Como o domínio das cores de uma tecelã indígena infunde força vital em suas tapeçarias

Uma cobra índigo rasteja por uma tapeçaria vermelha.

A tapeçaria tem bordas azuis na parte superior e inferior e apresenta uma linha ondulada da mesma cor que parece deslizar pela parte superior. A obra é um retângulo achatado de lã, mas a vibração das cores faz com que pareça quase viva.

A peça, Borda Monumental 2é uma das 48 tapeçarias de DY Begay em exibição em “Sublime Light”, uma exposição no Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian que vai até julho de 2025.

Embora Begay, que é Diné (ou Navajo), tenha exibido seu trabalho frequentemente no sudoeste americano, ela talvez não seja tão familiar em outros lugares. O Museu Nacional do Índio Americano pretende mudar isso, para Begay e outros. O museu está bem posicionado para “chamar a atenção para artistas incrivelmente talentosos que são bem conhecidos no mundo da arte nativa americana em Santa Fé, mas não são tão conhecidos no mundo da arte convencional”, diz a curadora associada Cécile R. Ganteaume.

Esse mundo mainstream “acordou e está finalmente prestando atenção aos artistas nativos americanos contemporâneos”, diz Ganteaume.

No catálogo da exposição, o curador descreve a arte de Begay como “ao mesmo tempo fundamentalmente moderna e essencialmente Diné”.

“O que torna sua arte fundamentalmente moderna é que ela expressa muito quem ela é como artista individual”, diz Ganteaume. As tapeçarias de Begay “são altamente distintas e baseiam-se em sua estética única, que ela desenvolveu ao longo do tempo”.

A parte “essencialmente Diné” vem dos padrões e motivos reconhecíveis, do uso de lã Churro de ovelhas criadas nas terras Navajo, das técnicas de tecelagem centenárias e da crença de Begay de que a divindade feminina conhecida como Mulher Aranha presenteou a tribo com o conhecimento e prática de tecelagem. Begay está envolvido em todas as etapas do processo – desde a criação e tosquia de ovelhas até a coleta de materiais para fazer tinturas, tingimento da lã e tecelagem da tapeçaria. Ela estima que só a tecelagem de cada tapeçaria leva quatro ou cinco meses.

A terra natal de Begay, Tselani, um assentamento na reserva Navajo, no nordeste do Arizona, serve como sua principal musa. “Adoro o lugar onde moro”, diz Begay. “Há muita inspiração no lugar – o nascer do sol, o pôr do sol, as formações rochosas”, até mesmo as cores do solo.

É uma terra definida por falésias de arenito e planaltos variados e atravessada por arroios secos que se transformam em rios caudalosos durante as tempestades.

“Minhas tecelagens tornaram-se uma resposta íntima à topografia de minha origem”, escreve Begay no catálogo.

Ver a coleção de tapeçarias é ser transportado para aquele ambiente agrestemente belo. Deverá também dar aos visitantes “uma ideia do que um artista tecelão Navajo contemporâneo está a criar hoje”, diz Begay. E em cada peça “há algo especial, algo muito pessoal e até privado”, diz ela.

Begay reflete frequentemente sobre suas criações – antes, durante e depois de serem feitas. Tanto a exposição como o catálogo incluem esboços e entradas de diário. Para Borda Monumental 2concluído em 2016, Begay escreveu que o vermelho tinha um significado especial: “O que isso faz comigo? Isso me dá energia. Isso energiza meus olhos, meus dedos e minhas mãos. Isso é vermelho.

A tapeçaria inclui 22 tons diferentes de vermelho, diz Ganteaume. O índigo da obra também contém vários tons. Um aspecto distintivo do trabalho de Begay é sua capacidade de “criar uma sensação de cor pulsante”, tecendo quase como um artista criaria uma pintura em aquarela, diz Ganteaume.

Vermelhão pretendido é outra peça que demonstra seu domínio da cor. A tapeçaria foi inspirada nas formações de arenito Vermilion Cliffs, no norte do Arizona, diz Begay. Ela escreveu em uma página de diário que sua imaginação e interpretação das estruturas projetavam ondas e listras “varrendo a superfície das paredes de arenito e ondas horizontais alongadas que se estendiam e curvavam dentro e ao redor dos penhascos que parecem intermináveis”.

Para fazer os banhos de tintura para as cores, Begay descreveu em seu diário que planejava usar o inseto cochonilha produtor de pigmento e raízes de garança para o vermelho, e plantas locais como chá Navajo, escova de coelho, calêndula e artemísia para obter amarelo.

A tapeçaria final entrelaça tons de marrom, amarelo, preto e vermelho para criar uma visão natural e abstrata.

Embora Begay possa começar uma tapeçaria com esboços e ideias de cores, a peça frequentemente evolui, dependendo do que é produzido por seus banhos de tingimento e do que acontece quando ela se senta no tear. “A natureza está sempre em fluxo e por isso ela tenta imitar essa noção em sua tecelagem, para não ser determinada, para não tentar forçar nada, porque não é isso que acontece na natureza”, diz Ganteaume.

O fluxo livre de Begay está enraizado em uma vida inteira de técnica. Ela é uma tecelã de quinta geração, aprendendo ao lado de suas antepassadas. Ela frequentemente tecia quando criança, mas apenas ocasionalmente fazia peças durante seus anos de ensino médio em internatos baseados em reservas. Begay sempre teve interesse na tecelagem de outras culturas, em particular na tecelagem Chilkat, praticada por tribos do noroeste do Pacífico, Alasca e Colúmbia Britânica. Após a formatura do ensino médio, Begay viajou para Vancouver para ver Chilkat tecendo pessoalmente.

Ela estudou arte em fibra na Arizona State University. Begay continuou tecendo, ocasionalmente vendendo peças para ajudar a pagar o aluguel e as mensalidades. Em 1982, ela e seu novo marido, Howie Meyer, cineasta, mudaram-se para Fort Lee, Nova Jersey, onde ele tinha família.

A experiência foi chocante: “Tudo era diferente, estranho. Eu não tinha horizonte. Não tive o céu azul nem o pôr do sol”, diz Begay.

Mas ela começou a visitar o Museu Nacional do Índio Americano em Nova York e ficou inspirada. Ela montou um tear e começou a tecer novamente, mas com foco e propósito diferentes daqueles que aprendera quando criança. Ela meditou sobre como poderia manter a tradição e ao mesmo tempo se expressar.

Begay foi especialmente motivada pela artista sueca Helena Hernmarck, que conheceu em 1987. O trabalho de Hernmarck é conhecido por sua mistura de cores.

Depois que seu filho nasceu, Begay voltou para Tselani em 1989. Ela e o marido construíram uma hogan e um estúdio, e ela se reconectou com sua terra natal.

Uma de suas primeiras tapeçarias mostrando sua nova direção foi O naturalconcluído em 1994. Contém muitos elementos figurativos Diné, como a repetição de cruzes. Mas é mais elaborado, com desenhos caindo em cascata pela tapeçaria.

“Foi quando eu realmente comecei a sair do meu design, você sabe, apenas saindo do estilo regional”, diz Begay.

A tapeçaria “sinaliza uma nova direção significativa e uma afirmação de autonomia artística individual, talvez mais convincentemente expressa pela inclusão de suas iniciais na peça pela artista, significando autoria individual”, escreve a estudiosa de arte nativa americana Jennifer McLerran no catálogo.

Quando O natural foi exibido pela primeira vez na Feira e Mercado Indiano do Heard Museum Guild, os espectadores ficaram confusos, sem saber qual era o estilo Diné. De acordo com McLerran, Begay disse a eles: “É o meu estilo, é a minha criação”.

Begay ganhou dezenas de prêmios nas décadas seguintes, muitos no prestigiado Santa Fe Indian Market e também no mercado do Heard Museum.

Ela foi aceita e abraçada por seu talento artístico.

“Minha tataravó tecia para fins utilitários”, diz ela. Mas a tecelagem evoluiu. “Hoje vemos mais tecelões expressando seu talento artístico.”