Como construir conexões interculturais em relação à comida nesta época de festas

Numa noite de Setembro passado, encontrei-me sentado à volta de uma mesa na Dungan House – uma pousada em Karakol, no Quirguizistão – com um grupo de viajantes de países como Espanha, Canadá e Índia. Juntos, partilhávamos uma refeição tradicional do povo Dungan, muçulmanos de língua turca que imigraram da China para a Ásia Central no final do século XIX.

A mesa estava posta com fatias de melancia, saladas de pepino e tomate e um pão cozido no vapor chamado Jin momo parecido com chinês bao. Nossos anfitriões também trouxeram porções de bolinhos recheados com carne e tigelas de Lagmanuma mistura de carne bovina, vegetais e macarrão desfiado, enquanto partilhávamos histórias e aprendíamos sobre os residentes Dungan de Karokol e suas duradouras raízes chinesas. Numa viagem repleta de experiências incríveis, foi uma das mais memoráveis ​​– em grande parte porque este jantar ofereceu uma visão sobre uma cultura sobre a qual eu conhecia muito pouco, na companhia de outras pessoas que conheci recentemente.

“A comida é um veículo particularmente bom para partilhar amor”, afirma Lisa Kyung Gross, fundadora da League of Kitchens de Nova Iorque, uma organização que se concentra em aulas de culinária ministradas por imigrantes para ajudar a construir ligações interculturais. Kyung Gross também é o autor do novo Livro de receitas da Liga das Cozinhas: dicas brilhantes, métodos secretos e receitas familiares favoritas de todo o mundo. “Em todas as culturas, as pessoas se reúnem e se conectam em torno da mesa”, diz Kyung Gross. Seu livro de receitas visa compartilhar essas conexões globais com os leitores.

Junto com receitas detalhadas, O livro de receitas da Liga das Cozinhas concentra-se em como os alimentos são consumidos em diferentes culturas em todo o mundo – seja usando pauzinhos ou um pedaço de pão injera esponjoso para pegar a comida com as mãos – e apresenta entrevistas de perguntas e respostas com muitos dos instrutores da Liga, imigrantes norte-americanos originários de países como México, Burkina Faso e Indonésia. As perguntas variam de “Quais são alguns dos seus remédios caseiros favoritos?” para “Se você quer comer algo doce depois de uma refeição, mas não quer fazer uma sobremesa inteira, o que você come?”

“Muito da Liga das Cozinhas e do livro de receitas tem a ver com humanizar os imigrantes e partilhar a sua incrível experiência e todas as formas como enriquecem a nossa cultura e a sociedade”, diz Kyung Gross, que acrescenta que o diálogo público neste momento é muito polarizador. “As pessoas só querem realmente causar danos aos outros quando não os consideram pessoas em algum nível – quando não se trata do seu vizinho ou dos pais do amigo do seu filho.”

O livro de receitas da Liga das Cozinhas traz aos leitores o que os estudantes da organização experimentaram durante anos: a capacidade de criar uma área do mundo que “antes parecia tão abstrata e distante, agora parece pessoal”, diz Kyung Gross.

Por exemplo, o livro de receitas apresenta uma entrevista com a instrutora da League of Kitchens, Nawida Saidhosin, uma imigrante afegã que veio para os Estados Unidos com seu filho Bahram, então com 5 anos, em 2010. Nele, ela compartilha detalhes do caminho. que no Afeganistão famílias e amigos se reúnem em torno de um dastarkhwan“uma espécie de toalha de mesa ou tapete fino que se coloca no chão”, diz ela, para comer. “Minha mãe sempre quis que pegássemos o garfo e a colher, e meu pai dizia: ‘Por que você não deixa eles usarem as mãos? É mais delicioso.’”

Na verdade, a comida tem uma forma inegável de quebrar barreiras, seja através da aprendizagem sobre as tradições culinárias de outra cultura ou simplesmente conversando com outras pessoas durante uma refeição.

Sung Park é o chef e proprietário do Kothai Republic, um restaurante asiático moderno no bairro Inner Sunset de São Francisco, onde a primeira geração coreano-americana passou a maior parte de sua vida. Recentemente, Park iniciou uma iniciativa em seu restaurante, oferecendo um pequeno lanche (“É a nossa versão asiática de batatas fritas e salsa”, diz ele) em mesas que iniciam conversas com outros convidados. “É um mundo muito pequeno”, diz ele, “e não creio que algum dia aprenderemos isso, a menos que mais pessoas estejam dispostas a conversar umas com as outras. Uma vez que você diz ‘olá’, as portas se abrem e isso gera uma certa energia que cria uma grande sensação de comunidade.”

Park diz que quando era criança, lembra-se de conhecer metade de sua vizinhança pelo nome. “Isso parece estar se dissipando com o tempo, mas acho que podemos superá-lo apenas partindo o pão e compartilhando uma refeição”, diz ele. Park acredita que essas experiências gastronômicas baseadas na conexão são a chave para criar uma comunidade e, no processo, dissipar o medo.

“Tudo o que precisamos fazer é conversar uns com os outros”, diz Park, “mas muitos de nós simplesmente não temos prática”.

Kyung Gross concorda. “Uma ótima maneira de criar essa conexão com outras pessoas”, diz ela, seja com o estranho que vemos no correio todas as semanas ou com a família que se mudou para uma casa na mesma rua, “é com o amor universal que vem através da comida. e cozinhar.”

Aquela noite em Karakol provou o quão enriquecedor pode ser vivenciar uma cultura em vez de sua culinária. Não apenas saí com uma nova compreensão do povo Dungan, mas também me vi jantando com um grupo de estranhos que agora considero amigos.

Conectando-se durante as refeições

Desde jantar ao lado de vizinhos refugiados até apoiar chefs imigrantes internos, aqui estão quatro oportunidades nos EUA para se conectar com outras culturas – e, em alguns casos, entre si – durante as refeições.

Novidade Supper Club; Los Angeles

Iniciado como um pop-up em 2017, este clube noturno com sede em Los Angeles acolhe refugiados reassentados, compartilhando suas culturas através da comida. Os eventos vão desde piqueniques no parque até jantares de domingo em casas particulares, e sempre incluem ampla conversa.

Unidos nós comemos; Missoula, Montana

O componente culinário da Soft Landing Missoula – uma organização sem fins lucrativos que trabalha com refugiados e famílias de imigrantes que estão construindo novas vidas em Missoula, Montana – United We Eat oferece de tudo, desde clubes de jantar comunitários até vendas ocasionais de biscoitos. Refeições para viagem também estão disponíveis para residentes locais que desejam experimentar literalmente outra cultura no conforto de suas casas.

Bem vindo Vizinho STL Supper Club; São Luís

Os novos vizinhos refugiados em St. Louis servem pratos tradicionais dos seus países de origem, bem como muito intercâmbio cultural no processo. Grupos de 15 ou mais pessoas também podem agendar seus próprios clubes de jantar, com cardápios que incluem tagine de frango marroquino e recheio de vegetais. briwats (uma espécie de massa recheada) ou Síria manakeesh (pão achatado mediterrâneo) e baklava.

Cozinha de Teste Aberto; Oakland, Califórnia

Este restaurante, mercado e espaço comunitário recebeu o nome do principal programa de incubadora da Oakland Bloom, uma organização sem fins lucrativos que promove a equidade econômica na indústria alimentícia. Os horários e a culinária do espaço – que inclui comidas de “chefs imigrantes, refugiados e BIPOC” – variam de acordo com o dia, mas os cardápios recentes apresentam fusão palestino-cubana nas noites de quarta-feira e nigeriano vegano nas noites de sexta.