De dentro do Hirshhorn, o design circular do museu cria um efeito de óculo.
Imediatamente após a inauguração do Museu e Jardim de Esculturas Hirshhorn em Washington, DC, em 1969, Ada Louise Huxtable, então crítica de arquitetura do New York Timesdescreveu o edifício planejado como “o maior donut de mármore do mundo”. Quando o museu foi aberto ao público, uns bons cinco anos depois — um cilindro de 231 pés de largura revestido em painéis de concreto, pairando como uma nave alienígena ao lado de um jardim de esculturas submerso na extremidade sul do National Mall — a opinião crítica não havia abrandado. Paul Goldberger, no Temposchamou-lhe “um gesto de arrogância urbanística”, enquanto Harold Rosenberg, escrevendo para o nova iorquinocomparou-o, improvávelmente, a “uma babka iluminada”.
Projetado pelo arquiteto nova-iorquino Gordon Bunshaft da Skidmore, Owings & Merrill, o Hirshhorn dificilmente poderia ter parecido mais deslocado, a apenas um quarteirão do respeitável pastiche neoclássico da National Gallery of Art de 1941 e a menos de 4.000 pés a oeste da pompa imperial do Capitólio. Com o tempo, porém, a ousadia do edifício o tornou um lar ideal para uma das coleções privadas de arte moderna mais significativas da América de meados do século.
Tesouro Nacional: O Hirshhorn é o Donut Mais Ousado do Brutalismo
Até 1962, quando o Guggenheim em Nova York montou uma grande exposição chamada “Escultura Moderna da Coleção Joseph H. Hirshhorn”, praticamente ninguém sabia do brilhantismo, escopo ou escala da coleção do magnata da mineração. Nascido na pobreza na Letônia, Hirshhorn emigrou para os EUA aos 6 anos, começou a trabalhar como jornaleiro aos 13 e, a partir da década de 1930, fez fortuna especulando com ouro, petróleo e urânio no Canadá; em uma década, ele começou a acumular arte séria, eventualmente construindo uma coleção de cerca de 11.500 itens preciosos. No Guggenheim, 444 esculturas do acervo de Hirshhorn, de artistas como Brâncuşi, Rodin, Picasso e Arp, desceram em cascata pela rampa do icônico Edifício da Quinta Avenida de Frank Lloyd Wright. Logo, dignitários de Beverly Hills a Baltimore, da Itália a Israel, começaram a cortejar Hirshhorn, na esperança de garantir sua coleção. Mas quando S. Dillon Ripley, Secretário do Smithsonian, e o Presidente Lyndon B. Johnson ofereceram a Hirshhorn um lugar no Mall em 1966, o magnata concordou em dar 6.000 obras ao Smithsonian. Com a doação de Hirshhorn, Ripley esperava que Washington se tornasse uma “capital da arte, perdendo apenas para Nova York”.
Por décadas, o neoclassicismo governou como o estilo oficial da capital, e embora o modernismo tenha começado a se infiltrar na arquitetura residencial, comercial e diplomática da cidade durante os anos de expansão pós-Segunda Guerra Mundial, foi somente na década de 1960 que os gostos federais mudaram formalmente. Em 1963, o presidente John F. Kennedy nomeou Bunshaft para a Comissão de Belas Artes dos EUA (CFA), que revisou propostas para novos edifícios federais. Bunshaft ajudou a inaugurar monumentos brutalistas como o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano de Marcel Breuer e a sede do FBI de Charles F. Murphy. Quando apresentou seus planos para o Hirshhorn, Bunshaft descreveu o edifício como “uma peça de escultura”, seus pilares de concreto curvos “crescendo como uma árvore”.
Apesar da recepção, o Hirshhorn marcou um momento transformador para o Mall. O que tinha sido, na descrição inesquecível de Huxtable, “um cemitério de mármore de brontossauro” evoluiu para uma vitrine eclética para design contemporâneo, do dilacerante Memorial dos Veteranos do Vietnã de Maya Lin à grandiosidade sóbria do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana de David Adjaye.
Quando o Museu Hirshhorn, projetado por Gordon Bunshaft, abriu suas portas, o New York Times declarou o edifício “o maior donut de mármore do mundo”.
Uma década após a conclusão do Hirshhorn, há 50 anos, em 1974, o arquiteto paisagista Lester Collins reformou o jardim de esculturas original com árvores e arbustos para fornecer sombra nos verões rigorosos de Washington e, mais recentemente, um café e uma área de estar, projetados pelo artista e arquiteto Hiroshi Sugimoto, foram adicionados ao térreo. “É uma experiência tão serena quando você está lá”, diz Mary Fitch, diretora executiva da filial de Washington do Instituto Americano de Arquitetos. No entanto, a programação do museu só se tornou mais ousada. Desde o final dos anos 1980, a série “Directions” do Hirshhorn apresentou artistas como Cindy Sherman, Glenn Ligon e Shahzia Sikander, oferecendo a alguns deles sua primeira grande chance. Como diz a atual diretora do museu, Melissa Chiu, “estamos sempre falando sobre como capturar o zeitgeist”. Desde o início dos anos 2000, isso inclui a projeção de filmes no exterior curvo do museu e, sob a liderança de Chiu, a encomenda de obras específicas do local a luminares contemporâneos como Robert Irwin e Laurie Anderson, que instalaram a primeira exposição panorâmica de sua carreira polímata lá em 2021.
Mas pode não haver prova maior da relevância do Hirshhorn do que sua capacidade contínua de gerar controvérsia. Em 2021, os planos de Sugimoto para renovar o jardim de esculturas do museu geraram indignação entre os conservacionistas arquitetônicos, que viram os novos elementos propostos — incluindo um novo espelho d’água e plataforma para apresentações, e uma parede divisória de pedras empilhadas — como intrusões anacrônicas em uma obra central do modernismo de DC. (O novo jardim, com o selo de aprovação da CFA, deve ser inaugurado em 2026.) O edifício iconoclasta de Bunshaft se tornou, talvez ironicamente, um monumento.
Para Chiu, essas mudanças são essenciais. “Estamos totalmente engajados em revisar a história da arte do século XX que todos nós fomos ensinados”, diz Chiu. Longe do “cemitério” que Huxtable descreveu, o Hirshhorn provou ser uma parte vital da vida cultural da capital — um jardim animado e encantador, fértil com ideias ousadas.
