Inovação

Como engenheiros criaram um X-Wing voador de ‘Star Wars’

Vendo um Guerra das Estrelas O caça estelar X-wing não exigirá uma viagem para uma galáxia muito, muito distante.

Este ano, bem a tempo para 4 de maio — Dia de Star Wars — o Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian revelou um drone equipado com cascos de X-wing que lembram as populares naves espaciais dos filmes. A exibição fica no Steven F. Udvar-Hazy Center do museu em Chantilly, Virgínia.

O grande drone, um Boeing CV2 Cargo Air Vehicle (CAV), representa um marco para aeronaves pilotadas remotamente nos Estados Unidos, diz Roger Connor, que faz a curadoria da coleção de voo vertical do museu. Pesando mais de 1.000 libras, o drone foi a primeira aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical pilotada remotamente de seu tamanho aprovada pela Administração Federal de Aviação para demonstração pública, diz Connor.

Em dezembro de 2019, dois drones equipados com complementos para se parecerem com X-wings, incluindo o exibido no museu, voaram sobre uma multidão de espectadores para a abertura da atração Star Wars: Galaxy’s Edge no Walt Disney World em Orlando, Flórida. A aeronave, que tem uma envergadura de 20 pés e 2 polegadas e tem mais de 24 pés de comprimento e 7 pés de altura com o traje X-wing, será emprestada indefinidamente pela Disney e pela Boeing.

“Isso realmente captura a imaginação popular”, diz Connor. “As crianças obviamente ficarão muito animadas com isso, e é uma maneira de realmente ajudar a inspirar a próxima geração que vai lidar com essa tecnologia.”

A Guerra das Estrelas Veículo aéreo de carga Boeing CV2 equipado com X-wing em exposição no Steven F. Udvar-Hazy Center do Museu Nacional do Ar e do Espaço

Dois anos antes da estreia dos drones na Disney World, a Boeing começou a desenvolver um CAV totalmente elétrico e não tripulado que poderia transportar cerca de 500 libras de carga para uso militar e comercial.

“Você poderia ter entrega do tipo business-to-business”, diz Connor. “Se você tem um complexo fabril espalhado por uma área ampla, você pode mover peças. … Você pode ter um drone sob demanda voando até você. É muito mais barato do que você poderia fazer com um helicóptero.”

Mas a Walt Disney Imagineering, o braço de pesquisa e desenvolvimento da Disney, tinha outras ideias em mente. A empresa imaginou que essa tecnologia poderia ser usada para entretenimento. A Disney e a Boeing se encontraram pela primeira vez no início de 2017 para discutir os planos.

“Estamos sempre olhando para: Quais são algumas coisas novas e legais que poderíamos fazer?”, diz Scott Trowbridge, executivo criativo sênior da Walt Disney Imagineering. “Como podemos criar novas experiências realmente legais? Quais são algumas novas tecnologias que permitem que nossos convidados e o público pensem que estão vendo mágica, quando, é claro, na realidade, talvez nos bastidores, seja apenas um monte de alta tecnologia? Sempre olhamos para o céu como uma tela para fazer algumas coisas realmente, realmente legais.”

O X-wing em exposição tem aproximadamente três quartos do tamanho de um no mundo fictício — imagine um grande SUV. Ele é feito principalmente de fibra de carbono, consiste em 12 motores elétricos e pode voar por cerca de cinco minutos. A pele da aeronave que faz com que pareça um X-wing é produzida com tinta reativa ultravioleta.

X-wing com equipe NASM

A equipe do Museu Nacional do Ar e do Espaço prepara o X-wing CAV para exibição no Steven F. Udvar-Hazy Center.

“Quando ele está realmente voando, nós o iluminamos basicamente com um grande holofote gigante de luz negra que torna as partes que queremos que você veja super visíveis, e as partes que não queremos que você veja simplesmente desaparecem na escuridão”, diz Trowbridge.

Na demonstração do Galaxy’s Edge em 2019, os drones foram controlados por operadores baseados em uma estação de controle terrestre, diz David Neely, diretor de comportamentos autônomos da Boeing. Os operadores eram pilotos altamente treinados.

O drone provavelmente ficará no chão do museu por “alguns anos”, diz Connor, antes de ser suspenso no ar como outras aeronaves de sua coleção.

Guerra das Estrelas os fãs podem perceber que o X-wing em exibição não é específico para um piloto ou design em particular. “É o nosso esquadrão azul”, explica Trowbridge. “É parte da história geral do Galaxy’s Edge.”

E enquanto um propulsor maior do caça estelar X-wing que foi usado no filme de 2019 Star Wars: A Ascensão Skywalker pendurado no Museu Nacional do Ar e do Espaço no centro de Washington, DC, o drone revelado este mês pode inspirar os espectadores de uma maneira diferente.

“Este voa”, diz Connor.