney, a caminho de se tornar uma das maiores histórias de sucesso de imigrantes da América. Em sua longa e variada carreira, Wong desenvolveu um estilo pioneiro, alcançando brilhantismo como pintor, ilustrador de filmes, muralista, ceramista, litógrafo — até mesmo como fabricante de pipas (acima). No entanto, a pedra angular de sua estatura lendária continua sendo seu trabalho de design para o filme de 1942 Bambi. Inspirado pela simplicidade das paisagens da dinastia Song, a influência de Wong em Bambi revelou, talvez pela primeira vez, que um longa-metragem de animação poderia se tornar uma arte de alto nível.
Por causa da Lei de Exclusão Chinesa, “naquela época, ele nem sequer podia ser cidadão”, maravilha-se Karen Fang, autora de Artista de fundo: A vida e a obra de Tyrus Wonga nova biografia definitiva que chega em outubro. Fang vem planejando o livro desde que Wong morreu em 2016, aos 106 anos. “Achei que havia uma história tão incrível desse artista sino-americano que teve um papel central nesse icônico filme americano.”
Como Fang conta vividamente no livro, Wong “teve uma carreira proeminente em belas artes antes de entrar para a arte comercial”. Wong parece ter feito pouca distinção entre os dois, pelo menos em termos da arte que ele trouxe para cada projeto. “Eu não acho que ele já tenha visto isso como fazer menos”, diz Fang, um professor de inglês na Universidade de Houston. Ele pensou: “Deixe-me aproveitar a oportunidade para fazer algo maravilhoso”. Certamente ele se dedicou aos seus distintos cartões de Natal, que combinavam tradições ocidentais com minimalismo estético oriental. Esses cartões, ainda mais do que Bambitrouxe-lhe fama nacional verdadeira pela primeira vez, vendendo milhões. “Os americanos estavam em massa comprando este cartão de Natal claramente em estilo chinês, assinado por um artista chinês”, diz Fang. “Eles estavam exigindo este produto de fusão expressamente bicultural!” Wong tinha sua própria linha de assinatura dentro do catálogo da Hallmark e, na década de 1960, ele estava sendo chamado de “o designer de cartões de Natal favorito da América”.
O gênio de Wong reconciliou a simplicidade das pinceladas chinesas com o rugido hot-rod da modernidade californiana. Ele aproveitou seu otimismo e talento para se tornar, silenciosamente, um dos maiores artistas americanos não celebrados do século XX.
